他眼中的惊恐达到了极致，想要求饶，想要忏悔，却发现自己连念头都无法完整凝聚。无数枉死者的残影在他眼前晃动，哭泣声、诅咒声、哀嚎声汇成一片，将他彻底淹没。
密室之外，寒风卷着雪沫掠过空荡的庭院。偶尔有尚未逃远的仆役，听到密室方向传来几声极其短暂、如同被掐住脖子的嗬嗬声，以及物体倒地的闷响，随即，一切复归于死寂。那笼罩大宅的无形威压，如同来时一般，悄无声息地潮水般退去。
雪，依旧在下。落在赵家大宅的朱漆大门上，落在门檐下的暗红血渍上，落在密室那扇紧闭的石门上，渐渐将一切痕迹覆盖，仿佛什么也未曾发生。
听风客栈二楼，张大凡缓缓睁开了眼睛。眸中无喜无悲，如同古井深潭，映不出丝毫涟漪。窗外，寒石镇的夜空依旧墨黑，唯有雪光映照，天地间一片素净。
他垂眸，看了一眼袖中那半块温润的药锄碎片，指尖轻轻拂过其光滑的边缘。
然后，他转身，走向房中那张简陋的木床，和衣躺下。
如同一个最普通的旅人，经历了一天的奔波后，沉入最寻常的睡眠。
唯有客栈外，街尾那间低矮的鞋铺里，老鞋匠握着那柄擦拭过的断刀，倚着门框，望着赵家大宅的方向，浑浊的老眼里，雪光微亮。他感到，那压在心头数十年、沉甸甸、冷冰冰的东西，似乎……松动了些许。
夜还很长。但有些人知道，有些东西，已经永远地改变了。
寅时末，天色未明，寒石镇仍浸在浓稠的墨色里，唯有东方天际透出一线极淡的鱼肚白，预示着长夜将尽。雪停了，风却未止，打着旋儿刮过街巷，卷起檐上、地上的浮雪，扬成一片迷蒙的冰尘。
赵家大宅那扇白日里寻常镇民不敢直视的朱漆大门，依旧紧闭着。只是，若有心人细看，便会发现门楣上那方象征着赵家权势、刻有“玄霜庇佑”四字的玉匾，不知何时蒙上了一层灰败的色泽，灵光尽失，仿佛一夜之间被抽干了精华，成了块顽石。
第一个察觉异样的，是每日清晨固定给赵家送灵兽肉和灵谷的贩夫老刘。他赶着驮兽，吱呀呀行至大宅侧门，按惯例叩响门环，却无人应答。侧门并未从内闩死，他壮着胆子轻轻一推，门轴发出干涩的“嘎吱”声，竟开了一道缝。一股混杂着血腥气和某种难以言喻的焦糊味道，从门缝里幽幽飘出，呛得他连退几步。
他试探着朝里张望，院内积雪平整，不见半个脚印，静得可怕。往日这个时候，早有仆役洒扫庭院，或是低阶子弟演练拳脚，今日却死寂得如同荒冢。老刘心头一跳，不敢多待，慌忙拉上驮兽，头也不回地逃离了这条街巷。消息，便如同投入冰湖的石子，虽未激起滔天浪，那涟漪却悄无声息地扩散开来。
天色渐亮，镇子从沉睡中苏醒，却带着一种不同以往的躁动与不安。
镇中心那家挂着“百草堂”幌子的药材铺，掌柜姓李，是个炼气三层的老修士，平日最是趋炎附势，与赵家走得极近，靠着帮赵家压价收购镇民的药材，日子过得颇为滋润。他刚卸下第一块门板，便听到街面上几个相熟的摊贩在低声交谈，内容正是赵家大宅的异常。
李掌柜初时不信，嗤笑道：“胡吣什么！赵长老功参造化，岂是你们能妄加揣测的？” 他兀自整理着柜台上的秤盘和药匣，动作却比平日慢了几分，眼角余光不时瞟向赵家方向。
然而，随着日头升高，关于赵家的流言非但没有平息，反而愈演愈烈。有早起拾粪的老汉信誓旦旦地说，看见赵家几个旁支子弟天不亮就背着包袱，神色仓皇地从后门溜走；更有住在赵家附近的妇人窃窃私语，说昨夜似乎听到过几声短促的惨叫，当时只当是幻觉，如今想来却心惊肉跳。
李掌柜的脸色渐渐变了。他借口盘点库房，转到后堂，哆哆嗦嗦地从柜台暗格里摸出一块用来感应赵元稹气息的“子母同心玉”。那玉佩平日温润，此刻却冰凉刺骨，内里一丝微弱的灵性联系，已然彻底断绝！
“真…真出事了！” 李掌柜手一抖，玉佩险些掉落。他脑中瞬间闪过无数念头——赵家倒台，他往日依仗赵家做的那些克扣盘剥之事，会不会被清算？那些被他压榨过的镇民，会不会找他麻烦？
恐慌如同冰水，瞬间浸透四肢百骸。他再也顾不得店铺，胡乱将几瓶珍贵的丹药和积攒的灵石塞进储物袋，连招牌都来不及收，便从后门溜出，混入渐渐多起来的人流，只想尽快离开这是非之地。
类似的情景，在镇中几处与赵家关联紧密的势力中接连上演。
控制着镇上唯一一座低阶“赤铁矿”的孙家，家主孙老四本是赵匡龙的连襟，靠着这层关系垄断矿脉，没少做欺压矿工的事。得知消息后，他吓得面如土色，连家族子弟都来不及召集，只带了最宠爱的三房小妾和几个心腹护卫，乘坐一架简陋的飞行法器“青叶舟”，摇摇晃晃地升空，朝着镇外仓皇遁去。
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