建康城的初春，并未带来多少暖意，反而因北境再度燃起的烽火而显得格外阴冷压抑。皇城之内，更是被一层无形的、令人窒息的低气压所笼罩。
太极殿偏殿，灯火通明，却驱不散那弥漫在空气中的焦灼与无力感。监国皇子萧景琰独自一人枯坐在巨大的紫檀木书案后，原本俊朗的面容此刻写满了疲惫与焦虑，眼下一片浓重的青黑，下巴上也冒出了胡茬，显得憔悴不堪。
书案上，堆积如山的奏折如同催命的符咒。最上面几份，全是来自北境的八百里加急军报，字里行间仿佛都透着血腥味和将士的哀嚎。
“……叛军攻势凶猛，已连克三城，兵锋直指涧州府！”
“……我军新败，士气低迷，涧州守将请求速发援兵，速运粮草！”
“……军中疑有北齐细作散布谣言，言朝廷已放弃北境，军心浮动……”
“……景侯打出旗号，言殿下……言殿下乃得位不正，要清君侧……”
每一份军报都像一记重锤，狠狠砸在萧景琰的心上。他猛地抓起一份，扫了几眼，又无力地摔回桌上，发出“啪”的一声闷响。
“废物！都是一群废物！”他低声嘶吼，声音沙哑，带着一种近乎崩溃的愤怒和绝望，“区区一个丧家之犬般的景侯，一群乌合之众，竟然……竟然就能把我大梁边军打得溃不成军！朝廷每年耗费那么多钱粮，养的都是些什么东西！”
他的怒火并非毫无来由。自景侯再度叛乱的消息传来，他已连续数日召集重臣商议对策，然而结果却令他心寒彻骨。
殿内，争吵不休，各怀鬼胎。
以太子太傅为首的部分文臣，本就对萧景琰逼死王源（他们认为是逼死）心怀不满，此刻更是阴阳怪气，将战事失利归咎于“上次平叛未尽全功，致使贼首漏网，遗祸无穷”，言语间直指萧景琰用人不当、决策失误。
另一些被北齐吓破胆的官员，则力主招安议和，甚至暗示可以答应景侯一些“不过分”的条件，比如划给他一块地盘，让他称王称霸，以求边境安宁。这种丧权辱国的言论，差点让萧景琰当场拔剑！
而以兵部尚书为代表的少数主战派，虽有心杀敌，却巧妇难为无米之炊。国库因连年战事和贪腐本就空虚，精锐边军在上次平叛和后续清洗中折损严重，可用之将更是寥寥无几——能打的老将要么被排挤，要么心寒称病，剩下的多是些纸上谈兵或趋炎附势之辈。
更要命的是粮草！漕运因天气和之前动荡尚未完全恢复，筹集粮草困难重重。而就在这紧要关头，户部那边还在为拨款的数额、粮草的调配扯皮，效率低下得令人发指！
他萧景琰空有监国之位，发出的旨意出了这皇城，仿佛就失了效力。各方势力掣肘，阳奉阴违，让他深感无力，仿佛一拳打在棉花上。
“殿下，保重身体啊。”贴身老内侍端着一碗参汤，小心翼翼地劝道，看着萧景琰憔悴的模样，心疼不已。
萧景琰挥挥手，示意他放下，哪有什么心思喝汤。他走到窗前，推开窗户，冰冷的夜风灌入，让他打了个寒颤，却也稍微清醒了些。
望着窗外沉沉的夜色和远处零星灯火，他感到一种前所未有的孤独和沉重。这摇摇欲坠的江山，这离心离德的朝堂，这虎视眈眈的内外之敌……这一切，真的要靠他一个人来扛吗？
他不由自主地想起了那个人。
那个曾经替他解建康之围、稳朝堂局势、在北境打得敌人闻风丧胆的男人。
那个被他默许、甚至间接推动……“葬身”沧澜江的男人。
如果……如果萧玄还在……
这个念头如同毒蛇般钻入他的脑海，带来一阵尖锐的刺痛和难以言喻的悔意。
若是萧玄在，岂容景侯如此猖狂？岂容北齐如此明目张胆？那些骄兵悍将，谁敢不听号令？那些扯皮推诿的官僚，谁敢敷衍了事？
可是……没有如果了。
是他亲手……将最锋利的刀推开，甚至折断。
“报——！”殿外突然传来侍卫急促的声音，“北境最新军报！”
萧景琰猛地转身，心脏几乎跳到嗓子眼：“快呈上来！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的信使跌跌撞撞跑进来，跪倒在地，双手高举一份沾满泥污的军报，声音带着哭腔：“殿下！涧州……涧州外围防线全面崩溃！叛军已开始攻城！守军伤亡惨重，箭矢滚木皆已告急！张将军……张将军请求殿下速发援军！再晚……再晚就守不住了！”
轰！
萧景琰只觉得眼前一黑，身体晃了一晃，幸亏扶住了窗棂才没有摔倒。
涧州若失，北境门户洞开，叛军便可长驱直入，直逼中原！届时，后果不堪设想！
“援军……援军……”他喃喃自语，脸色苍白如纸，“哪里还有援军……粮草……粮草又在何处……”
一种彻头彻尾的无力感和绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他看着跪在地上、满眼期盼的信使，看着桌案上堆积如山的求救文书，看着这空旷而冰冷的宫殿，第一次如此清晰地意识到，这个看似至高无上的位置，是何等的脆弱与孤独。
无人可用，无将可派，无粮可调，无策可施！
忧心，已不足以形容他此刻的心情。
那是焚心似火，却只能眼睁睁看着大厦将倾，无能为力！
就在这极致的绝望中，他的目光，无意间扫过了桌角一份并不起眼的、来自江陵的“商事简报”，上面提到了“云深记”谢员外慷慨捐助北境军需之事……
一个模糊的、近乎荒谬的念头，如同黑暗中划过的一丝微光，骤然闪过他的脑海。
但旋即，又被更深的焦虑和现实的残酷所压下。
他现在需要的，是能立刻奔赴战场、扭转乾坤的猛将！是能源源不断输往前线的粮草军械！不是一个远在江南、只会赚钱的商人！
可是……除了病急乱投医，他还能有什么办法？
萧景琰死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。
夜，还很长。
而北境的烽火，每燃烧一刻，都在灼烤着他这位监国皇子脆弱的神智和摇摇欲坠的权威。
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