总督衙门，后堂。
烛火摇曳，将李德山阴沉得几乎要滴出水的脸色映照得忽明忽暗。他面前，跪着的是昨晚侥幸从城隍庙后巷那条死亡陷阱里逃脱出来的疤脸刘，胳膊上胡乱缠着染血的布带，整个人惊魂未定，狼狈不堪。
“废物！一群废物！”李德山猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，他抓起手边的一个青瓷茶杯，看也不看，狠狠掼在地上，“啪嚓”一声脆响，碎片和茶叶溅得到处都是！“那么多人，提前埋伏，以有心算无心，居然连沈墨轩一根汗毛都没伤到？反而折了这么多人，连活口都落在了他手里！你们是干什么吃的？！”
疤脸刘脑袋埋得更低，几乎要碰到地面，声音发颤：“部……部堂大人息怒……实在是……实在是那沈墨轩太过狡猾，他身边护卫身手厉害得邪乎，而且……而且外面还埋伏了人手，我们……我们被打了个措手不及……”
他到现在想起来还后怕，那根本不是预想中的轻松猎杀，而是撞进了别人张好的网里，差点就回不来了。
“息怒？你让我怎么息怒！”李德山胸口剧烈起伏，呼哧带喘。
一旁的周世荣看得心惊胆战，小心翼翼地凑上前，试图缓和气氛：“部堂，事已至此，您保重身体要紧。好在……好在赵四也被他们抓了，他……”
“他什么他！”李德山猛地转头，目光像刀子一样剐在周世荣脸上，打断了他的话，“赵四知道多少，你心里没数吗？是！核心的账目，还有京城那边的关系，他是摸不着边儿！但他经手的那部分转运、分润，就够我们喝一壶的了！谁能保证他为了活命，不会像条疯狗一样乱咬一通？！”
周世荣被噎得脸色一白，讷讷不敢再言，额头上也渗出了冷汗。赵四确实经手了不少具体事务，尤其是和他周世荣之间的那些“车马费”往来……
李德山烦躁得像一头困兽，在后堂有限的空间里来回踱步，脚步声沉重。这次行动，是他和龙奎那个杀才联手策划，本以为是十拿九稳的绝杀局，既能除掉沈墨轩这个眼中钉，又能顺手把不稳定的赵四清理掉，一举两得。结果呢？偷鸡不成蚀把米！沈墨轩屁事没有，自己这边损失了精心培养的好手，更可怕的是，把赵四这个知道不少内情的活口，完好无损地送到了沈墨轩手里！
可以想象，龙奎那边现在肯定也炸了锅。损失几个人手对龙奎来说或许不算伤筋动骨，但赵四这个环节出问题，意味着他漕帮运作的这条隐秘财路暴露的风险急剧增加，这绝对触动了龙奎最敏感的神经。
他心存一丝侥幸，转向疤脸刘，声音低沉：“龙奎那边……他派去的人，情况怎么样？他有没有说什么？”
疤脸刘身子抖了一下，支吾着不敢开口。
“说！”李德山厉声喝道。
疤脸刘一哆嗦，硬着头皮道：“我们……我们这边死了五个，伤了三个，被抓了两个。龙爷……龙爷他非常生气，损失也不小。”他偷偷抬眼看了看李德山的脸色，才继续道，“龙爷说……说部堂大人您这边的计策……漏洞百出，害他白白折损了这么多得力兄弟。他还让属下带话给大人……说漕帮的忍耐是有限度的，如果部堂大人再不能稳住局面，把事情压下去，就别怪他……别怪他为了自保，另做打算了……”
“他敢！”李德山勃然大怒，一脚踹翻了旁边的梨花木凳子，发出巨大的声响。
但怒吼之后，一股冰冷的寒意却不受控制地从心底升起，迅速蔓延到四肢百骸。龙奎这已经不是不满了，这是赤裸裸的威胁！所谓“另做打算”，含义再清楚不过——要么把他李德山抛出去当替罪羊，换取漕帮的喘息之机；要么就是被逼到绝境，干脆铤而走险，干出更无法无天的事情来，把他李德山也一起拖进万劫不复的深渊！
他与龙奎之间，那本就建立在利益和互相利用基础上的脆弱同盟，经过这次彻头彻尾失败的刺杀，裂痕已然加深，几乎到了破裂的边缘。信任荡然无存，只剩下猜忌和自保的算计。
“滚！都给我滚出去！”李德山指着门口，对着疤脸刘和周世荣发出野兽般的低吼。
两人如蒙大赦，连滚爬爬，几乎是逃也似的退出了这间令人窒息的后堂。
沉重的房门被关上，隔绝了外面的一切。空荡荡的后堂里，只剩下李德山粗重的喘息声和烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。他颓然跌坐回太师椅上，仿佛被抽走了全身力气，一种前所未有的疲惫和恐慌感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。
沈墨轩……这个年轻人，怎么就那么难对付？像一块又臭又硬的石头，非但啃不动，反而每次都崩掉自己几颗牙！京城那边，他多方打点，打探消息，却迟迟没有等来能将沈墨轩调走或者压制的好消息。而身边的盟友龙奎，眼看就要失控，变成反噬自身的猛虎……
他感觉自己正站在悬崖边上，脚下的泥土在不断松动、滑落，一步步滑向那深不见底的黑暗深渊。
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