太极殿，作为韩国王宫的核心议事之所，即便是在清晨，也透着一股庄严肃穆、令人屏息的气象。高大的殿宇沐浴在越发明亮的春日朝阳下，飞檐斗拱投下清晰的阴影。殿前宽阔的丹陛广场以巨大的青石板铺就，光可鉴人，两侧矗立着象征礼制和威仪的青铜巨鼎与神兽雕像。空气中飘散着淡淡的、用于清洁殿宇的柏叶与檀香混合的气息。
偏殿之内，气氛却与外界的春日暖阳截然不同。这里是进行机密军国要务商议的场所，窗户并未完全敞开，光线略显幽深。巨大的巴蜀及周边地域沙盘几乎占据了偏殿一半的空间，山川河流、城关要隘以不同颜色的木块、沙土和细线标示得清清楚楚。沙盘旁，悬挂着更为详尽的绢帛地图。
韩王牛马任已经换上了正式的朝服——并非最隆重的冕服，而是便于行动的常朝服饰，玄衣纁裳，腰佩长剑，跪坐在正北主位的宽大紫檀木御案之后。他的脸色平静无波，眼神锐利地扫视着沙盘上犬牙交错的态势标记，昨夜的低落与清晨的烦躁早已被摒除在外，此刻坐在这里的，是纯粹的、意志如铁的韩国君主。
御案下首，左右分别坐着两人。左侧是枢密院使段干，一位面容清癯、目光沉静如水的老臣，掌管全国军机要务，是韩王变法后提拔起来的心腹干才，以思虑缜密、处事稳重着称。右侧是参谋本部参谋令李虎，年纪稍轻，身材挺拔，面容刚毅，曾长期在军队服役，负责作战计划制定和军情研判，作风果断，富有攻击性。
两人皆身着正式的紫色或深绯色官袍，正襟危坐，面前摊开着各自的文卷和图册。殿内除了他们三人，只有两名负责记录的心腹书记官，垂手侍立在角落的阴影里，凝神静气，生怕漏掉一个字。
“开始吧。”韩王没有多余的废话，手指在御案上轻轻敲了敲，目光落在段干身上，“段卿，先说说征巴军与鲁武卒的最新态势。”
“臣遵旨。”段干起身，先向韩王微微一礼，然后走到巨大的沙盘旁，拿起一根细长的木杆，指向沙盘上标注着“江州”的位置。他的声音平稳清晰，不带多少感情色彩，纯粹是事实陈述：
“大王，据鱼军门今晨送达的详细战报及沿途军驿补充信息，征巴军主力于四月初八凌晨，对江州发起总攻。巴军主力已在御临河湾尽丧，江州守备空虚，士气低落。我军四面围攻，激战半日，即破外城。巴王知大势已去，于城破前携嫡系宗室、近臣及部分护卫约千余人，自城南水门乘船，沿大江东遁。我军未能及时封锁全部河道，使其脱逃。”
木杆顺着长江（沙盘上标注为“大江”）向西移动，在一条支流处停下：“据我军哨探及江州俘获的巴国官吏供称，巴王一行转入延江（乌江），似是欲逃往黔中地区。黔中地势更为险僻，苗蛮杂处，向来不服王化，巴王或想借此险地，依附当地部族，以求喘息，甚至图谋复辟。”
段干的木杆在“黔中”区域画了个圈，那里沙盘上的标识明显稀疏简陋许多，代表着未知与蛮荒。
“鱼军门已命第五镇统制赵朔，率本部精锐并配属部分水军船只，沿延江追击。然黔中水道复杂，山高林密，追击难度极大，能否擒获巴王，尚属未知。不过，巴国王统、中枢已失，其国已亡，残余势力不足为患，假以时日，慢慢清剿即可。”
韩王微微颔首，对此并不意外。逃掉一个丧家之犬般的巴王，固然有些遗憾，但无关大局。他要的是巴国的土地、人口、资源，而不是某个具体的人头。
段干继续道：“目前，征巴军第一、第二、第三镇及中军主力，已完全控制江州及以北、以东的巴国核心区域。鱼军门正分兵遣将，沿大江南岸扫荡残余巴军据点，巩固占领区，清点缴获，安抚降众（实则是编管奴役）。预计半月之内，可肃清大江以北所有成建制抵抗。” 木杆在江州以北广大区域划过。
“至于鲁武卒方面，”段干的木杆移向沙盘东侧，长江上游一点，那里插着一面较小的、代表鲁军的旗帜，正对着一面代表巴军防线的红色旗帜集群，“鲁军三万余人，自去岁秋末进驻江津以来，与当面巴军江津守军（约一万五千人）形成对峙。巴军凭借江津险要地势和预先构筑的坚固营垒防御，鲁军多次尝试强攻或迂回，均未取得决定性突破。目前仍处于僵持状态。鲁军统帅公子屯屡次来文，请求我军加快西进速度，或提供更多攻城器械支援。”
韩王听着，目光落在江津那个点上，脸上没有任何表情。鲁武卒打不下江津，在他预料之中。这本就是消耗鲁国实力、同时让其为自己牵制部分巴军兵力的阳谋。
段干汇报完毕，退后一步，将目光投向李虎。
李虎会意，起身，同样先向韩王行礼，然后走到沙盘另一侧，指向嘉陵江与渠江交汇处的一个关键点，那里红色旗帜密集，地形标识尤为险峻。
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