石骋冷笑一声，又观察了片刻，才缓缓笑道：
“他们估计压根就没想着要防。你瞧那城头上的守卒，大白天连弓都挂在垛口下面，缩着脖子靠在墙根，像是笃定咱们不会来似的。”
另一个斥候搓了搓冻僵的手指，也凑过来：
“他们怕是想着，淝水一败，大秦连自保都难，怎么还敢主动摸过来。况且天寒地冻，大军根本没法远行。”
“正是这般想头，才叫咱们捡了便宜。”
石骋收回目光，嘴角露出一丝笑意：
“你们盯紧了，看到有骑兵出城就记下数目和方向，我先回宛城报信。”
他裹紧白氅，沿着土坡背面的沟壑猫腰退去，直到隐入一片枯槁的矮林中，才翻身上马，驱马往北疾行。
......
消息送到宛城时，王曜正坐在城北郡衙的正堂里，案上摊着一幅绘制粗疏的荆北舆图，图上的山脉用墨线草草勾出，河川与驿道则用细笔描得稍密些，但好多细节仍是空白。
毛秋晴站在他身侧，目光落在图上湍水与淯水交会处的那片空白上。
李虎在门边靠着柱子，一手按着刀柄，不时朝门外望一眼。
堂中还有耿毅、许胄、陈儁、连霸、郭邈、李成、凌大等人，或坐或站，都在等着石骋回来。
“使君，石队主回来了！”
门外亲兵高喊了一声，随即石骋的身影掀帘而入，肩上的雪沫被堂中的炭火热气一烘，当即化成一缕缕细白的水汽。
王曜直起身：
“新野那边如何？”
石骋叉手行礼：
“回使君，新野晋军守备松懈至极。城内驻兵约莫万余，城头旗帜完好，但未见游骑出巡，城外三里之内没有斥候哨位，沿路烽燧大半无人值守。那些晋军怕是以为咱们淝水惨败之后必然自顾不暇，绝无可能在寒冬正月向南用兵，故而防备粗疏。”
堂中顿时一阵低声议论。
陈儁最先出声，一双虎目亮起来，高声道：
“使君，末将愿率丁军为前锋，趁其不备，一日便能拿下新野！”
连霸也往前迈了半步，拱手道：
“末将也愿往！止戈骑在城外游弋截断退路，吴兵一个都跑不掉。”
许胄摩挲着腰间刀柄，虽未开口，目光却透着赞同之意。
郭邈和耿毅对视一眼，也各自点了下头，显然都觉得这是个千载难逢的战机。
王曜没有急着应答，目光转向一直捻着下巴那撮山羊须没有出声的尹纬。
尹纬迎上他的目光，微微一笑，慢悠悠道：
“诸位将军所思固然不错。新野守备疏漏，我军趁夜奇袭，确有八成把握一鼓而下。然而……打一个新野，不过敲掉一座偏城，对晋军围襄之大局没有根本撼动。且一旦新野火起，邓城、樊城必然惊觉，到时候我等再想遮人耳目直取要害，便难如登天了。”
陈儁脸上的兴奋之色微微凝住，连霸也皱起眉，看了看王曜，又看了看尹纬，显然在掂量这番话的分量。
王曜这时才开口，把堂中的杂音压了下去：
“景亮所言，正是我所虑者。诸君试想，新野之敌不过万余人，即便拿下，也不会改变晋军仍旧围困襄阳的整体态势。反而我们由此提前暴露了行踪和兵力，这对后续我军的作战极为不利。”
他站起身，走到舆图前，手指从新野向南偏西划过一道弧线，最终落在邓城与樊城之间。
“与其因打新野而打草惊蛇，不如放着他不管。我们要打的，是邓城和樊城，这两处一旦被抄，新野晋军也将会不战自溃，晋军于汉水北岸的势力便被一扫而尽，我军便可从容展布矣。”
他说完，转向尹纬笑道：
“景亮，你方才不说透，是不是也是这般盘算的？”
尹纬笑着拱了拱手：
“使君洞见万里，纬钦佩之至。”
随即他收敛笑意，正色道：
“不过，行军最忌道路不明。若不能绕过新野直插邓城，一切谋划终究是纸上谈兵。这需要熟悉当地山径的向导，非寻常舆图可以解决。”
堂中诸将都安静下来，目光投在那幅细节模糊的舆图上。
王曜沉吟片刻：“此事我已有计较。先拔营去穰县，与张刺史合兵。他经营洛州多年，毗邻荆北，帐下或有熟悉此处山径之人。”
言罢，他起身环视堂中诸将：
“传令各军，明日卯时开拔，直奔穰县。”
......
次日天色未明，三万兵马便已整装出宛城南门。
雪后的官道覆着一层薄冰，马蹄走在上面打滑，步卒们用草绳缠绕鞋底防滑，各军前后拉开间距，免得拥堵打滑。
队伍走了两日，终于在正月初四午后抵达穰县。
穰县城不大，城墙低矮，但城外扎着不少帐篷，旗帜上绣着“洛州”字样。
张五虎的一万兵马已在穰县驻扎了两日。
按说援军合兵，主帅一到，副帅自当出营相迎。
可王曜在城北三里处扎下营盘后，左等右等，穰县城门始终没有动静。
李成首先坐不住了，在帅帐中来回踱了两趟，终于忍不住道：
“那张五虎是什么意思？合兵是军令，他倒好，使君到了连个影子都不露，架子端得比天王还大！”
连霸也冷哼一声：
“他怕是不服使君兵权在手，想给咱们一个下马威。”
耿毅与许胄虽未开口，但面上也显然挂了些不豫。
王曜却不动气，只淡淡说了一句：
“张使君是洛州刺史，位高年长，又毗邻荆北多年，对我这个后辈有些观望之心，也在情理之中。”
他站起来整了整衣襟：
“你们且在此等候，我带虎子、秋晴和几个亲卫过去见他。”
“使君！”
李成和连霸几乎同时出声：
“那厮分明有意怠慢，您这样只带几个人去，万一……”
王曜微微一笑，看了他们一眼：
“诸位莫要担心，有你等虎贲在侧，他张某还不敢对我轻举妄动。”
说完不再多言，转身走出帅帐。
毛秋晴跟在王曜身后，李虎则大步跟上，又随手点了凌大等十来个铁壁营的弟兄。
一行人出了营门，往洛州兵大营策马而去。
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