“王家三姑娘，嫁的是状元郎，更是无上荣光。婚后第一年，状元被外放地方做官，硬生生把她留在京城伺候公婆。她一个人操持一大家子的琐事，伺候老的小的，日夜操劳，累得小产失子，那状元在外，连一封嘘寒问暖的信都不曾寄回来。”
宁姐儿说完，垂眸看向满脸怔然的闹闹，语气平静无波。
“你告诉我，她们嫁得好不好？”
闹闹抿着唇，眼眶微微发红，一个字也说不出来。
婉儿轻轻叹了口气，声音细若蚊蚋。
“可大姐姐，你不一样的。”她轻声安慰，“你生得好，又在太后身边待过，性子又稳，往后一定能嫁个真心待你的好人家。”
宁姐儿忽然笑了。
这笑容，和方才那抹淡然的笑截然不同，是看透了人心凉薄、尝遍了世间规矩后的苍凉与通透，带着几分自嘲，又带着几分决绝。
“婉儿，”她轻声唤道，“你知道我为什么能在太后身边稳稳当当待够三年吗？”
婉儿茫然地摇了摇头。
“因为我听话，本分，好用，从不惹是生非。太后宫里的宫女，换了一拨又一拨，走的走，散的散，贬的贬，只有我安安稳稳留到了最后。你知道究竟是为何吗？”
婉儿依旧轻轻摇头，眼底满是疑惑。
宁姐儿的目光重新落回帐顶，飘得更远了。
“因为我从来不求什么。不求太后多偏爱我一眼，不求金银赏赐，不求往上爬争一席之地。我只安安心心做好我分内的事，做完便退下，不争不抢，不妒不怨。”
她顿了顿，声音里多了一丝冷意。
“那些满心贪求、想着攀高枝的，全都走了。有的被打发去冷宫伺候废妃，有的被随便指了个小吏嫁人，还有的……连性命都丢在了那座深宫里。”
屋内再度陷入死寂，静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声，连呼吸都变得小心翼翼。
过了许久，闹闹才压着心里的酸涩，小声问道：“大姐姐，那你往后，究竟想嫁什么样的人？”
宁姐儿微微垂眸，想了片刻，语气干脆得近乎冷漠。
“有钱的。”
闹闹一下子愣在原地，眼睛瞪得圆圆的。
婉儿也怔住了，显然没料到她会给出这样一个直白又现实的答案。
“不光要有钱，最好还有势，或是有钱又有势。”宁姐儿补充道，语气没有半分羞赧，只有赤裸裸的清醒。
闹闹皱起眉头，满脸不解：“就只图这个？”
“就只图这个。”宁姐儿点头，字字掷地有声，“要真心做什么？真心能当银子花吗？真心能护着我在婆家不被人欺辱吗？真心能让我往后的女儿，嫁得风风光光、不受委屈吗？”
她转过头，目光定定地看着闹闹。
“我见过所谓的真心。太后身边曾有个小宫女，和御前的一个侍卫两情相悦，海誓山盟，说好了等侍卫期满，就求旨成婚，一辈子相守。后来那侍卫被调去边关镇守，一去三年，音信全无。那宫女日日等，夜夜盼，最后等来的，却是一封休书，信上说他早已娶了当地大户人家的女儿，前程要紧，儿女情长算不得什么。”
她收回目光，语气淡得没有一丝温度。
“真心，是这世间最不值钱的东西。”
闹闹张了张嘴，想说真心是珍贵的，可看着宁姐儿眼底的凉薄，终究什么也没说出来，只觉得心里又闷又疼。
婉儿轻轻挪动了一下身子，柔声问道：“那大姐姐，你除了钱财权势，还想要什么？”
宁姐儿沉默了片刻，缓缓开口，说出的话，让屋内另外两个姑娘心头一震。
“找个好拿捏的。”她平静地说，“家世不如我，本事不如我，离了我便撑不起门面、活不下去的人。我给他体面，给他子嗣，给他安稳顺遂的后半生。他呢，只需老老实实待着，不惹是生非，不让我为家事操心，便够了。”
她顿了顿，语气轻淡。
“有个后代，传承香火，便足够了。”
闹闹的眉头紧紧皱起，皱得能夹死一只蚊子，满脸都是不赞同。
“那……那你喜欢他吗？”
宁姐儿又笑了，这笑容里带着几分对稚子言论的无奈。
“喜欢什么喜欢？他又不是个精巧的物件，我还能挑个合心意、讨喜欢的？”
闹闹低下头，手指绞着被褥，再也说不出话来。
婉儿也沉默着，心里五味杂陈，不知该说些什么。
一直安安静静躺在最边上的林苏，始终一言不发地听着她们的对话，心里翻江倒海。直到此刻，她才轻轻开口，声音清浅，却带着一种别样的通透。
“大姐姐，你这样的选择……算真正的嫁人吗？”
宁姐儿转过头，看向角落里的林苏。
林苏望着朦胧的月光，慢慢说道：“你这不是找托付终身的丈夫，是找……合伙人。”
宁姐儿微微一怔，重复了一遍：“合伙人？”
林苏怕她不懂，又换了个更浅显的说法。
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