黄台吉的目光缓缓从那急报上抬起，先前那一瞬间的颤抖仿佛只是幻觉，他的脸上恢复了惯常的沉静，甚至没有多少额外的表情。
但只有他自己知道，心中那口强压下的血气，和指尖残留的、几乎要捏碎信纸的力道，意味着什么。
他终于明白了！
明白了卢方舟为何在雷霆之势夺取塔山、杏山，兵锋直抵松山城下后，却又突兀地“停滞”下来，不紧不慢地清理外围，像一头耐心舔舐爪牙的猛兽。
原来，这奸贼就是在等这个消息，而非怯战或器械未备。
卢方舟这奸贼，心黑手狠至此！
一边在松山前与自己二十万大军堂堂对峙，吸引住大清几乎全部的目光。
另一边，竟神不知鬼不觉地，通过那广袤的漠北之地为通道，将一支数量惊人的骑兵，如同毒蛇般悄无声息地绕到了自己的背后，直插自己统治的腹心！
代善的信写得很仓促，但信息量足够让人惊心。
信中说，消息最初来自彰武周边那些侥幸逃脱的屯庄幸存者，以及沿线驿站、哨卡拼死逃出的驿卒。
他们星夜奔往盛京，带去的消息是，明军所过之处，都是一片居民尽屠、烽火狼藉的恐怖景象。
代善不敢怠慢，立刻整合了从辽阳、彰武乃至更远地方哨探拼凑回来的零星回报，一幅令人胆寒的图景逐渐清晰。
这次，绝非是以往小股明军的骚扰或蒙古部落的劫掠可比。
这是一支规模庞大的军队，行动迅捷统一，且军中明显还有大量蒙古轻骑的身影。
各方估测的人数从两万到五万不等，但即便按最保守的两万来算，也绝非眼下盛京、辽阳等寥寥几个大城里，那些仅够守城的薄弱八旗留守兵力所能抗衡的！
也就是说，在没有外援的情况下，辽东腹心已经失控，能守住几个大城就是极限了，剩下的土地以及上面的住民，只能在明军的屠刀下自求多福了。
代善冷汗直冒，即刻宣布盛京戒严，城门紧闭，并向锦州发来了这封六百里加急。
黄台吉终于将信纸轻轻放在御案上，动作平稳得仿佛只是放下了一份普通奏章。
他看向那名依旧单膝跪地、大气不敢出的巴牙喇甲喇章京，声音听不出波澜：
“将盛京来的信使，妥善安置，严加看管，绝不许与营中任何人接触。”
“嗻！”
甲喇章京领命。
“还有，”黄台吉补充道，目光幽深：
“你即刻点齐一百巴牙喇精锐，持朕手令，速往锦州。你们的任务只有一个，所有从盛京，或其他后方来的信使、军报，无论在何处被你们截获，都需第一时间控制，除你们之外，不得与任何人交谈接触，然后，”
他顿了顿，“直接带到朕面前来。”
“奴才明白！定不使一字外泄！”
甲喇章京重重叩首，起身快步退下。
他知道，这是要彻底封锁消息，至少在皇帝做出决断前，绝不能让后方危急的消息动摇前线军心。
吩咐完这些，黄台吉忽然剧烈地咳嗽起来，一声接一声，仿佛要将心肺都咳出来。
他用手帕紧紧捂着嘴，肥厚的肩膀因咳嗽而剧烈颤动。
下方众臣的心都提到了嗓子眼，他们虽未看到信的内容，但皇帝这反常的咳嗽和之前那一颤，已足以说明信中所载绝非佳音。
然而，无人敢问，厅内只回荡着那令人揪心的咳嗽声。
良久，咳嗽声才渐渐平息。
黄台吉慢慢拿下捂嘴的手帕，目光极快地在其上扫过，一丝刺目的殷红隐现。
他不动声色地将手帕紧紧攥在掌心，内侍连忙奉上温水，他漱了漱口，这才重新抬眸，看向下方一众面色紧张的众臣。
他的声音比刚才略显沙哑，却依旧保持着淡淡威严：
“卢方舟那头饿狼，终于把他的獠牙，完整地露出来了。”
他顿了顿，似乎在选择措辞：
“他派了一支数万之众的骑兵，自漠北悄然东进，沿途应是经克鲁伦河、科尔沁等部之地，如今已深入我辽东腹地，彰武已经遭劫。
朕估计此獠下一步的兵锋会直指盛京、辽阳，甚至……赫图阿拉。”
“嘶—！”
尽管已有心理准备，但“数万骑兵”、“腹地”、“盛京辽阳赫图阿拉”这些词连在一起，仍然如同惊雷在众人耳边炸响，堂上瞬间响起一片压抑不住的吸气声。
震惊过后，是各人复杂的情绪，关于后方有可能被袭的风险，在黄台吉决定以倾国之力南下锦州时，并非无人提及。
济尔哈朗曾隐晦地提醒过，锦州以北兵力过于薄弱。
洪承畴和范文程，更从军事和地理角度分析过，卢方舟若以偏师绕袭后方的可能。
然而，紧接着便是多尔衮、吴三桂被困宁远并迅速覆灭的噩耗，以及岳托对宁远明军实力的估计。
这些接踵而来的事情，让黄台吉和大多数人都产生了误判，认为卢方舟的主力已尽数集结于辽西走廊，这已是他能动用的全部力量。
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