曲阜城外的杏坛，春日的阳光透过稀疏的枝叶，在草地上投下斑驳的光影。孔子的弟子们三三两两围坐，空气中弥漫着一种轻松而略带得意的氛围。话题的中心，是刚刚从国外归来的一位年轻弟子。他面带红光，眼神中闪烁着被赞誉洗礼后的光彩，正向同窗们讲述自己不久前的一次“义举”。
“诸位同窗有所不知，”他清了清嗓子，声音带着几分刻意的谦逊，却又难掩其中的自豪，“前番我游历至卫国，于市集之上，竟遇见一我鲁国同胞，衣衫褴褛，被镣铐锁着，标价售卖！其状甚惨，声声哀告，言及故乡父母妻儿，闻者无不心酸。”
周围响起一片唏嘘同情之声。
“我当即未作多想，”年轻弟子挺直了腰板，“按照我鲁国定例，出资将其赎买，还其自由身！那同胞千恩万谢，自回国去了。”
“善哉！仁德之举！”立刻有同窗高声赞叹。
“师兄高义，实乃我辈楷模！”
“正是！见义勇为，不负夫子平日教诲！”
一片赞扬声中，年轻弟子摆了摆手，做出更加云淡风轻的姿态：“此乃分内之事，何足挂齿。归国之后，我亦未曾去府库报销所费之资。想我辈读书人，行事但求心安，岂能锱铢必较，让这救人义举沾染了铜臭之气？这报账之事，不提也罢！”
此言一出，更是引来满座钦敬的目光。不报账，自己承担费用，这境界，显然比单纯依照规定赎人又要高出一大截！简直是道德完人了！连几位年长些的弟子，也抚须点头，表示认可。那年轻弟子沐浴在众人钦佩的目光中，只觉得浑身舒畅，仿佛灵魂都得到了升华，先前掏出去的那笔钱，此刻也变成了沉甸甸的道德勋章。
然而，这片和谐的“道德颂歌”并未持续太久。一直端坐于杏坛之上，闭目养神的孔子，不知何时已睁开了眼睛。他面色沉静，看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，却并无半分赞许之意，反而掠过一丝极淡的失望与忧虑。他缓缓开口，声音不高，却瞬间让所有嘈杂平息下来：
“赐（假设是子贡，因其以善经商、富而好礼闻名，此典故常附会于他），尔此行，赎人而不报账，可是自以为德行更高否？”
那被称为“赐”的年轻弟子（我们姑且称他为子贡）见夫子垂询，连忙收敛了得意，恭敬却仍带着几分自矜地回答：“回夫子，弟子确有此想。救人于水火，本是义之所在。若再计较钱财，向国库索取补偿，岂不显得动机不纯，有损仁德之名？弟子自愿承担，只求心安。”
他本以为会得到夫子的嘉许，毕竟，这听起来是多么的无私和高尚。
谁知，孔子闻言，非但没有欣慰，眉头反而微微蹙起，他盯着子贡，忽然斥道：“糊涂！尔此举，非但不是增德，实乃损德！开了一个极坏的头！”
这一声斥责，如同冷水泼头，让子贡和周围所有弟子都愣住了。损德？坏的头？他们面面相觑，完全无法理解。自己掏钱做好事，怎么还做出错来了？
子贡更是委屈不解，梗着脖子问道：“夫子何出此言？弟子救人不求回报，自愿承担损失，为何反遭训斥？难道非要报了账，才算合乎仁义吗？”
孔子看着他那一脸不服气的样子，叹了口气，那叹息声中充满了对人性与现实复杂性的洞察。他耐着性子，一字一句，如同在敲打一块不开窍的顽石：
“赐啊！你只看到你一人之行，却未见此举将引来的后果！鲁国定此赎人报账之律，其本意，乃是鼓励国人，无论贫富，但凡见到同胞落难，皆可出手相救，而无需顾虑自身财力受损。此乃国家为推行仁义而设的保障！”
他目光扫过周围那些同样困惑的弟子，继续道：“如今，你子贡财大气粗，赎人而不报账，博得众人称赞‘高尚’。那么，日后若有他人，同样赎回了同胞，他若依律去府库报账，旁人会如何议论？定会拿你作比，讥讽他：‘看看人家子贡，自己掏钱，何等高尚！你却要去报账，真是斤斤计较，德行有亏！’如此一来，谁还愿意去做这‘德行有亏’之事？”
弟子们开始若有所思，脸上的轻松和得意渐渐褪去。
“若那人顾忌人言，也学你子贡，不去报账，”孔子的声音愈发沉重，“那么，他行此义举，非但无任何补偿，反而要承受钱财损失。一次两次或可，长此以往，家境寻常者，如何承受得起？他们见到落难同胞，是救，还是不救？救，则自家受损；不救，于心难安。最终，多数人恐怕会选择——视而不见！假装没看到！”
“砰！”孔子说到这里，忍不住以手拍案，声音带着痛心，“看看！你子贡今日所为，看似高尚，实则是拔高了‘行义’的门槛，让‘行义’变成了一件只有富人才能负担得起的‘奢侈品’，一件做了可能还要被人指指点点的‘傻事’！久而久之，还有几人愿意主动去赎人？那些流落异国他乡为奴的鲁国人，岂不是因你今日之‘高尚’，而断绝了更多被救的希望？！你这岂不是为了自己一人的虚名，而毁坏了众人行善的基础，堵塞了无数同胞的求生之路吗？！此非损德，何为损德？！”
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