“下官河间知府张耀芳，恭迎定北侯爷大军！
侯爷虎威远播，今日得幸莅临，实乃河间百姓之福！流寇肆虐，地方不宁，得侯爷强军庇佑，阖城上下，无不感念侯爷恩德！”
张耀芳来到卢方舟近前躬身长揖，言辞恳切，仿佛卢方舟就是奉旨巡边的钦差。
周鼎也抱拳行礼，粗声附和：
“末将周鼎，久仰侯爷威名！
河间防务空虚，将士日夜忧心，今得侯爷麾下百战精锐莅临指导协防，末将等总算能睡个安稳觉了！请侯爷速速入城，以安民心！”
这番谦卑的姿态，让卢方舟都有些诧异，但他依旧保持客气，温言抚慰一番，重申军纪，随后大军入城。
河间府库有限，但张耀芳等人仍是尽力筹措了些劳军物资，态度殷勤备至。
卢方舟同样在此稍作停留，留下少量人马负责城门警戒与治安巡逻，便继续开拔。
……
沧州的反应更是如出一辙。
此地卫所制度崩坏更甚，面对如此一支强军过境，地方官将更是毫无抵抗意志。
卢方舟的旗号刚到，沧州城门便已洞开，官员出迎，场景与河间大同小异。
更让卢方舟及其部下有些意外的是，“定北侯大军东征，沿途协防安民”的消息如同长了翅膀，迅速在周边府县传播开来。
一些宣府军原本行军路线并未计划经过的城池，其主官在听闻保定、河间、沧州等地“喜迎王师”后，竟也按捺不住，，纷纷派人甚至亲自赶来卢方舟大军行营所在地。
“下官献县知县，恳请侯爷分兵一部，入驻小县，震慑宵小，百姓必箪食壶浆以迎！”
“侯爷！任丘城小民贫，然位置紧要，恐为贼窥，万望侯爷垂怜，遣一队虎贲驻守，任丘上下愿竭诚供应！”
“景州父老，翘首以盼王师久矣……”
看着这些或真诚、或惶恐、或谄媚的地方官员，听着他们几乎如出一辙的“恳请庇护”之言。
卢方舟目光扫过这些代表着大明地方统治秩序的人，不由陷入了深深的沉思。
他突然意识到，自己或许还是严重低估了“传庭死，潼关陷”这一事件对北方，特别是京畿及周边地区官僚、士绅乃至民间心理造成的毁灭性冲击。
这不仅仅是大明丧失了一支军队、一座雄关那么简单。
更是击垮了大多数人心中对明朝中央政府还能维持秩序、提供保护的最后一丝幻想。
如今，恐慌怕是如同野火蔓延，引得人人自危，都在急切地寻找任何能够提供安全感的强力支柱了吧。
自己这次打出“协防安民”旗号出宣府。
除了保定巡抚徐标因地位较高、顾忌更多而略有心理挣扎外。
其他的地方官员几乎是毫不犹豫，甚至争先恐后地想要攀附上来。
这绝非单纯畏惧他的兵威，更是一种“末世择木而栖”的赤裸裸体现。
整个北直隶，乃至周边，人心已然涣散，朝廷权威在北方的实际统治基础，正在以惊人的速度瓦解。
卢方舟心中默念道：
“大势如此……”
这局面，既带来了意想不到的便利，出宣府后，大军几乎畅通无阻，但也带来了新的麻烦。
如果接受各地官员的“热情”邀请，自己的兵力将会被分散到无数的城池据点，陷入治安和守城的拖累，失去了机动野战的能力。
思考片刻后，他眼神一凝，有了决断。
当即召来军阵书记官，口授命令，令他安排快马火速返回宣府，传达新的指令：
“告知杨巡抚及留守诸将，原定于明年开春从预备役中征召十万辅兵的计划，立即提前启动！
就在本月，开始大规模招募选拔。利用接下来的冬季，开展专项训练。
重点不是野战攻坚，而是城池守卫、地域警戒、治安巡逻、粮械看管、道路维护以及基础的队列与纪律。
务必尽快形成一支能够有效接手并维持我们控制区域内各城池、关隘、仓库日常防御与秩序的后备力量。
越快越好，质量首要，数量亦需保证！
以便将我野战主力从繁琐的守备任务中解脱出来，保持机动作战能力！”
命令下达，信使疾驰而去。
卢方舟知道，必须抢在局势进一步变化前，建立起“野战主力+辅兵守备”的体系，否则刚打下的地盘，只会变成拖累自己兵力的泥潭。
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