紫禁城御花园的晚风习习，吹散了白日的燥热。朱由校与皇后张嫣并肩漫步在御花园的小径上。路过一处偏角，见几个园丁正小心地将几株番薯苗移栽到特意开辟的小块土地上。张嫣指着那青翠的藤蔓，微笑道：“陛下，徐大人前日说，这薯藤生命力极强，能爬满墙头，郁郁葱葱甚是好看。秋日里还能割了藤叶喂牲畜，倒是一举两得。” 朱由校停下脚步，望着暮色中巍峨的宫墙，以及墙根下那点代表着生机的嫩绿，沉默片刻，缓缓道：“等这‘天启仙根’种遍了大明的山野田畴，流民有地可耕，边军有粮可恃，四海升平，仓廪丰实…朕，或许才能真正睡个安稳觉。” 他的声音里，带着帝王的沉重与深远的期冀。
亥时，沈阳卫外围哨卡的夜色深沉，星月无光。巡逻的哨兵举着火把，仔细检查着昨夜被镶白旗游骑袭扰过的哨卡。几处未燃尽的草料堆和木栅栏残骸，还散发着焦糊味，火星在夜风中明灭。“百户大人，您看这里！”一名哨兵指着地面几处被刻意掩埋却仍有黑痕的余烬。百户长面色凝重，蹲下身捻了捻灰烬：“是火油！狗建奴，够狠！传令，加固所有粮仓！尤其是…”他压低声音，“把库存的番薯干，全部搬到地窖最底层！这玩意儿顶饿，耐存，是咱们最后的救命粮！一粒也不能有失！”
乾清宫内灯火通明。朱由校已换上常服，坐在御案前，就着明亮的烛光，仔细翻阅着一本装帧精美的《番薯推广图册》。当翻到“河南蝗灾后补种速生薯方案”时，他提笔在旁郑重批下“准”字，并加注：“务使薯种速达，补种及时，若有延误，严惩不贷！” 合上图册，指尖抚过封面那栩栩如生的薯藤图案，识海深处，那枚沉寂的聚宝盆忽然传来一阵极其微弱却清晰的温热感，一个空灵飘渺的意念随之浮现：“皇嗣周岁…每人…增产五石……”
就在这时，殿外传来王安刻意压低却清晰的通禀声：“皇爷，范慧妃娘娘奉牌子觐见。” 朱由校从沉思中回神，将图册轻轻放在案上：“宣。”
范慧妃款款而入，她今日显然精心妆扮过，却难掩眉宇间一丝淡淡的落寞与强作的镇定。按规矩，高阶嫔妃侍寝自有定例，这亥时翻牌子召见，对她而言，实则是种提醒——提醒她已非君王枕畔常客。
“臣妾参见陛下。”她盈盈下拜。
“爱妃平身，坐吧。”朱由校语气温和，指了指旁边的绣墩。待范慧妃坐下，王安已识趣地奉上一盏温热的参茶和一碟精致的点心，其中赫然有一块色泽金黄的“润肺安神番薯膏”。
“朕看尚宫局脉案，你身子近来调养得不错。”朱由校端起茶盏，看似随意地开口，“这薯膏是御膳房新制的，用的是登莱新收的‘仙根’，尝尝，味道尚可？”
范慧妃心中微涩，明白这是陛下在安抚，也提醒她“安分”。她拈起薯膏，小口尝了，强笑道：“谢陛下关怀。这薯膏清甜软糯，确是好物。臣妾听闻河南遭了蝗灾，陛下以薯种换蝗虫，此策大善。可见这‘仙根’不仅养人，更能安邦。”她顿了顿，抬眼看向朱由校，眼中带着一丝不易察觉的试探与恳切，“臣妾在宫中，见那御花园墙角的薯藤一日绿过一日，生机勃勃。想来…无论种在何处，只要根扎得稳，总能开出花来。陛下…您说是不是？”
朱由校如何听不出她话中的隐喻与自况？他深深看了范慧妃一眼，这位曾经宠冠后宫的妃子，眼中那份不甘与期盼交织的复杂情绪，在烛光下无所遁形。他放下茶盏，声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的深沉：“爱妃所言甚是。根稳，则苗壮。无论宫墙内外，安守本分，静待天时，自有开花结果之日。这薯膏安神，你多用些。后宫诸事，皇后打理得甚好，你身子若好，也可多去坤宁宫走动，陪她说说话。”
这番话，既是安抚，也是告诫，更是为她指明了在后宫的位置——安守妃嫔本分，依附中宫。范慧妃心头百味杂陈，却也明白这是帝王给予的台阶和体面。她垂下眼帘，掩去眸中情绪，恭敬应道：“臣妾谨记陛下教诲。谢陛下关爱。” 她安静地用完那块薯膏，又陪着说了几句宫中花开、信王课业的闲话，见朱由校面露倦意，便去软榻候着了。
朱由校看她离去，轻轻吁了口气。安抚原高阶嫔妃，平衡后宫人心，亦是帝王之责。他重新拿起那本《番薯推广图册》，目光再次落在“河南蝗灾补种”的字样上，指尖摩挲着薯藤图案，仿佛能感受到那来自大地深处的顽强生命力，低语道：“明年夏收时…该有更多惊喜了。” 殿内烛火摇曳，将帝王孤独的身影拉得很长。聚宝盆的温热，在他眉心识海深处，悄然流转。
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