九月深秋，川南迎来了连绵不绝的雨季。铅灰色的天空低垂，仿佛一块浸透了水的厚重绸布，将天地笼罩在一片阴郁之中。细密的雨丝织成了一张无边无际的网，日夜不停地洒落，将整个盐场浸润在氤氲水汽里。道路早已泥泞不堪，深深的车辙里积满了浑浊的雨水，犹如一道道伤痕刻在大地上。工人们深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，裤腿上溅满了斑斑点点的泥浆，每一步都走得格外艰难。
釜溪河因连日降雨而水位暴涨，原本清澈的河水变得浑浊不堪，裹挟着枯枝败叶汹涌而下，发出沉闷的咆哮声。前日深夜，急流更是冲毁了一段新修的笕管支架，断裂的竹管在河水中起伏，仿佛垂死挣扎的巨蟒。此刻，十余名工匠正冒雨抢修，他们身披蓑衣，在及膝的泥水中艰难地固定着新的支架。雨水顺着斗笠边缘流下，模糊了他们的视线。
再往左些！对，就这个位置！稳住！工头老陈嘶哑的喊声在雨幕中回荡，他古铜色的脸上满是水珠，分不清是雨水还是汗水。
柳志撑着油纸伞，站在河岸边一处稍高的土坡上查看修复进度。雨水顺着伞沿串成珠帘滴落，在他深青色的官袍下摆晕开深色的水渍。他眉头紧锁，形成一道深深的沟壑，目光随着工匠们的动作移动，不时微微摇头。连日的阴雨让盐场的运作举步维艰，更糟的是，威远煤矿的产量虽有所恢复，却仍无法满足全部需求。一想到灶房内日渐减少的煤堆，他的心头就蒙上一层阴影。
公公，照这个进度，最快也要明日晌午才能修复完毕。工头老陈抹了把脸上的雨水，气喘吁吁地汇报，声音里带着疲惫，这雨水不停，河底的淤泥又深，弟兄们已经尽力了。
柳志正要开口，忽然听见一阵急促的马蹄声由远及近，在雨声中显得格外突兀。一骑快马冲破雨幕，马上的工匠甚至来不及勒紧缰绳就滚鞍下马，踉跄着跪倒在泥水中，溅起一片泥点：
公公！找到了！公输工师找到火井了！
雨水顺着工匠年轻的脸颊流淌，他却浑然不觉，激动得语无伦次：就在黑木崖！那火、那火能在雨中燃烧！蓝色的火焰，从未见过这般奇景！
柳志手中的油纸伞微微一顿，雨水立刻打湿了他的肩头。他深邃的眼眸中闪过一丝精光，随即恢复了平静，但微微颤抖的手指泄露了他内心的激动。他二话不说，立即命人备马。秋雨冰冷地打在他的脸上，他却只觉得一股热流在胸腔中涌动。
这里交给你了。他对工头老陈嘱咐了一句，声音依然沉稳，但语速明显加快，务必在天黑前修复完毕！若是人手不够，就去盐井那边调几个过来。
老陈连忙躬身应诺。柳志翻身上马，缰绳在他手中绷紧。马蹄踏过泥泞的道路，溅起一串串水花。柳志伏在马背上，任由雨水扑面而来。他的心中既期待又忐忑——火井之说自古有之，但真正得见者寥寥。若是真能成功开采利用，盐场的困局便可迎刃而解。想到这里，他不由得加快了马速。
黑木崖距离盐场十里，是一处偏僻的山坳。当柳志赶到时，只见井场已经被闻讯赶来的工匠围得水泄不通。人们挤在雨中，踮着脚尖向井口张望，窃窃私语声与雨声交织在一起，每个人的脸上都写满了好奇与期待。
让开！都给柳公公让路！随行的护卫高声喝道，声音在雨幕中格外洪亮。
人群自动分开一条通道，敬畏地望着这位掌管盐场的太监。公输纬站在井口旁，浑身湿透，青衫紧紧贴在身上，勾勒出他清瘦的身形。他脸上却洋溢着难以抑制的喜悦，连平日里沉静如水的眼眸也闪烁着兴奋的光芒。他快步迎上前来，雨水顺着他清瘦的脸颊滑落。
公公请看！他引着柳志走向井口，声音因激动而微微发颤，这就是我们寻找多时的火井！
只见卓筒井口喷出一道无形的气柱，在秋雨中发出嘶嘶的声响，仿佛一条蛰伏的巨龙在喘息。公输纬取过一支火把，小心地靠近气柱。轰的一声，一道淡蓝色的火焰腾空而起，在雨中依然稳定地燃烧，发出幽幽的光芒，将周围工匠的脸庞映照得如同鬼魅。
好！好！好！柳志连说三个好字，激动得双手微微颤抖。他走近几步，感受到火焰散发出的灼热温度，那温度穿透雨幕，直抵心房，这就是《山海经》中记载的火井？果然名不虚传！
正是！公输纬解释道，眼睛在雨中闪闪发光，学生翻阅古籍时便有所猜测，自贡地下不仅有盐卤，更蕴藏着丰富的燃气。经过多日勘探，终于在此处找到了气源。用此气煮盐，火力稳定，成本低廉，更妙的是不会产生煤烟，煮出的盐色泽更加洁白，品质也更上一层楼。
他指向不远处几个正在安装的陶制喷嘴，语气中充满自信：学生已经设计好了火圈灶，将燃气通过特制的笕管引至灶房。根据测算，一个火井，足以供应五十口盐锅同时煎盐！
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