天启元年二月十二，通州西校场的黎明，是被粗粝的号子声和无数军靴踏地的闷响唤醒的。沙土地被踩得坚实，十五个百人队已不再是最初的散乱沙砾，有了被反复捶打后凝聚的雏形。辰时的寒风掠过辕门大旗，猎猎作响。徐光启裹着一件半旧的青色棉披风，花白的胡须在风中微颤，他站在临时搭建的木台上，目光扫过校场中央那片被木桩绳索划分出的巨大区域，声音带着一种学者特有的清晰穿透寒风：
“今日，合阵！”他手中令旗一挥，“十五队合三阵！每阵五百人！练横队变纵队！”
令旗落下，鼓声骤起！“咚——！”一声沉重鼓点，如同巨石投入水面。十五个百人方阵闻声而动，士兵们努力回忆着前几日被戒尺抽打出来的僵硬步伐，向两侧展开，试图形成一道绵长的横队。动作笨拙迟缓，队列如同被强行拉扯的布匹，边缘扭曲褶皱，中部臃肿鼓胀，歪歪扭扭，漏洞百出。有人跑过了头，有人慢了半拍，互相推挤碰撞，引来低低的咒骂和军官的厉声呵斥。
“停！”徐光启眉头紧锁，令旗再挥。鼓声戛然而止。校场上一片混乱的喘息。
“乱！不成体统！”他声音不高，却带着沉甸甸的失望。他跳下木台，走到混乱的队列中央，蹲下身，抓起一把干燥的石灰粉。雪白的粉末从他指缝间簌簌落下，在冻土上划出一道清晰的、笔直的白线。“看清楚了！”他站起身，沿着预想的阵型移动方向，大步行走，石灰粉随着他的脚步，在地上留下一条条纵横交错的白线轨迹。“横队变纵队，非杂乱奔跑！按线移动！此为筋骨！此为规矩！”
他指着地上放射状延伸的石灰线：“横队时，此为基准线！纵队时，此为主干道！各队排头兵，看准前方石灰线的交叉点！后队紧跟排头，目视前方同袍后脑勺！一步一踏，踩在线上！鼓声为号——！”
“咚——！”鼓声再起！横队展开！
“咚咚——！”两声急促鼓点！士兵们低头，盯着脚下蜿蜒的石灰白线，如同找到了救命的绳索。他们踩着线，或快或慢地移动、转向、收拢。动作依旧生涩，碰撞依然存在，但混乱的“布匹”开始被无形的线牵引着，向预设的“纵队”形态艰难地靠拢。石灰粉被无数军靴践踏，扬起白色的尘雾，粘在士兵们的裤脚和鞋帮上，留下训练的印记。
“保持间距！目视前方！踩线！踩线！”孙元化手持硬木戒尺，鹰隼般的目光在移动的队列间逡巡。戒尺不再是惩罚的工具，而是精准的引导棒，点向那些偏离白线的士兵，将他们强行“拨”回正确的轨道。
从辰时到申时，整整五个时辰。鼓声、口令声、军靴踏地的隆隆声、士兵粗重的喘息声交织在一起。枯燥，重复，汗水浸透了靛蓝色的冬衣。石灰线被踩踏得模糊不清，又被徐光启命人反复补撒。每一次变阵，都比前一次更接近预设的形态。当傍晚解散的号角终于响起，十五个百人队重新化为三个五百人方阵，再由横队收缩为纵队时，虽仍有细微的参差，但整个阵型的骨架，已清晰地显现出来。疲惫的士兵们望着地上那被踩得几乎消失的石灰线，眼神里除了疲惫，竟也生出一丝奇异的认同——这白色的粉末，竟真能缚住奔马般的散乱！
校场西侧，筑垒区的气氛同样如火如荼。前两日用三合土夯实的那段长三丈、厚三尺、高仅及膝的胸墙基础，在寒风中静静矗立，青灰色的表面已经干透，显出岩石般的质感。经孙元化亲自查验“石灰包”埋于墙根的小布包，遇水放热反应强烈则证明夯实不足无异常反应，判定“夯实合格”，墙体砌筑正式动工。
巨大的木制模具沿着基础被重新架设起来，加高了一尺。几十名被周大福带领的“善筑墙”小队士兵，如同最熟练的工匠，分工明确。有人推着小车，将搅拌好的三合土倾倒入模具槽内。那青灰色的湿料散发出浓烈的石灰气味。湿料刚刚铺平至五寸的厚度，便有另一组士兵推着沉重的石碾上场。石碾是临时用巨石凿成的圆柱，两端有孔，穿着粗大的木杠，需要四名壮汉合力才能推动。
“压！用力压！压到实！”周大福嘶哑地喊着号子，布满老茧的手按在粗糙的石碾杠上，青筋毕露。士兵们喊着号子，身体前倾，用尽全身力气推动石碾。沉重的石碾缓缓碾过湿软的三合土层，发出沉闷的“嘎吱”声，留下清晰而深陷的碾痕。一遍，两遍，三遍……直到那青灰色的表面被碾压得光滑如镜，坚硬如铁，孙元化上前，伸出食指用力按下去，指腹下纹丝不动，不留半点凹痕。
“好！‘指按无痕’！合格！铺下一层！”孙元化高声下令。士兵们抹去额头的汗水和沾上的灰浆，又投入下一轮的铺料、碾压中。模具在一层层的夯实中缓慢升高。日落时分，一段长一丈、高三尺的坚实墙体，如同大地的脊梁，在无数石碾的往复碾压和士兵的号子声中，顽强地从冻土上隆起。新筑的墙体在暮色中泛着湿润的青灰色冷光，与旁边干燥的基础部分形成鲜明对比。孙元化绕着新筑的墙体走了一圈，手指抚过那冰冷坚硬的表面，微微颔首。这墙，是扎向辽东风雪的第一根楔子。
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