邺城，冀州牧官邸。
长乐公苻丕坐在上首，面前摊着一卷帛书。
他把慕容垂那几行端正的墨字看了两遍，搁下帛书，目光缓缓扫过堂中：
“慕容垂一行已至安阳。其修笺于本公，言彼奉父王之命巡视河北，欲过境邺城以谒前燕宗庙，而后前往龙城，镇慰边民。诸公对此有何评议？”
中兵参军光祚当即侧身面向苻丕。
他本是宦官出身，因处事果决、颇通戎务而于南征前被苻坚派到冀州，辅助苻丕征兵。
开口时语速甚快：
“昔臣在京师时便曾留心慕容垂，其才具胆略俱非寻常，鲜卑旧部至今仍念其恩。今河北诸郡戎民闻王师小挫，俱蠢蠢欲动，他借口谒庙而来，焉知不是借机聚拢人心？公侯不如假意迎之，待其至后一举擒拿，为国家除此隐患。”
长乐国侍郎姜让摇了摇头，他素来不赞成这般操切的法子：
“垂反形未着，公侯擅杀之，非臣子之义。不如待以上宾之礼，严兵卫之，密表情状，听敕而后图之。如此既可剪除后患，又可堵天下悠悠众口。况且慕容垂在漳口保全三万人马北归，于朝廷有功。若因猜忌而骤加诛戮，日后谁还肯为朝廷效力？”
苻丕没有立刻表态，把目光转向右侧的冀州别驾高泰。
高泰一直低着头，望着面前案角那片被烛火映得发黄的光晕，仿佛堂中这番争论跟他隔了一层。
苻丕唤了他一声，他才抬起眼来。
“子伯，卿意如何？”
高泰拱了拱手：
“淮南之败，冠军侍卫乘舆，陛下不忘其功，故遣其镇慰河北。今彼反形未露，公侯收而杀之，臣恐好乱之人藉号纵乱，河北殆无宁日矣！”
左司马杨膺坐在高泰对面，听了这话不禁冷笑一声：
“高别驾这般替故主开脱，莫不是还念着昔日旧情？”
这话问得刁钻。
高泰抬头看了杨膺一眼，却只淡淡道：
“左司马说笑了，高泰受公侯厚恩，岂敢有二心？慕容垂若果真谋反，公侯发兵讨之，名正言顺；若反形未明便行诛戮，河北各地心怀二志之人反倒有了起兵的借口。届时局势失控，我等岂不有负天王重托？”
杨膺还要再说，苻丕已抬手止住了他：
“子伯为冀州殚精竭虑，舅兄莫再胡言。”
右司马齐午坐在杨膺上首，他上了些年岁，须发间已杂了不少白丝，此刻靠着凭几，半阖着眼帘，像是困倦得撑不住了。
堂中这一番辩驳，光祚的激切、姜让的审慎、高泰的从容、杨膺的锐利，一句句都落进他耳朵里，但他面上却连眉梢都不曾动一下，也没有替女婿杨膺帮腔，或者驳斥高泰的意思，只当自己没有坐在这里。
苻丕的话刚落地，堂外便传来急促的脚步声。
一个亲卫在门外站定：
“禀公侯，骁骑将军到！”
石越跨进门槛时，袍角上还沾着官道上溅起的泥点，靴底在蔺席边缘磕了两下，落下两小块冻硬的泥渣。
到殿中站定后，他朝苻丕拱了拱手：
“臣石越拜见公侯。”
苻丕坐直了身子：
“石将军一路疾驰，何不歇息一宿，明日本公为你接风洗尘。”
石越直起身来，目光在堂中众人面上飞快地扫了一圈：
“臣奉天王诏命，先行一步，安敢懈怠？今慕容垂已过安阳，不知公侯作何决断？”
苻丕把方才那番争论简略说了一遍，光祚主张假意迎入然后擒杀，姜让认为该软禁起来奏请天王定夺，高泰觉得应以礼相待静观其变。
他说完后便住了口，等着石越接话。
石越走到案前，低头看了一眼那卷帛书，直起身来：
“垂反迹未明，蹙而杀之有伤陛下圣德。可他此番过境，也确实隐患太大。臣以为不必急着动手，也不必放他自由往来。公侯可馆彼于邺西，是杀是留，再看情势而断。”
苻丕沉吟了一会儿，又低头看了一眼那卷帛书，终于点了头：
“就依将军所言。传令下去，于城西择一处干净的馆舍，派人洒扫整理，被褥炭火都要备齐。慕容垂一行到了之后，先安排在馆舍住下，派一队人马守住院门，不许闲杂人等进出，也不许他随意出城。至于后续如何处置，待本公与骁骑将军再行商议。”
众人齐声应诺。
.....
建元二十年（384年）正月初二，风雪遮盖了宛城以南的丘陵与旷野。
王曜终于率军抵达宛城。
大军从北门鱼贯而入时，城门两侧的门扇歪斜着靠在门洞边，一扇的门轴已经断了，用几根粗麻绳勉强拴在门框上，被风吹得吱呀作响。
门洞内侧的青砖地上积着厚厚的尘土，踩上去软绵绵的，留下深深浅浅的脚印。
墙根处长着一片灰绿色的苔藓，干裂成蛛网般的纹路，脚一碰便簌簌地落下来。
城里的景象更让人心沉。
沿街的铺面关了大半，有的连门板都卸走了，只留下黑洞洞的屋架，寒风灌进去呜呜地响。
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