夜色如墨，万籁俱寂。通往城西废弃砖窑区的荒僻小路上，只有“癸七”那辆加固板车车轮碾压路面的单调声响，以及他略显沉重的呼吸声。板车上那几个密封严实的木桶，在朦胧月色下泛着幽暗的光泽。
按照白芷与江小年商定的计划，两名机警可靠、身手利落的昌隆商行护卫，早已埋伏在“癸七”必经之路的一处拐角。这里路面略有坑洼，一侧是陡坡，是制造“意外”的理想地点。
当“癸七”推着板车吱呀呀地行至此处时，一名护卫悄无声息地弹出早已准备好的几枚尖锐石子，精准地射向板车一侧的车轴连接处！
“咔嚓！”一声轻微的脆响，在寂静的夜里格外清晰。紧接着，板车猛地向一侧倾斜，一个位于边缘、捆绑略松的木桶在惯性作用下，“哐当”一声滚落在地，沿着陡坡向下滚去！
“哎呀！”“癸七”发出一声惊惶的低呼，连忙稳住几乎侧翻的板车，看着那滚落的木桶，急得直跺脚。
就在这时，那两名护卫如同恰好路过的夜归人，从暗处快步走出。
“老哥，没事吧？车坏了？”其中一人语气关切地问道，同时手脚麻利地帮“癸七”稳住板车。
另一人则迅速跑下陡坡，口中说着：“我去帮你把桶捡回来！”
“癸七”惊魂未定，连声道谢，注意力全在板车和散落的绳缆上。
坡下的护卫快速接近那个木桶。木桶密封得极好，桶盖以特殊手法钉死，无法轻易打开。但他借着身体遮挡，用指尖快速在桶身各处敲击、抚摸，感受其重量、质地和内部的填充物。桶身沉重，敲击声沉闷，内部似乎是某种粉末或颗粒状物体，晃动时有轻微的沙沙声，并无液体晃荡感。同时，他敏锐地嗅到一股极其微弱、但异常特殊的味道——并非寻常夜香的恶臭，而是一种混合了硫磺、硝石以及某种不知名金属氧化物的刺鼻气味！
这绝不是普通的垃圾或夜香！
护卫心中一凛，牢记这气味和触感，不敢多留，连忙抱起木桶，佯装费力地爬回路上。
“老哥，给，看看摔坏了没？”他将木桶放回板车，语气自然。
“癸七”连忙检查了一下木桶，见密封完好，这才松了口气，对着两名“好心人”千恩万谢。
两名护卫又帮忙将板车简单修理了一下，便借口天色已晚，匆匆离去，消失在夜色中。
消息很快传回昌隆商行。
白芷仔细听着护卫的回报，当听到那特殊的刺鼻气味和内部疑似粉末的触感时，她的脸色变得凝重起来。
硫磺、硝石、金属氧化物……这些是制作火药、或者某些特殊冶炼、乃至……某些邪恶仪式可能用到的材料！影门在工坊内，究竟在做什么？绝不仅仅是打造机关兽那么简单！
这个发现，让她心中的不安更加强烈。必须尽快将情报传递给小年，同时，也要提醒墨家那边，影门的图谋可能比预想的更加危险。
与此同时，在省城。
赵龙派去的人，如同嗅到血腥味的鬣狗，围绕着墨成的产业和关系网疯狂打探。他们不惜重金，威逼利诱，终于从一个因贪墨而被墨成商会开除的前账房先生口中，撬开了一条缝隙。
那账房先生为了报复和钱财，透露了一条关键信息：大约一年前，墨成曾以“资助远房侄女经商”的名义，通过数家不同的票号，分批向一个名为“白梅”的账户汇入了数笔巨款，总额惊人！而且，资金调用的名目，隐约与商会一批“特殊矿产”的采购有关联，账目做得极为隐秘，若非他经手过部分环节，也难以察觉。
虽然没有拿到确凿的账本或书信原件，但人证和资金流向，已然构成了强大的旁证！
消息以最快的速度传回白石镇赵龙手中。
赵龙看着密报，脸上露出了狰狞而满意的笑容。有了这个，他就能做文章了！
“备车！我要去福运赌坊，见钱管事！”赵龙霍然起身，眼中闪烁着阴谋得逞的光芒。他要把这份“大礼”，送给钱管事，送给影门！他要借影门之力，彻底压垮白芷和她的靠山！
福运赌坊内， 江小年刚刚收到白芷关于木桶内异常气味的紧急情报，心中正自震惊与忧虑，便听到赵龙深夜来访的消息。
他心念电转，隐约感到一丝不妙。赵龙此时来访，绝非寻常。
他悄然隐在暗处，观察着钱管事书房方向的动静。
只见赵龙被引了进去，房门紧闭。过了约莫一炷香的功夫，赵龙才面带一丝难以掩饰的得意之色，告辞离开。
江小年立刻意识到，必有重大变故发生。他耐心等待了片刻，才装作刚被惊动的样子，走向钱管事的书房。
“管事，方才似是赵老爷来访？可是有什么急事？”他故作好奇地问道。
钱管事坐在太师椅上，手中把玩着那对玉核桃，眼神深邃，脸上带着一种似笑非笑的表情。
“确实是急事，也是大事。”钱管事慢悠悠地道，“赵龙……给我们送来了一份很有意思的‘投名状’。”
他抬眼看向江小年，目光锐利：“韩先生，你那位‘贵人’白东家，恐怕……麻烦大了。”
江小年心中猛地一沉，面上却不动声色：“哦？愿闻其详。”
钱管事却没有立刻说明，只是意味深长地笑了笑：“此事关系重大，还需核实。先生暂且不必知晓详情，只需知道，这白石镇的天，怕是要变了。”
江小年知道再问下去也无益，反而会引起怀疑，便拱手道：“既如此，在下便不多问了。若有需在下效劳之处，管事尽管吩咐。”
退出书房，江小年的心绪前所未有的沉重。
白芷的身份可能已经暴露！赵龙究竟送来了什么？工坊内疑似火药原料的发现……钱管事讳莫如深的态度……
所有的线索都指向一个结论——风暴将至，而且将是席卷一切的滔天巨浪！
他必须立刻警告白芷，并且，要做好最坏的打算。
夜色更深，福运赌坊的喧嚣仿佛被一层无形的压力笼罩，变得沉闷而压抑。
江小年快步走向与暗桩接头的方向，身影在廊道的阴影中一闪而逝。
时间，已经不多了。
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