沈万金听着耳边令人烦躁的喧嚣，看着一张张因恐惧和私欲而扭曲的面孔，只觉得头疼。
他不由自主地回想起过去三四年的“好日子”，那真是一段美妙的黄金岁月啊！
那段时间可是能日进斗金的啊！
沈家的银窖挖了一个又一个，宅院修得比知府衙门还气派，奴仆成群，结交的都是达官显贵……
谁能想到，风云突变，就在一夕之间！
那个叫卢方舟的恶魔，仿佛从天而降。
他在北边杀晋商，控草原的凶名早已听说，没想到这么快就祸害到山东！
更没想到的是，刘泽清这个平日里看起来威风八面、在山东说一不二的军阀，竟然第一个怂了！
连像样的抵抗都没有，就火急火燎地通知他们“风紧，扯呼”！
一部分势力小、没船的人的跟着刘泽清的败兵逃往济南，指望能得到庇护。
可他们这些核心人物哪里敢去！
去了济南，不就是把自己和多年积累的财富，白白送到刘泽清嘴边让他吞吗？
谁知道这厮会不会拿他们的人头去向卢方舟买好？
于是只能仓皇跨海，躲到这大黑山岛。本以为凭天险在此躲藏，从长计议。
可如今，陆上产业尽毁，多年心血化为乌有。
如今，岛上人心日渐浮动，这议事，议来议去就是互相争吵、扯皮、推诿，拿不出一个切实可行的办法。
北上、南下、死守、分散……
每一条路细细想来，都布满了荆棘和陷阱。
沈万金第一次如此深刻地体会到，自己以往在商场上无往不利的算计、精心编织的关系网络、赖以横行的地方势力。
在卢方舟那种毫不讲理、纯粹依靠绝对武力碾压而来的恐怖面前，竟是如此脆弱，如此苍白无力！
就在屋内争吵达到白热化，几乎有人要挽袖子动手之际，“砰”地一声巨响，木屋那并不结实的大门被猛地撞开！
一个负责在卧虎山顶了望的护卫小头目连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，额头全是冷汗，声音惊恐至极道：
“不、不好了！东面锚地出事了！
王掌柜家的那条双桅快船‘飞鱼号’，突然起锚了！
没打任何旗号，没跟任何人打招呼，直接扯满了帆，朝着外海就冲出去了！咱们码头上的人发觉不对，想开小船阻拦，但被‘飞鱼号’上的人用弓弩射倒了三个！
船上还有人朝着码头大喊……喊的是‘不想留在这鬼地方陪葬’！”
“什么？”
“飞鱼号跑了？”
满屋瞬间死寂，所有争吵声、怒骂声戛然而止，仿佛被一把无形的利刃切断。
十几道目光“唰”地一下，齐刷刷地投向坐在角落、一个留着稀疏山羊胡、此刻面无人色的老者，那正是“王掌柜”。
王掌柜浑身一抖，猛地站起来，慌乱地挥舞着手臂，声音带着哭腔：
“不关老朽的事！老朽不知情啊！定是……定是船上那杀才周大橹！
他是船老大，一定是他煽动人干的！老朽的侄儿还在船上呢，这可如何是好，如何是好啊！”
沈万金只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，踉跄一步，幸亏扶住了桌子才没摔倒。
周大橹！
他知道这个人！
那是王掌柜船上真正的灵魂人物，并非王家亲族，却是胶东一带最有名的“海狐狸”之一，对渤海，尤其是长山列岛这片复杂水域的每一处暗礁、每一条隐秘水道、每一次潮汐变化都了如指掌！
可以说，他们这群人能安全聚集到大黑山岛，周大橹的领航至关重要。
“飞鱼号”本身也是条特意选出来的快船，帆具精良。
“叛徒！临阵脱逃！该千刀万剐！”胖商人跳脚大骂。
“快！快派船去追啊！不能让他们跑了！”有人急吼。
“追？拿什么追？咱们这剩下的船，哪条追得上‘飞鱼号’？”
立刻有人绝望地反驳。
“完了……全完了……”
干瘦商人一屁股瘫坐在凳子上，面如死灰：
“周大橹这一跑……他知道所有的水道，知道岛上的虚实。万一他掉头去找官兵，或者被官兵抓到……咱们这最后一点屏障，就全暴露了！”
干瘦商人说的也正是屋内众人最怕的。
瞬间，木屋内，死一般的寂静持续了数息，随即爆发出的，是比之前激烈十倍、也更绝望百倍的混乱、咒骂与哀嚎。
所有人都感到末日的恐惧。
……
崇祯十六年，十月十八日，连日的海雾散尽，晴空万里。
蓬莱水城外，大军云集，旌旗如林，“卢”字大纛在风中猎猎作响。
卢方舟一身戎装，腰佩长刀，立于大纛之下，身旁的孙安仁、黄大柱等将领个个摩拳擦掌，斗志昂扬。
经过登莱的短暂休整，再加上抄没所得的补充，全军粮饷充足、装备齐整，士气已然攀升至顶峰。
卢方舟最后回望了一眼巍峨的蓬莱水城，望向港口内静静停泊的战船，目光与送行官员最前列的陈永泰、邬瑶忠交汇，两人亦全身披挂，神色郑重。
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