签房内,笔尖悬于纸上,墨滴将落未落。那枚刻有北斗七星纹的铁戒微微一颤,戒面纹路泛起暗红光泽,仿佛被某种力量自内而外灼烧。执笔的弟子指尖微动,笔锋偏斜,墨迹在纸上洇开一道裂痕般的痕迹。
铁无心收回手,铁戒光泽隐去。他盯着执事手中那道密令,目光沉静,却已在心底记下玉蝶飞走的方向。
半个时辰后,执事当众宣读宗门急令:“北岭三村接连暴发疫病,村民神志不清,口吐黑气,疑有魔道作祟。命药王谷陆清歌即刻前往查证,炼器院可遣一人随行采铁。”
堂下众人哗然。陆清歌站起身,素白衣袖轻扬,药囊紧系腰间。她未多言,只点头应下。
铁无心踏前一步:“我需北岭生铁淬炼玄铁义肢,愿同行。”
执事略一迟疑,目光扫过他左臂那截漆黑如墨的金属臂膀,点头允准。
两人出殿,天色阴沉。山风卷着残雪扑面,陆清歌取出一枚药丸含于舌下,眉心微蹙。铁无心察觉她神色有异,低声道:“你已察觉了?”
“那道密令,”她声音极轻,“用的是血神教独有的‘蚀心符纸’,遇活人气血才会显字。宗门执事不该认不出。”
铁无心冷笑:“所以他才当众宣读——就是要让活人之气激活符纸,让所有人都沾上魔气痕迹。事后追查起来,谁也说不清是谁泄露的。”
陆清歌不再言语,只将药囊中三十六根灵草抽出,草尖皆已泛黑。她指尖一捻,草屑如灰飘落。
两人御符飞行,半日后落于北岭村口。
村门歪斜,门楣上贴的驱邪符纸被撕去半张,残留部分焦黑如烬。地面无脚印,却有一道道暗色拖痕,似有人被拖行过。村中寂静,连犬吠都无。
铁无心蹲下,玄铁义肢掌心贴地。刹那间,掌心裂开一道缝隙,赤红火焰喷涌而出,顺着地面黑痕蔓延。火焰所过之处,黑气如活物般蜷缩退避,地面石板发出“滋滋”声响,冒出腥臭白烟。
“是九幽蚀魂蛊的前兆。”陆清歌蹲在一户人家门前,从门缝抽出一根发黑的稻草,“蛊虫未入体,但魔气已渗入水源与粮食。再过三日,全村都会变成行尸走肉。”
铁无心站起身,义肢火焰未熄。他望向村中祠堂方向,那里屋顶塌了一角,香炉倾倒,炉灰中混着半截断裂的人指。
“有人试过反抗。”
话音未落,祠堂内传来“咚”的一声闷响。
两人对视一眼,悄然逼近。陆清歌贴墙而行,指尖从药囊取出一撮淡绿药粉,轻轻洒在门槛处。药粉落地即凝,形成一层几乎透明的薄膜。
铁无心一脚踹开祠堂门。
屋内,七名村民直挺挺站立,双眼全黑,口中溢出黑气。他们动作僵硬,却在听到声响后齐齐转头,脖颈发出“咔”的一声脆响。其中一人手中还握着锄头,锄刃上沾着干涸的血迹。
“退。”陆清歌低喝。
铁无心后撤一步,义肢横扫,火焰化作长链,猛然抽向最近的村民。火焰触及其身,黑气“轰”地燃起,那人发出非人的嘶吼,皮肤迅速焦黑,却仍向前扑来。
“烧不死?”铁无心瞳孔一缩。
“不是活人。”陆清歌掐诀,药粉自袖中飞出,在空中结成一张细网,罩住三人。网丝缠绕其身,黑气被暂时封锁。但仅过数息,药网便开始发黑、碎裂。
“是傀儡,不是中毒。”她声音发紧,“有人用活人炼成了魔傀。”
铁无心咬牙,义肢核心嗡鸣,火焰温度骤升。他不再保留,双掌拍地,火焰如潮水般涌出,瞬间将祠堂地面覆盖。黑气在火中扭曲挣扎,村民躯体崩裂,露出体内缠绕的黑色丝线。
“是血线蛊丝。”陆清歌认出那丝线,“有人用蛊丝操控他们的经脉,把人当傀儡使。”
话音刚落,村外枯井方向传来“咯咯”声响。
井口黑雾翻涌,七道身影缓缓爬出。他们身披黑袍,周身缠绕着半透明的怨魂,每走一步,地面便结出一层黑霜。为首者手中提着一只青铜铃,铃舌已被削成尖锥。
铁无心立刻将陆清歌挡在身后,义肢火焰凝于掌心,呈防御姿态。
“青阳剑宗的人?”黑袍人声音沙哑,“来得正好。这村子的魂魄,我们血神教收了。”
陆清歌冷声道:“你们竟敢在宗门脚下炼制魔傀?”
“炼?”黑袍人轻笑,“我们只是唤醒他们。这些人早被种下心蛊,只等一声令下,便为我教所用。”
铁无心忽然开口:“你们的令,是从宗门传出来的吧?”
黑袍人笑声戛然而止。
“有趣。”他缓缓抬起手,摘下面具。
面具下,是一张毫无表情的脸——皮肤苍白,双眼空洞,嘴角僵直上扬,如同被强行撕开。
铁无心瞳孔骤缩。
这张脸,与昨夜在签房外见到的巡夜弟子,一模一样。
“不是一个人。”陆清歌声音微颤,“是批量炼制的傀儡。他们已经渗透进宗门,用同样的脸,换着身份活动。”
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