在保定休整一日，补充了部分粮秣辎重，并留下一千步兵协助城防、维持秩序后，卢方舟率领主力继续沿官道东进南下，兵锋直指河间府。
相较于保定府，河间府更靠东南，距山东仅一步之遥。
陕西陷落、潼关失守的消息早已随风而至，再夹杂着“闯贼游骑已入河南”的传言，城中人心早已如惊弓之鸟。
街市上行人寥寥，商户多半闭门歇业。
时任河间知府是张耀芳，镇守当地的武将则是卫指挥使周鼎，其麾下兵力比保定的马岱更为单薄。
当探马飞报“定北侯卢”大军浩荡开来时，城头顿时一片慌乱。
张耀芳与周鼎闻讯后，匆忙登上城楼，手搭凉棚望去。
只见远方烟尘起处，军伍严整，旌旗鲜明，当先一杆大纛在秋风中猎猎展开，正是个笔力遒劲的“卢”字。
再看那鲜红战甲的骑兵、如山岳般稳步向前的步兵方阵，一看就不是流寇。
等听完卢方舟派出骑兵的喊话后，他们确定了来者是威震北疆的宣府军，而非李闯的贼兵，两人先是不约而同地松了口气，他们对视一眼，都在对方眼中看到了庆幸。
“是定北侯的人马！朝廷的兵马！”
周鼎沉不住气，先开了口，他特意强调“朝廷”二字，准备为接下来的说辞先寻找一个正当的理由。
张耀芳捻着下颌几缕稀疏的胡须，眯着眼，用眼角余光斜睨着周鼎，脸上摆出一副标准的、忧国忧民的表情，他犹豫道：
“可朝廷并无文书明令，外镇兵马无旨擅入畿辅重地，这于朝廷制度不合啊。周将军，你我身为朝廷命官，守土有责，岂能轻易……”
“哎呀，我的知府大人！”
周鼎果然上当，他见张耀芳还在拿腔拿调的，顿时有些急了，连忙凑近一步，压低声音，几乎是咬着牙说道：
“这都什么时候了？还讲究那些虚文缛节！
您看看现在的局势，保不齐哪天闯贼的游骑就窜到咱河间地界了！再看看咱们这守军！”
他回手指了指城头上那些脸色惊慌、武器都拿不太稳的守军，又拍了拍并不算特别坚固的城墙：
“咱们这点人马，这种城防，真守得住吗？您再瞅瞅人家！”
他指向城外越来越近、那股子百战精锐的肃杀之气几乎扑面而来的宣府军道：
“定北侯虽然行事是有些不拘常格，可他的兵是实打实能打仗的！是我大明北疆第一等的强军！
如今他打着‘协防安民’的旗号而来，咱们若不开门，难不成等着以后流寇来了，或是别的什么乱兵来了，再来后悔？
依末将看，这简直是天降的护身符！赶快开城迎接王师才是正理啊！”
张耀芳听着周鼎连珠炮似的话语，望着城外那让人倍感安全的雄壮军容，心里其实早已千肯万肯，甚至暗暗欢喜。
但他面上却丝毫不露，反而眉头皱得更紧，继续抚着胡须沉吟道：
“周将军所言虽不无道理。然则，开城迎外军，终是干系重大。若日后朝廷追究起来，这‘私纳外兵’的罪责……”
周鼎这时候也回过味来了，看着张耀芳那故作深沉的侧脸，心里暗骂了一句：
“这些读书的贼厮鸟，果然一个比一个狡诈！
明明自己心里也怕得要死，想开门想得不得了，偏要拿我当枪使，让我把话都说透，把责任都担了。
太不是东西了！呸！”
想归想，骂归骂，但周鼎既然已经说了这么多，索性破罐破摔道：
“府台大人！您多虑了！如今这局势，朝廷哪还顾得上追究这个？连保定徐抚台不也开城了吗！
咱们这叫审时度势，保境安民！一切为了河间百姓的安危着想嘛！事急从权，末将觉得没有什么不妥！
再说了，定北侯那是何等人物？他既然敢来，自然有他的担当。
咱们顺势而为，既能保全城池百姓，又能结个善缘，何乐而不为？若是迟疑不决，惹恼了侯爷，那才是真的祸事临头！”
张耀芳眼看火候差不多了，周鼎已经把该说的、不该说的都说了，这才仿佛被勉强说服了一般，长长叹了一口气，脸上露出一种“勉为其难”、“以大局为重”的复杂神色，重重一跺脚：
“罢了！罢了！
周将军所言，句句在理，都是为了这满城生灵！本官虽知于制略有不合，然值此非常之时，也只能听从周将军安排，行此权宜之计了！
哎，一切，都是为了河间的父老乡亲啊！”
看着他这番浮夸的表演，周鼎在一旁嘴角微不可察地抽动了一下，赶紧拱手：
“府台大人英明！
体恤下情，顾全大局，实乃河间之福！末将这就去安排开城迎接事宜！”
“有劳周将军了。”
张耀芳微微颔首，恢复了知府大人的矜持。
在卢方舟派出的骑兵喊完话，不到一炷香的功夫，河间府的北门便在一阵吱呀声中，被缓缓推开。
随后吊桥放下，知府张耀芳、守将周鼎整理衣冠，率领城内大小官吏、有头脸的乡绅，带着一种“久旱逢甘霖”、“喜迎王师”的蓬勃热情，徒步迎出城外。
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