卡卡洛夫这位德姆斯特朗校长走进来时，左臂还在不受控制地抽搐——那是黑魔标记被“刷新”留下的后遗症。
“主人。”
“您召见我？”
马尔杜克没有看他，手指在竹简上轻轻敲击。
“三天。”他开口，声音平静，“三天后，我要你带着克鲁姆去老埃弗里宅，面见伏地魔。”
卡卡洛夫的身体明显僵了一下。
“带、带克鲁姆？可是主人，他被您控制着，如果黑魔王发现——”
“他发现的只会是‘德姆斯特朗为寻求庇护献上的诚意’。更何况上一次，不是已经去过了吗？”
“克鲁姆在东方魔法启发下，意外研究出了能突破霍格沃茨防护的传送阵法——多么动人的故事，不是吗？”
他从袖中取出改良后的竹简，递给卡卡洛夫。
“把这个给他。”马尔杜克吩咐，“就说这是德姆斯特朗全体师生的心血，是献给黑魔王重返荣耀的礼物。”
卡卡洛夫接过竹简。
“可是……如果黑魔王当场测试，发现传送阵真的能用，他肯定会立刻发动进攻！到时候霍格沃茨——”
“那不可能。”马尔杜克打断他，“伏地魔没有傻到把这种杀手锏当做试探用，在没有确定邓布利多虚弱的情况下，他不可能就这样出手。”
他顿了顿，补充道：“至于克鲁姆……他会配合你的。‘忠诚暗示咒’会让他表现出对黑魔王的狂热崇拜，以及展示阵法时的天才专注。”
卡卡洛夫还想说什么，但马尔杜克已经挥手。
“去吧。别让我失望。”
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同一时间，霍格沃茨校长室。
福克斯栖息在邓布利多的左肩上，金色的喙轻轻贴着他焦黑的左手，持续输送着微弱却稳定的愈合魔力。
桌上摊开着十几张羊皮纸，一半写满了古老的如尼文咒语解析，另一半则是复杂的东方符文排列——邓布利多在尝试交叉研究，寻找破解诅咒的方法。
房间另一角的冥想盆里，银白色的记忆液体缓慢旋转，偶尔浮现出片段的画面：年轻时的邓布利多和格林德沃并肩站立，手指在空气中勾勒出“死亡圣器”的符号……
门被推开，斯内普端着银质托盘走进来，上面放着一杯冒着诡异紫色蒸汽的魔药。
“新熬制的抑制药剂。”
“谢谢你，西弗勒斯。”邓布利多接过魔药，没有犹豫，一饮而尽。
药水入喉的瞬间，他的左手剧烈颤抖了一下，焦黑的皮肤下暗红色的脉动短暂增强，然后逐渐平息。
福克斯发出一声轻柔的低鸣，更多的金色光点从它羽毛间飘出，融入邓布利多的手臂。
“你应该离开霍格沃茨去治疗。”斯内普盯着那只手，“至少暂时——去圣芒戈，或者找那些隐居的治愈师。而不是在这里……”
“而不是在这里等死？”邓布利多放下杯子，笑容变得有些疲惫，“西弗勒斯，如果我现在消失，伏地魔会立刻意识到我虚弱了。他会提前发动全面战争——而我们的准备还不完整。”
他指着桌上那些羊皮纸：“金杯还没有到手，冠冕还没有着落。”
斯内普的嘴唇抿成一条直线。
“所以你要用自己当诱饵，”他的声音带着讽刺，“赌伏地魔在你彻底倒下前跳出来？”
“不完全是赌。”邓布利多摇头，蓝色的眼睛在烛光中显得异常清澈，“我更愿意称之为……一场有计划的引诱。”
他站起身，走向冥想盆，手指轻轻搅动记忆液体。
“伏地魔一直想杀我，这是事实。但他同时也很谨慎——尤其是在上次被刘备击退之后。他需要确认我真的虚弱了，才会发动全力一击。”
邓布利多转过身，看向斯内普。
“所以，我需要你帮我加一把火。”
斯内普皱眉：“什么意思？”
“下次向伏地魔汇报时，我希望你主动提及……邓布利多的左手有异常。”
校长室里一片死寂。
连福克斯都停止了低鸣。
斯内普盯着邓布利多，像是第一次真正认识这位老人。
“你疯了。”他最终说，“你在邀请他提前进攻。”
“我在控制他进攻的时间。”邓布利多纠正道，“如果让他自己发现，他可能会在任何一个我们无法预料的时刻动手。但如果是由你——他最信任的间谍——‘无意中’透露这个情报，他就会相信这是千载难逢的机会。”
“你知道的，卡卡洛夫已经给伏地魔提供了传送阵。如果他真的掌握了突破霍格沃茨防护的方法，那么他最可能动手的时机……”
邓布利多停顿，望向窗外夜色中的黑湖。
“……就是第二个项目，所有人的注意力都被比赛吸引的时候。”
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