建康城，太极殿偏殿。香炉里青烟袅袅，却驱不散萧景琰眉宇间越聚越浓的疑云。他反复看着李文轩呈上的那份关于江陵之行的详细报告，指尖无意识地敲打着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
拒绝？竟然如此干脆利落地拒绝了？
高官厚禄，直奏之权，甚至特设的职衔……这些足以让任何寒门子弟乃至世家官员疯狂的条件，在那个江南商人谢言口中，竟只换来一句轻飘飘的“才疏学浅，受之有愧”？
这已非简单的淡泊名利所能解释。此人要么是圣人在世，无欲无求——但这可能吗？要么……就是他所图之物，远非区区官位财富所能衡量！其志不在小！
李文轩垂手立于下方，感受着殿下身上散发出的越来越重的低气压，小心翼翼地补充道：“殿下，那谢言虽拒了官职，但言语间极为谦恭，对殿下和朝廷的敬意是做足了的。而且……他最后还提了一句颇为耐人寻味的话。”
“哦？什么话？”萧景琰抬起眼，目光锐利。
“他说……”李文轩仔细回忆着当时的场景和措辞，“他言道：‘谢某一介商贾，唯愿天下太平，生意通畅。然，商道亦需眼观六路，耳听八方。若殿下日后……仍需一些市井流言、边关轶闻以供参详，谢某或可略尽绵薄之力，只是这消息往来、人力打点，终究是有些耗费的……’”
萧景琰敲击桌面的手指猛地一顿！
唯愿天下太平，生意通畅？
若有“市井流言、边关轶闻”可供参详？
消息往来、人力打点，终究有些耗费？
这几句话，如同几块巨石，狠狠砸入他心湖！
前一句是标榜，是立牌坊。中间一句是暗示，是亮肌肉——他能搞到“边关轶闻”，这已远超普通商人的能力范围！最后一句……则是赤裸裸的点题——“有偿情报”！
他不要官位，不要明确的朝廷身份，但他要钱！或者说，他要用他手中那神秘而强大的情报能力，来与朝廷做一场交易！
好一个谢言！好一个“天下谍盟”！
萧景琰忽然有种豁然开朗却又毛骨悚然的感觉。他明白了，对方根本不屑于被他招揽，不甘于屈居人下。他要的是以一种平等的、甚至高人一等的合作者身份，与朝廷，与他这位监国皇子打交道！
这已非臣子，而是潜在的……合作对象，甚至可能是……隐患！
“他真是……好大的口气！”萧景琰从牙缝里挤出这句话，说不清是愤怒还是惊叹。一个商人，竟敢暗示向朝廷出售情报？！
“殿下，此人虽狂妄，但其能力……似乎确有其独到之处。”李文轩硬着头皮道，“北境接连小胜，皆赖其情报。若他真能持续提供……”
后面的话他没说下去，但意思很明显：朝廷现在急需这种能力，哪怕明知是与虎谋皮。
萧景琰沉默了。他何尝不知？正是这种急需，才让他感到无比的憋屈和警惕。堂堂南梁朝廷，竟然要依赖一个来历不明的商人提供军国情报？传出去，简直是天大的笑话！
可若不接受……北境战事迁延日久，损耗的是国本，动摇的是他的统治根基！
两害相权……
萧景琰深吸一口气，强行压下心中的屈辱感和疑虑，眼神变得冰冷而务实：“文轩。”
“臣在。”
“你亲自去一趟内库，支取黄金千两，不，两千两。要隐秘。”萧景琰的声音没有一丝波澜，“然后，再跑一趟江陵。”
李文轩心中一震：“殿下的意思是……”
“他不是要‘耗费’吗？本王给他！”萧景琰冷笑，“你去告诉他，他的‘心意’，本王收到了。这黄金，算是定金。本王想知道，叛军主力下一步的确切动向，以及……北齐那边，到底给了景侯多少实质性的支持？何时会直接介入？”
这是一个试探，也是一个订单。他要看看，这个谢言的情报，到底能精准到何种程度，又能深入到何种地步！更要看看，拿下这笔“生意”后，对方又会如何行事。
“臣……遵旨！”李文轩压下心中的惊涛骇浪，躬身领命。他明白，从殿下做出这个决定开始，南梁朝廷与那位神秘“谢先生”的关系，已经走向了一条前所未有、吉凶难测的道路。
数日后，李文轩再次出现在“云深记”那间雅致的花厅。这一次，他没有带任何随从，身边只放着一个看似沉重普通的樟木箱子。
茶水依旧清香，谢言（萧玄）的笑容依旧温和得体，仿佛早已料到他的再次到来。
“李大人去而复返，可是殿下还有吩咐？” 谢言（萧玄）语气轻松，如同闲聊。
李文轩却不再寒暄，直接开门见山，指了指地上的箱子：“谢先生，殿下感念先生忠义，然朝廷亦有朝廷的规矩，岂能让义士白白耗费？这里是黄金两千两，算是弥补先生前次‘人力打点’之耗，亦是定金。”
他紧紧盯着萧玄的眼睛：“殿下想知道两件事：一，景侯叛军主力下一步确切动向；二，北齐对景侯的实质支持力度及可能直接介入的时间。不知先生……需要多久能给出‘价码’？”
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