初冬的华北平原已被冻透。寒风从渤海湾卷来，掠过临淄城外的冻土，将护城河的薄冰刮得咯吱作响，却穿不透齐王宫厚重的夯土墙 —— 宫内青铜兽炉正吞吐着沉香，烟气在彩绘梁柱间缠绕，与丝竹声交织成温暖的茧，裹住高踞王座的田午。
田午的锦袍上绣着繁复的玄鸟纹，金线在烛火下泛着油光。他指尖叩着案上的白玉酒杯，目光扫过阶下翩跹的舞姬，她们的裙裾扫过地暖烘烤的金砖，带起一阵淡淡的脂粉香。当中山使者的哭嚎撞开殿门时，他正让乐师奏起新编的《大齐风》，琴弦震颤声里，隐约能听见宫外寒风掠过城堞的呜咽。
“赵国的铁蹄已踏到灵寿城下了！” 中山使者的裘袍沾满雪泥，匍匐时带起的寒气让靠近的寺人瑟缩了一下，“求大王看在往日盟约的份上，发巨鹿泽的水军北上，救中山于水火！” 他的额头磕在金砖上，发出闷响，像冻裂的河冰。
下卿田婴先开了口，他抚着颔下油亮的胡须，目光掠过使者冻裂的嘴唇：“使者可知，赵国新破代郡，十万锐士正屯在滹沱河南岸？他们的铁骑兵靴，连雁门关的冻土都能踏碎。此时我军北上，岂不是拿玉帛去撞刀剑？” 他笑了笑，指节敲着案上的舆图，“田氏先君曾言：‘利者，国之骨髓也。’中山已成朽骨，何必为它耗损精血？”
这话像一根冰锥刺破了殿内的暖。田午的眼皮微微跳了跳 —— 田婴竟在朝堂上挑明 田氏先祖的旧事，那是靠着放贷收粮、私通公室才篡来的江山，本是田氏最忌讳的暗疤。但他没作声，只是让寺人添了些炭火，看着火星子在兽炉里噼啪炸开。
司马田忌接过话头，他的甲胄还带着演练的寒气，指腹摩挲着腰间的鱼袋：“巨鹿泽的水军确是我军强项。” 他忽然提高声音，让殿外的值宿卫士都能听见，“三百艘楼船正泊在泽中，船板上的冰棱每日都要敲三回，士卒们摩拳擦掌，只待王上一声令下！” 话锋一转，他看向田午，语气陡然缓和，“只是黄河凌汛已在三日内，楼船过不了平原津 —— 总不能让战船在冰河里撞碎吧？”
田午终于开口，声音温和得像兽炉里的沉香：“中山君的难处，寡人岂能不知？” 他起身走到使者面前，锦袍扫过地上的炭灰，“当年田氏与中山先祖歃血为盟，那份情谊，刻在青铜鼎上呢。” 他弯腰扶起使者，指尖却避开对方冻僵的手，“但你看这窗外，” 北风正卷着雪粒抽打窗棂，“滹沱河一结冰，粮草车就陷在泥里动不了。不如这样：寡人派使者去邯郸，说尽好话劝赵王退兵；你回去告诉中山君，务必守住灵寿城，等开春冰化，巨鹿泽的楼船定然北上。”
使者望着田午眼中那片看似真诚的暖意，突然想起临行前老臣的话：“田氏夺姜齐江山时，用的就是‘假意援救’的伎俩 —— 先许给公族粮草，等对方耗尽气力，再挥师入城。” 他张了张嘴，却没说出话来，喉咙像被华北的寒风冻住了。殿外传来西北方向的号角声，那是士兵操练的信号，却在此刻显得格外讽刺。
当使者踉跄退出宫殿时，寒风瞬间灌进他的领口。他回头望了一眼齐王宫紧闭的朱门，门内丝竹声依旧悠扬，隐约听见田婴在说：“趁赵国被中山拖着，咱们的楼船该去鲁国边境转转了，泗水两岸的麦田，正好当春播的种子。” 远处的巨鹿泽在暮色中泛着灰光，三百艘楼船的剪影像蛰伏的鳄鱼，它们本该是救援的希望，此刻却成了田氏算计的筹码。
华北平原的夜色来得早，冻土在脚下发出脆响。使者知道，所谓的 “开春救援” 不过是田氏的缓兵之计 —— 就像当年他们对着姜齐公族许诺的 “永世富贵”，转头就将对方囚进了海岛上的石室。寒风卷着雪粒打在他脸上，疼得像鞭子抽，却远不及心口的寒意 —— 他终于明白，靠阴谋上位的田氏，字典里从来没有 “信用” 二字，只有永远填不满的欲望。
凛冽的北风卷过初冬的中山国境，吹动着灵寿城头残破的旗帜，发出呜咽般的悲鸣。滹沱河以南新割让给赵国的土地上，赵国的玄鸟旗已然矗立在新设的县邑城头，而河北岸的中山国土，亦在赵军持续的压力下瑟瑟发抖。中山国君，这位曾经将中山从魏国手中复国的老年君主，刚刚签下屈辱城下之盟，面容憔悴，眼中布满血丝，如同困在笼中的将死野兽。
“君上！赵人贪得无厌，边境摩擦不断，乐祚的游骑已数次越界劫掠！新附之民亦蠢蠢欲动！” 一位大臣声音嘶哑，带着绝望的哭腔，“单凭我中山残力，恐…恐难久持啊！”
中山国君猛地一拳砸在案几上，震得简牍跳起：“寡人岂能不知！求援！再向临淄求援！派最快的马，最伶俐的使者！告诉齐王，唇亡齿寒！赵国吞并中山，下一个必是齐国！” 他几乎是吼出来的，声音在空旷而压抑的大殿中回荡。
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