眼前的黑暗如同潮水般退去，脚踏实地的感觉伴随着熟悉的、属于春日部傍晚的微凉空气一同传来。
李皖晃了晃依旧残留着一丝穿越后遗症的脑袋，睁开了眼睛。
映入眼帘的景象，让他微微一愣。
他确实站在了忍者之村外，那个通往盆地深渊的入口附近。但这里与他离开时，已然判若两地。
原本被茂密蕨类植物和古老林木掩盖的隐秘入口，此刻被彻底清理了出来，周围拉起了一圈闪烁着幽蓝色能量光芒的合金隔离网。
数座造型充满科技感的银灰色金属哨塔拔地而起，塔顶旋转的监测器发出低沉的嗡鸣，探照灯的光柱如同利剑，不时扫过周围的山林和那深不见底的盆地入口。
更远处，原本宁静的村落边缘，此刻矗立着数栋规模不小的临时建筑，屋顶上竖立着巨大的通讯天线和能量接收装置，隐约可以看到穿着守夜人联盟制服的人员在其中忙碌穿梭。俨然一个功能齐全的前线指挥部。
他出现的瞬间——
“什么人？！”
“警戒！”
几声短促有力的呼喝声响起，伴随着能量武器充能时特有的“滋滋”声。
至少一个小队、全副武装的士兵从附近的掩体和哨塔后方迅速现身，手中的制式“秩序步枪”枪口瞬间锁定了李皖，动作干脆利落，训练有素，周身隐隐有微弱的星辉流转，显然都是修炼过《星穹锻体术》的破晓者。
李皖站在原地，没有动。他的目光扫过这些士兵紧张而年轻的脸庞，他们眼神中的警惕和坚毅，与一年前他离开时那些初入修炼门槛的学员已截然不同，多了几分战火磨砺出的沉稳。
其中一名似乎是小队长的士兵，仔细看向李皖的脸。
当他的目光触及李皖那平静而深邃的眼眸时，脸上的警惕瞬间被难以置信的狂喜所取代，他几乎是颤抖着，猛地放下了举着的步枪，激动地大喊：
“总……总教官？！是李皖总教官！您回来了？！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下巨石。
周围的士兵先是一愣，随即纷纷辨认出了李皖的身份，脸上的紧张瞬间化为无法抑制的激动和敬畏，齐刷刷地放下了武器。
“真的是总教官！”
“教官！您终于回来了！”
那小队长激动得声音都有些变调，一边示意手下解除警戒，一边飞快地对着耳麦喊道： “指挥部！指挥部！这里是盆地入口哨站！报告！李皖总教官出现了！重复，李皖总教官回来了！”
李皖听着士兵的呼喊，看着他们激动得近乎失态的表情，尤其是那句“终于回来了”，让他心中猛地一沉。
“一年？”
他下意识地重复了一句，眉头紧紧皱起，
“我离开了……一年？”
在他的感知里，从被编剧引入那片记忆回廊，到推开红门，经历那场匪夷所思的维度穿越，再到与编剧对话后被强行弹出，整个过程虽然惊心动魄，感觉漫长，但按常理推断，最多也不过数日，绝不可能长达一年！
是那片诡异空间的时间流速与外界不同？还是编剧在最后将他弹出时，又动了什么手脚？
时间……竟然在他毫无察觉的情况下，流逝了整整一年！
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
一年的时间，足以改变太多事情！长城防线如何了？全球战况怎样了？磐石、金刀他们……还活着吗？
他压下心中的惊涛骇浪，目光锐利地看向那名小队长，声音带着不容置疑的急切：
“长城一号围墙那边，现在是什么情况？磐石指挥官和金刀他们呢？”
听到李皖的问话，小队长脸上的激动稍稍平复，取而代之的是一种沉重与后怕交织的复杂表情。
“总教官，您离开后没多久，大概……也就是一年前，”
小队长组织着语言，语速很快，
“一号围墙D-7区段就遭到了那个巨型污染母巢的猛攻，情况非常危急，几乎就要被突破了。幸好当时‘裁决之剑’号及时支援，金刀指挥官带队空降，配合磐石指挥官启动的‘龙脊协议’，强行稳住了防线。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：
“但是……代价非常大。D-7区段几乎全毁，相邻的D-6和D-8区段也受损严重。围墙守军和增援的破晓者……伤亡过半。金刀指挥官身负重伤，据说差点……幸好抢救回来了，但现在还在后方基地休养。磐石指挥官也受了不轻的内伤，但一直坚持在指挥岗位上，直到一个月前防线初步稳定，才被强制轮换下去休整。”
李皖静静地听着，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
伤亡过半……金刀重伤……磐石也……他可以想象那一战的惨烈。自己不在的这一年，他们是靠着何等惨重的代价，才勉强守住了那道防线。
“那现在呢？防线稳定了吗？那个母巢呢？”
李皖追问。
“母巢在那次强攻后，似乎也消耗巨大，暂时退去了。但一号围墙的缺口太大，修复极其困难，目前只能依靠能量屏障和后续增建的要塞群进行防御，压力依然很大。”
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