始毕可汗半倚在铺着羊皮的宝座上，漫不经心地听着乌纥特部首领莫咄的介绍，和刘武周使者的谄媚陈词，手指有一搭没一搭地敲着扶手。
“...尊敬的始毕可汗，日月之光，草原之主！”
使者用尽平生所学的溢美之词:“我家主公刘武周，深知可汗威德浩荡，如苍穹般广阔无边！那隋帝杨广无道，天下共弃之！我家主公已诛杀昏官，执掌马邑，愿世世代代臣服于可汗麾下，永为藩属，岁岁朝贡，绝不背离！”
说到这里，他偷偷抬眼瞥了一下始毕可汗，见对方面无表情，心中更慌，连忙抛出最重要的条件：“如今，虎威王已南返，朔方由高绍暂代，此人绝非可汗对手！我家主公恳请可汗发兵南下，共击隋军！所得隋朝土地、人口、财帛、女子，愿与可汗共享！马邑、雁门，乃至晋阳富庶之地，皆可为可汗牧马之场！”
帐内一片寂静，几个侍立一旁的突厥贵族，面露贪婪之色，显然被“晋阳富庶之地”所打动。
始毕可汗终于缓缓开口，声音低沉而带着一丝玩味：“刘武周？杀了自己上官，窃据马邑的小小校尉？如今走投无路，想起本汗了？”
使者冷汗涔涔，连忙叩首：“可汗明鉴！我家主公对可汗的敬仰之心，天地可表...”
“够了。”始毕可汗打断他，坐直了身子，眼中闪烁着精明与算计的光芒，“本汗对你们隋人之间的打打杀杀，没多大兴趣！不过...”
他话锋一转，脸上露出一抹放松：“凌云离朔，倒是让本汗心情好了不少。”
而后，他环视帐内众人，缓缓道：“刘武周想借本汗的刀，可以！但他得先证明，他这条狗，值得本汗出手相助！让他先自己守住马邑，挡住高绍的第一波攻势！若是连这点本事都没有，被高绍轻易碾死了，那也不配与本汗合作了。”
使者心中一紧，这条件可谓苛刻。
始毕可汗继续道：“若他能证明自己的价值，届时，本汗自会考虑是否派兵南下‘狩猎’！乌纥特部，哥咄啜部...”
说着，他瞥了一眼莫咄:“他们若想去打打草谷，本汗...可以当作没看见。”
这已是极大的默许和纵容！
使者心中大喜，虽然没能立刻请来援兵，但得到了始毕可汗的初步认可，以及默许其他部落出兵，这已是成功的第一步！
“多谢可汗！可汗恩德，我家主公永世不忘！定当竭尽全力，不负可汗期望！”使者连连叩首。
“滚吧！告诉刘武周，本汗等着看他的‘本事’。”始毕可汗挥了挥手，像驱赶一只苍蝇。
使者如蒙大赦，连忙退下。
始毕可汗看着使者离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
让刘武周和乌纥特部那些怨部去当马前卒，试探那高绍的手段，搅乱边境。
若成功了，他便可趁机南下，攫取最大的利益，并重新树立权威。
若失败了，死的也是刘武周和那些不服管束的部落，与他无损，他甚至可以出面“调停”，撇清关系。
这是一笔稳赚不赔的买卖。
而牙帐里所发生的事，很快便被其王弟咄苾得知了，当下，他便是怒火中烧，在始毕可汗正准备召集心腹详细商议时，一脸不快地闯进了王帐。
“大汗！”咄苾的声音因愤怒而有些颤抖，“您怎能真的允许莫咄和戈燮那些疯狗南下？他们只会烧杀抢掠，不仅会引来隋军的疯狂报复，更会彻底激怒虎威王！这与我们当初的盟约背道而驰！是背信弃义！”
始毕可汗看着激动不已的弟弟，脸色阴沉了下来：“咄苾，注意你的身份！本汗做什么决定，需要向你解释吗？”
“这不是解释不解释的问题！”咄苾毫不退缩，朗声道，“这是关系到整个突厥生死存亡的问题！与虎威王为敌，是自取灭亡！趁他不在边境，纵容部落行凶，更是懦夫行径！只会让草原上的英雄耻笑！”
“放肆！”
这番不客气的言语，立刻引得始毕可汗大怒，旋即他便是猛地一拍桌案，霍然起身，指着咄苾的鼻子骂道:“你张口虎威王，闭口虎威王！凌云小儿到底给了你什么好处？让你如此维护？灭自己威风？”
“本汗才是突厥的大汗！本汗所做的一切，都是为了突厥的强大！刘武周主动来投，正好可以让他去消耗隋朝的力量！”
“乌纥特部他们要去打草谷，正好可以试探高绍的深浅！这有什么错？”
“为了突厥的强大？”咄苾悲愤地反问，“依靠刘武周那种弑主小人？依靠莫咄那种只会屠杀妇孺的败类？这就是大汗您想要的强大吗？这不是强大，这是堕落！这是在将突厥拖入深渊！真正的强大，是像虎威王那样，让敌人敬畏，让盟友信服！而不是靠这种阴谋诡计和背信弃义！”
“够了！”始毕可汗见其毫不退让，额头上的青筋当即暴起，终于是恼羞成怒，“滚出去！立刻给我滚出去！没有我的命令，不许你再踏入金帐一步！你的部众，暂时由我直接管辖！你给我好好待在自己的帐篷里反省！”
这是近乎软禁的惩罚了。
咄苾看着兄长那因权力和嫉妒，而极度扭曲的面容，心中充满了无尽的失望和冰凉。
他知道，再说下去已是无益。
随即，他便是重重一跺脚，转身冲出了金帐，背影显得有些落寞。
始毕可汗余怒未消，喘着粗气坐回宝座。
弟弟的顶撞和对凌云的那种盲目崇拜，让他感到极度不爽和一种隐隐的威胁。
看来，自己的这个弟弟，需要好好敲打敲打了。
突厥汗庭内部，因为对隋政策的分歧，因为对凌云态度的不同，在此刻，竟生出了一道裂痕！
......
洛阳。
这段时间，凌云多数留在长孙府，陪伴心力交瘁的妻子，守候在那位性命垂危，却顽强坚持的岳父病榻前。
这日午后，凌云刚从长孙府返回王府书房，准备处理一些积压的文书，书房外便传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即，是杨玄奖压抑且紧张的声音：
“大王！朔方六百里加急军报！”
......
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