坤宁宫内，午膳的氛围宁静祥和。御膳房呈上一盅色泽温润的番薯山药羹。皇后张嫣为朱由校盛了一小碗，轻声道：“河南那边送来的蝗灾奏报，臣妾看了。用番薯种换蝗虫，这法子倒是新奇，变废为宝，也给了灾民一条活路。” 朱由校舀起一勺软糯的羹汤送入口中，感受着那份清甜，淡淡道：“人只要能动，能捕蝗、能种薯，就不是朝廷的累赘，是活命的根基。传旨徐光启，再从登莱育种局调拨五千斤‘速生六十日’薯种，火速送往河南灾区！告诉地方官，这是救命种！分发、种植，若有半点差池，严惩不贷！”
未时，赫图阿拉贝勒府气氛压抑。皇太极看着近五百巴牙喇精兵风尘仆仆地返回，脸上并无多少得色。他将两袋沉甸甸、沾着烟火气的番薯干呈给半卧在榻上的努尔哈赤：“父汗，儿臣昨夜突袭沈阳卫一处外围粮仓，烧毁其半座仓廪，夺得此物。只是…明军防备森严，未能夺得鲜薯种。” 努尔哈赤捻起一块硬邦邦的薯干，放在嘴里费力地嚼着，干涩的味道让他眉头微皱。他咽下薯干，声音疲惫而淡漠：“毁了半座粮仓…也算伤了明狗元气。功过…相抵吧。” 他转向侍立一旁的范文程，眼中闪过一丝狠厉：“再去！多派几路人马，去掳掠那些躲在深山里的野人女真！把他们囤积的猎物、皮子，都给老子征来！至于明廷的番薯种…告诉细作，继续找机会偷！骗！等六月咱们自己的薯田收了，缓过这口气，再集中精兵，给朕狠狠地抢他一批鲜种回来！”
尚宫局内弥漫着淡淡的药香。女医官正恭敬地向掌案太监呈报后宫妃嫔的脉案记录：“…刘妃娘娘脉象滑利，胎气稳固…苏选侍娘娘因昨日承恩，按例补诊，脉象平和…” 司礼监掌印太监王安亲自在旁监督记录，闻言补充道：“陛下有口谕：自今日起，给各宫娘娘处，每日加送一份御膳房特制的‘润肺安神番薯膏’。” 掌案太监连连称是，目光扫过记录簿时，瞥见了“张裕妃”的名字，下面标注着月信日期。他压低声音提醒道：“按《天启民生律》‘宫人恤养’条，凡宫人月信期间，口粮每日加番薯干半斤。张裕妃娘娘处，记得按时送去。”
申时辽西广袤的荒原上，铁锄翻飞，尘土弥漫。流民们在卫所官吏的指挥下，奋力开垦着贫瘠的土地。远处插着醒目的木牌：“奉旨试种‘郑氏新番薯’，秋收留种者，免半年徭役！”一个操着浓重河南口音的汉子抹了把汗，对身边的同伴说：“官府的大人说了，这‘聚宝盆仙根’不挑地，蝗灾过后的薄田也能长！明年…明年咱要是能种上这个，就不用再拖家带口地逃荒了！” 他的眼中，充满了对安定生活的憧憬。
兵部尚书崔景荣的案头，铺着详细的辽沈防线舆图。他与熊廷弼派来的心腹信使正对着地图低声商议。崔景荣的手指在沈阳、辽阳外围的空白地带划过：“熊经略的‘坚守渐逼’之策甚合圣意。就在这些地方！沿着防线外侧，增辟新的番薯屯田区！” 他点了点几个预设的点位：“每三里，设一个屯堡！驻守辅兵五十名！这些辅兵，既要种好番薯，更要守住壕堑、烽燧！让建奴的游骑抢不着咱们的粮，也绕不过咱们的防线！步步为营，挤压他们的生存空间！”
酉时夕阳的余晖洒进登莱育种局的暖房。徐光启蹲在一畦畦整齐的苗床前，仔细查看着标记为“耐旱变种”的番薯幼苗长势，用炭笔在簿册上记录着数据。旁边作坊里，工匠们正叮叮当当地敲打，按着朱由校亲手绘制的图纸，打造着内衬木胎的“防潮薯种箱”。徐光启对身边的助手感慨道：“陛下心系农事，竟连薯种箱的防潮都想到了。这批耐旱改良种，虽远不及郑氏进献的‘两月速生’神异，但估摸着百日左右也能收获，产量应当不差。尽快培育好，优先送往辽西新垦区！那里的土地…更需要它。”
朱由校靠在乾清宫西暖阁的软榻上，翻阅着各地呈报上来的番薯种植奏报。登莱的丰收、辽西的垦荒、山西流民的安置…一个个用朱笔圈出的亩产数字和开垦亩数，让他紧锁的眉头稍稍舒展。王安悄声禀报：“皇爷，林丹汗的使者…骂骂咧咧地走了，说是…要立刻去科尔沁搬救兵。” 朱由校闻言，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，放下奏报：“让他去。科尔沁？墙头草罢了。传旨大同总兵满桂！让他备足军粮，尤其是…番薯干！给朕好好准备着！林丹汗和他那个弟弟阿古拉台吉，若真敢带着科尔沁的人马来犯边…” 他眼中寒光一闪，“就让他们尝尝，用‘天启仙根’养出来的大明边军，手里的刀有多快！肚子里的火气有多足！”
戌时陕西的暮色笼罩着延安府城外的粥厂。长长的队伍缓缓移动，灾民们捧着破碗，眼巴巴地等待着。赈灾官亲自掌勺，将粘稠的粥舀入碗中，大声道：“按《天启民生律》，赈灾粥掺三成番薯粉！管饱！官府说了，等秋收番薯下来，就按丁分地！有地种，有粮收，好日子在后头！” 一个满脸皱纹的老汉捧着热乎乎的粥碗，小心地喝了一口，浑浊的眼睛亮了一下，对身边同样捧着碗的儿子说：“娃，喝吧！这粥…比往年赈灾的稠多了！有盼头了！” 粥厂栅栏外，卫所军官正设案登记，名册上已密密麻麻写下了百余个自愿应募入伍的流民名字——吃饱了肚子，就有了拿起刀枪守护家园的力气。
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