鱼叟静静地听着，目光未曾离开罗琨伦的脸。他缓缓点了点头，那点头的幅度很小，却带着理解的分量。他何尝不知？战争这台巨兽一旦开动，吞噬的不仅是敌人的生命，更是己方庞大的国力与民力。罗琨伦并非推诿，所言皆是实情。能在如此短促的时间内，为五万大军筹备驻地、筹措部分开拔粮草、组织起这数千民夫的转运体系，已足见其务实干练之才。
“罗兄的难处，鱼某心中了然。”鱼叟的声音依旧平稳，却透出一股不容置疑的决绝，“然，巴地之事，非独军事，实乃国策。关乎我大韩能否真正将蜀地纳入掌中，铸就稳固南疆，以此屏绝强楚觊觎巴蜀之野心。此战，王上与朝堂诸公，要的只有一个‘快’字，一个‘胜’字！前线将士，可以流血拼命，但若后方粮道有一日不畅，军心有一丝动摇，则前方浴血所得，顷刻间便有崩解之虞。鱼某率军在前，纵有忧虑，亦鞭长莫及。这后方的千钧重担……”他再次抱拳，竟是向着罗琨伦深深一揖，语气沉凝如铁，“罗兄，一切……都拜托了！”
这一揖，非同小可。鱼叟身为一路大军统帅，地位超然，如此重礼，托付的是数万将士的性命和一场国运之战的胜机。
罗琨伦神色剧震，慌忙侧身避开，不敢受此全礼。他挺直腰背，脸上那丝忧色和苦笑瞬间被一种近乎于肃穆的决然所取代，眼眸中光芒凝聚。他拱手，朗声应道，声音在空旷的场地上显得格外清晰坚定：“军门放心！琨伦在此立言：必当竭尽广安一州之力，保粮道如保咽喉，护转运如护眼目！征巴大军但有需要，广安州府上下必全力应之，绝无延误！若有差池……琨伦甘领军法，以正国典！”这番话，掷地有声，不仅仅是对鱼叟的承诺，更是对自己职责的宣誓。
公事交代已毕，那紧绷的气氛似乎略微松弛了些许。罗琨伦轻轻吐出一口气，脸上的线条柔和了些，换上些许私交叙旧的感慨。他望着南方烟尘尚未完全落定的官道，叹道：“回想去岁寒冬，南阳朝议的消息传到广安，说要以王庄隶徒为基，辅以各地征募，速成一支新军南下。当时，琨伦闻之，只觉得匪夷所思，心下甚是担忧。岂料……”他转回头，看向鱼叟，眼中流露出真实的钦佩，“岂料短短两月，鱼军门竟能将数万之众操练至如此地步！今日开拔，军容整肃，令行禁止，杀气隐然成形。虽时日尚短，未能尽善，但已初具强军气象。军门练兵之能，化腐朽为神奇，当真令人叹为观止。”
鱼叟闻言，脸上并无半分得色，只是摇了摇头，嘴角扯起一丝极淡、近乎无奈的弧度：“罗兄过誉了。什么神奇，不过是最笨、最狠的法子。时间紧迫，容不得春风化雨。唯有厉行苛法，有功即赏，不惜爵位金银；有过则罚，动辄刑杀立威。以利驱之，以惧迫之，短时间内，自然能勒出一支看似规矩的队伍。”他目光再次投向南方，那里山影重重，“然此等催熟之军，根基虚浮，未经真正血火淬炼，终究是纸上谈兵。是骡子是马，是铁是渣，总要拉进巴山那莽莽丛林里，真刀真枪地厮杀过几场，才能见分晓。”
他话锋悄然一转，重新落回罗琨伦身上，目光似乎不经意地扫过对方眉宇间那挥之不去的隐忧，问道：“方才罗兄言语之间，似有牵挂。可是之前所提，关于令侄之事？”
罗琨伦被点中心事，那抹忧色立刻重新浮现，甚至比之前更为明显。他轻轻叹了口气，转过身，朝着属吏人群中唤道：“稷儿，且上前来。”
“是！”一声清朗的应和响起。
只见一名青年军官应声出列，快步走上前来。他看去未满弱冠，身材颀长挺拔，犹如一株正待抽条的新松。身上穿着崭新的军校尉级别武官服，外罩一件青色战袍，头戴武弁，腰佩制式环首刀，步履间带着讲武堂训练出的标准利落。他的面容与罗琨伦确有五六分相似，但线条更为硬朗分明，肤色是常年习武练就的健康麦色，一双眼睛明亮有神，顾盼间闪耀着年轻人特有的锐气与勃勃朝气，仿佛对即将到来的征战充满了向往。然而，此刻站在威名赫赫的鱼叟和一向严厉的叔父面前，那蓬勃的锐气之下，仍不免流露出几分掩饰不住的拘谨与恭谨。他便是罗琨伦的侄儿，刚刚从阳翟讲武堂以优等成绩毕业，被直接分配至征巴军中效力的罗稷。
罗稷在鱼叟面前数步处立定，挺胸收腹，抱拳行礼，声音洪亮却又不失稳重：“末将罗稷，参见军门！”
鱼叟的目光落在他身上，上下打量了一番。那目光并不严厉，却有种穿透般的审视感，仿佛在评估一块矿石的成色。片刻，他才微微颔首，算是回礼，开口问道，声音平淡：“讲武堂出来的，底子该当不错。分在哪一协，任何职？”
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