夜色如墨，泼洒在连绵起伏的太行山脉上。群山沉睡，唯有呼啸的北风穿梭在山谷之间，发出呜咽般的声响，像是远古的巨兽在低声咆哮。山路上布满了碎石与枯枝，被浓重的夜色笼罩着，伸手不见五指，只有偶尔从云层缝隙中漏下的几粒星光，在湿漉漉的岩石上反射出微弱的光。
就在这片死寂之中，一支庞大的军队正沿着蜿蜒的山路悄无声息地行进。三万宋军精锐，如一条黑色的巨蟒，在群山深处缓缓蠕动，没有呐喊，没有号角，甚至连寻常行军时兵器碰撞的清脆声响，都被压到了极致。
崔翰勒住胯下的战马，马缰绳上裹着厚厚的绒布，哪怕是轻微的拉动，也听不到一丝摩擦声。这是一匹跟随他多年的枣红色战马，此刻马蹄被层层麻布包裹，踩在碎石路上，只发出沉闷的沙沙声，与风吹过草丛的声音融为一体，几乎分辨不出来。崔翰身着一身轻便的玄色软甲，甲胄的缝隙处都塞着细密的布条，彻底杜绝了甲叶碰撞的可能。他微微俯身，目光如鹰隼般扫过前方蜿蜒曲折的山路，眉头紧锁，神色凝重得仿佛能滴出水来。
这一路行来，他的心就从未放下过。中路军是此次北伐的核心，三万精锐，皆是大宋禁军的翘楚，承载着合围契丹铁骑的重任。曹彬在汴京将朱漆令箭交到他手中时，那句 “此战成败，系于你一身” 的嘱托，此刻还在他耳边回响。他深知，自己肩上扛的，不仅是一场战役的胜负，更是北疆数十万百姓的安危，是整个大宋的国运。
“将军，前方十里无敌军踪迹。” 一名身着夜行衣的斥候队长悄无声息地出现在崔翰马旁，单膝跪地，声音压得极低，几乎是用气音在说话。这名斥候队长脸上涂着黝黑的油彩，只露出一双明亮而警惕的眼睛，他身后的几名斥候，也皆是这般打扮，融入夜色中，几乎让人难以察觉。
崔翰微微颔首，指尖在马鞍上轻轻敲击着，沉思片刻后，沉声道：“再探二十里。” 他的声音同样压得很低，却带着不容置疑的威严，“沿途仔细勘察，凡遇北汉、契丹的探马，一律清除，不留活口，也不准留下任何痕迹。”
“得令！” 斥候队长抱拳领命，起身时没有发出半点声响，转身便带着几名手下，如鬼魅般钻进了前方的密林之中，很快就消失在了夜色里。
旁边的副将周武见状，催动战马，小心翼翼地凑近崔翰，同样压低声音说道：“将军，咱们自离开潞州地界后，已经连续潜行三日了，沿途的探马都清理干净了，这般谨慎，是不是太过了些？”
周武与崔翰是同乡，一同从军多年，关系颇为亲近。他性格相对爽朗，行军打仗向来勇猛，此刻见崔翰这般步步为营，甚至有些草木皆兵的架势，心中难免有些不解。在他看来，中路军皆是精锐，就算遇上小股敌军，也足以应对，没必要如此压抑全军的气势。
崔翰闻言，缓缓转过头，目光锐利如刀，直直地看向周武。那眼神太过深邃，带着常年征战沉淀下来的威严与洞察，让周武下意识地收敛了脸上的神色。“你懂什么？” 崔翰的声音依旧不高，却字字诛心，“曹公将此重任托付于我，既是信任，也是考验。你以为我们面对的，仅仅是山外的契丹铁骑吗？”
他顿了顿，目光扫过周围肃立的几名核心将领，大家都屏住呼吸，认真听着。“汴京的风，比太行山的风还要烈。” 崔翰的语气中带着一丝不易察觉的沉重，“我们在前线拼命，背后不知有多少双眼睛在盯着。此战若胜，则北伐功成，朝廷内外皆大欢喜；若败……”
他没有继续说下去，但话语中的分量，在场的将领们都心知肚明。战败的后果，绝不仅仅是三万将士埋骨他乡，更会让曹枢密在朝中陷入被动，甚至可能动摇大宋的北伐大计。一时间，周围的空气仿佛更加凝重了，将领们脸上的轻松之色尽数褪去，只剩下与崔翰同样的凝重。
“行军打仗，差之毫厘，谬以千里。” 崔翰收回目光，重新望向山路前方，“契丹铁骑凶悍，素来以侦察严密着称，咱们只要露出一丝破绽，被他们察觉了行踪，狼牙谷的伏击计划就会彻底落空。到时候，不仅我们这三万弟兄危险，东路军的佯攻、西路军的奇袭，都会变成笑话。谨慎，不是胆小，是对弟兄们负责，是对大宋负责。”
周武脸上露出羞愧之色，连忙躬身道：“将军教训得是，末将愚钝，险些误了大事。”
“你我同袍，无需多言。” 崔翰拍了拍他的肩膀，语气缓和了些许，“传令下去，全军加快行军速度，但依旧要严守纪律，不得有任何懈怠。天亮之前，我们要赶到鹰嘴崖下休整，那里地势隐蔽，不易被察觉。”
“末将领命！” 周武大声应道，又连忙压低声音，转身去传达命令。
军令无声地传递下去，三万大军的行进速度悄然加快了几分。士兵们依旧保持着衔枚而行的姿态，口中的木枚让他们无法说话，只能通过眼神和简单的手势交流。许多士兵的脸颊被寒风冻得通红，嘴唇干裂出血，但没有一个人叫苦，没有一个人掉队。他们都是从尸山血海中爬出来的精锐，深知此刻的隐忍，是为了日后在战场上给予敌人致命一击。
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