被卢方舟处斩的很多人，还是此间诸人的姻亲故旧。
徐汝霖之姑母，嫁的便是登州王氏。
王家家主王登仕，以海贸起家，暗通辽东，私运铁器粮秣近十年，结果登州城破后，全家都被处死。
徐汝霖从不与人提及，可每至午夜，姑母那双死不瞑目的眼睛，总在黑暗中凝视着他。
“卢方舟……”
顾家主顾嗣渊声音沙哑，几乎是咬着牙吐出三字：
“如今该称陛下。这位陛下的手段，北方已领教过。他是从尸山血海里面杀出来的，。”
“可我们并非直接助逆啊！”
徽州程家家主程文柏急辩：
“我等不过是响应监国，地方士绅，谁家不曾附和？这也算忠义之举！”
“忠义？”陈继儒惨然一笑，“程兄，这话你自己信吗？”
程文柏一时语塞。
陈继儒一字一顿：
“监国为谁所立？是你我出钱出粮，是沈万金奔走联络，是韩赞周开门揖盗。
拥立之日，你我谁没上贺表？谁没献犒军银？谁没派家丁协防？”
他目光如锥，环视众人：
“论罪，你我皆在逆案之中。”
死寂。
死一般的寂静，只闻烛芯噼啪爆裂之声，与各人胸腔中擂鼓般的心跳。
良久。
徐汝霖缓缓抬头。烛火之下，他眼底血丝纵横，再无恐惧，只剩孤注一掷的狠厉。
“事到如今，唯有一条路。”
众人屏息凝神。
“把他们，卖了！”
他声音低沉，如磨刀霍霍：
“朱由崧、沈万金、钱谦益、韩赞周……
伪监国、奸商、首辅、内宦。此四獠，是祸首元凶。你我不过是被胁迫裹挟、一时糊涂、为奸人所误的地方绅民。”
“明军势大，我等幡然悔悟，愿献城反正，擒贼赎罪。”
有人颤声问：
“这……能成吗？卢方舟会信？”
“信与不信，看我等拿出几分诚意。”
顾嗣渊接话，眼中亦闪狠光。
他顿了顿，声音沉如刀入鞘：
“打开城门，献上伪帝首级，查封逆产以充军资，这份诚意，够是不够？”
程文柏喃喃：
“沈万金呢？他与我等往来多年……”
“正因他与我等牵涉太深，才非杀不可。”
徐汝霖打断他，语气寒如冬风：
“灭他之口。那些年通虏走私的账本、与伪朝往来的书信、他手中捏着的我等把柄。只要他一死，通虏之罪，尽可推到他一人头上。”
他环视众人，一字一顿：
“沈万金一死，你我便是‘被奸商蒙蔽的士绅’。他若活着，你我皆是‘通虏逆党’。”
烛火剧烈摇晃，在众人脸上投下明灭不定的阴影。
顾嗣渊缓缓开口：
“既如此，分头行事。”
他语速不急，条理分明，显然早已盘算妥当：
“我府家丁一千二百，皆备甲械，素习战阵，王师到了南京后，可夺门迎接王师！”
“徐兄、陈兄，二位在城中人脉最广，各衙门、各坊厢皆有故旧门生，联络之事，拜托二位。”
“程兄，你与沈万金往来最密，其藏身之处、密室、亲信名单，唯你最清。擒杀此獠，由你主之。”
程文柏脸色惨白，仍咬牙点头。
顾嗣渊又道：
“事成之后……”
他一顿，如割肉般吐出一句：
“我顾家愿献良田二十万亩，充作军资。”
满室倒吸冷气。
二十万亩。
顾家为苏州首富，田产四十余万亩，横跨苏、松、常三府。
但二十万亩，已是顾家半壁田产。
这是真正的割肉放血。
却无人反对。
此刻不割肉，明日便剜心，后日，便是灭族之祸。
“各自歃血为誓。”
徐汝霖自袖中缓缓抽出一柄匕首，他的刀锋划过自己的指尖，血珠渗出，滴入酒盏。
瓷白酒盏，殷红鲜血，琥珀色酒液，混成一片诡异之色。
顾嗣渊接过匕首，割指滴血。陈继儒割指滴血。程文柏割指滴血……
徐汝霖举盏，声音低沉：
“此夜之谋，唯天知地知，诸君共知。事成，共享生，事败……”
他没有说下去。
可人人都懂。
事败，这盏血酒，便是此生最后一杯。
酒盏轮传，每人各饮一口。
酒烈如刀，烫过咽喉，落入腹中，如吞一块烧红的炭。
那火烧的不是脏腑，是良心。
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