泰昌元年九月初六，紫禁城寅时的寒气凝在太和殿的汉白玉丹陛上，结了一层薄霜。朱由校身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在礼官悠长的唱赞声中，一步步踏上冰冷的阶石。每一步都踏在祖父万历的怠政、父亲泰昌的骤逝、以及李选侍被押往仁寿殿时凄厉的诅咒之上。衮服沉重，压着他尚未完全长开的肩骨，冕旒垂下的玉藻在眼前轻晃，遮蔽了视野，也隔开了下方黑压压跪拜的群臣。
他站定，转身。目光透过晃动的玉藻，扫过阶下匍匐的文武百官。叶向高、杨涟、左光斗……东林诸公的脊背挺得最直，目光里藏着审视与期许；角落里那些齐楚党羽，头埋得最低，却掩饰不住眼神的闪烁。阳光刺破云层，落在太和殿的金顶上，反射出刺目的光芒，也照亮了朱由校眉心的位置——那里，聚宝盆门户悄然开启一丝缝隙，一股温热的搏动稳定地传来，仿佛在应和着这天地间最庄严的仪式。
“奉天承运皇帝，诏曰……” 宣诏官的声音洪亮而悠远，宣告着“泰昌”年号的终结，以及一个名为“天启”的新时代的开启。朱由校微微仰头，感受着冕旒的沉重与眉心的温热交织。他心中默念：“天启，天启，非是承天启示，而是孤，要启这大明的天！”
登基大典耗费巨万。礼部奏请内帑拨银三十万两，户部尚书愁眉苦脸地暗示太仓早已空虚。退朝后，朱由校独坐乾清宫暖阁，指尖在御案上轻敲，与眉心的温热搏动同频。
聚宝盆心念微动，意识沉入那扇门户。白银五万两！意念落定，眉心灼热一闪而逝。案几上，无声无息地码放了整整齐齐的一千锭官银，锭底“万历四十五年承运库”九字清晰。他唤来王安：“将此银交予户部，言明内帑所出，充大典用度，务必节省。”
这笔“及时雨”解了燃眉之急，稳定了人心。朝臣们对新君“内帑充盈”的印象悄然加深，暂时压下了对财政窟窿的恐慌，为大典顺利举行铺平了道路。无人深究银两来源，只道是万历帝的“遗泽”。
登基后第三日，朱由校让王安寻得成国公府旁支一个名叫朱和、性情木讷、模样有六七分相似的孤弱子弟。待熊廷弼抵辽后，他需亲往京郊粮囤巡查，朱守拙正好替他在文华殿应付言官的琐碎奏请。
数日后，一个身着粗布棉袍、面容清瘦、眼神带着几分怯懦与茫然的少年，被王安从角门悄悄引入慈庆宫一处僻静偏殿。朱由校隔着屏风打量他，身形确与自己登基前相仿，只是更单薄些，那股子畏缩的气质更是天壤之别。
“从今日起，你叫朱守拙。”朱由校的声音从屏风后传来，平静无波，“守拙，藏锋也。朕会让人教你宫中礼仪、朕的言行习惯，甚至……朕走路的步态、说话时微微颔首的样子。”
朱守拙噗通跪倒，浑身发抖：“小、小的不敢……”
“不是让你做皇帝。”朱由校打断他，“是让你在某些时候，坐在朕的位置上，替朕听一些话，说一些‘准’或‘驳’。” 他顿了顿，指尖微抬，收心盖的凉意隔着屏风悄然弥漫，“若学不会，或管不住自己的嘴……”
朱守拙感到一股莫名的寒意从头顶灌入，激灵灵打了个冷战，剩下的话全噎在喉咙里，只剩下磕头：“小的……守拙遵命！守拙一定学会！”
易容之术是眉间的刀锋，培养替身的同时，朱由校自身也在精进一项隐秘的技艺——易容。
慈庆宫的木工坊深处，多了一面巨大的铜镜和一堆瓶瓶罐罐。他不再只雕刻木头，开始研究人脸的骨骼、肌肉走向。他用软蜡混合矿物颜料，在铜镜前反复试验。
“王安，你看。”一日，朱由校转过脸，王安惊得后退一步——眼前的“陛下”变成了一个面色蜡黄、眼窝深陷的中年书吏，连眼神都透着疲惫与世故。
“像！太像了！”王安惊叹，“只是这眼神……”
“眼神是心。”朱由校用特制的药水卸去伪装，露出原本清俊却带着一丝冷意的脸，“易容之术，形易而神难。朕要的不仅是改头换面，更要融入市井，不引人注目。”他拿起一把精巧的小刀，比划着下颌的线条，“这刀，雕木可成器，雕面……亦可藏龙。”
十一月初十夜，乾清宫暖阁的烛火忽明忽暗。朱由校正凝视窗外风雪，思忖辽东狼烟，识海深处的器灵忽然开口，声音带着青铜锈蚀般的沉郁： “辽东边墙如破釜，袁应泰以棉塞漏，釜将裂。昔有熊廷弼者，以铁补釜，三年无漏。今釜沸在即，非铁不能止——陛下袖中既有填釜之米，亦需补釜之铁。”
朱由校心头一震，想起登基前看过的辽东塘报与旧档，袁应泰的奏疏满是虚言，而熊廷弼“斩逃兵七人，军威始振”的刚硬记载格外清晰。器灵“铁补釜”之喻，正合此意。 他当即拍案，对王安道：“此人刚直，东林赞其守正，齐楚忌其严苛——明日早朝，先让杨涟出奏‘边事危急，需用能吏’，朕再顺势拟旨。” 他提笔补充：“诏命：起复熊廷弼为辽东经略，限腊月二十前抵辽阳整顿防务，逾期以军法论！调京营神机营火器手三千、车营精锐两千随行护卫，粮饷由内帑先拨三万两，沿途驿站不得延误！”
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