十二月十七日,长江北岸,瓜洲渡以西三十里,明军御营。
江风凛冽如刀,卷得御帐前玄底金日的大旗猎猎作响。
陈永泰水师已控扼渡口。
二百艘大小战船横亘江面,炮口森然,黑沉沉的炮身泛着冷光,将采石矶至瓜洲数十里江面,封得水泄不通。
任何自南京方向驶出的船只,不出半个时辰,便会被轰成齑粉。
北岸步骑营寨连绵无际,炊烟与人声交织成一片。
辕门哨兵林立,铳刺如雪,传令兵策马疾驰,马蹄踏得尘土飞扬。
午时三刻,东南方向尘头大起。
周天琪、谷一虎、孙应元、黄得功四将,率三万兵马自安庆兼程赶到。
大军沿江蜿蜒如龙,旌旗蔽天,步伐震地,一路扬起冲天烟尘。
诸将之中,最激动的便是谷一虎。
这位亲手生擒李自成的猛将,自崇祯十五年赴襄阳剿匪,便再未与卢方舟谋面。
那时卢方舟还是定北伯,这一去,便是近三年,而今,伯爷已登九五,谷一虎也受封定南伯。
一想到即将见到那个改写自己一生的人,谷一虎激动得彻夜未眠,天一亮便催着周天琪拔营,一路上恨不得插翅飞到御营。
此刻,御帐帘幕掀开,那道熟悉的身影缓步走出。
卢方舟未披重甲,一袭明黄常服,腰悬天子剑。
三年未见,他轮廓愈显刚硬,眉宇间少了几分当年的锋锐外露,多了几分渊渟岳峙的沉凝,那是大权在握、百战余生、登临绝顶之后,才有的帝王气度。
唯有那双眼睛,依旧如旧,深邃、锐利,仿佛能洞穿人心。
谷一虎大步抢上前,“扑通”跪倒,额头重重磕在地上,咚咚作响。
“陛下!臣谷一虎,叩见陛下!”
第一声出口,便已哽咽。
卢方舟上前一步,俯身一把攥住他手臂,硬生生将他扶起。
“一虎。”
他唤他名字,笑意温和,一如当年在宣府:
“这几年你不在身边,朕耳根倒是清净了不少。”
谷一虎抬起头,七尺男儿满脸尘土、满脸泪水,咧嘴想笑,嘴角未开,泪已先流。
“陛下,臣……臣这几年,想您啊……”
卢方舟拍着他肩膀,放声大笑:
“你这几年做得极好,帮朕抄了闯贼后路,最后还是你擒住逆酋。朕看,你就是我大军第一福将!”
此言一出,身旁众将尽皆含笑。
说谷一虎是福将,半点不虚。
自生擒多铎始,此人参与战事,无论过程如何凶险,最后总能立下首功,仿佛冥冥之中,自有天意将最大的功勋往他怀里送。
谷一虎咧嘴憨笑,鼻涕眼泪糊了一脸:
“陛下,臣不敢当……”
“行了,别哭哭啼啼,跟个妇人一般。”
卢方舟笑着捶了他一拳。
这时,黄大柱、邬瑶忠也凑了上来。
二人与谷一虎当年在宣府并称“三夯货”,情谊最笃,黄大柱挤眉弄眼:
“老谷,你可算回来了!这几年你在襄阳,可错过了平辽东的大场面!俺跟你说,辽东那地方,真不一般!”
邬瑶忠也笑嘻嘻道:
“老谷,听说你在襄阳立了不少功劳?回头跟咱们说说,也让大伙儿乐呵乐呵。”
谷一虎一抹脸,瞪眼道:
“乐呵个屁!俺在襄阳苦守数年,也就最后去关中跑了一趟。你们倒好,征朝鲜、平辽东,吃香喝辣,样样不落!”
黄大柱搂着他脖子:
“那今晚便补上!俺带了好酒,辽东老烧,劲头十足!”
三人勾肩搭背,吵吵嚷嚷,卢方舟含笑看着这三个爱将,周天琪却看不下去,板着脸走来:
“成何体统!此处乃是御营重地!”
三人连忙收敛,笑意却藏不住,周天琪也绷不住,摇了摇头,带着孙应元、黄得功上前见驾。
孙应元、黄得功皆是京营宿将,归附卢方舟后,一直随周天琪转战中原、京师,此刻面君,亦是激动难掩。
卢方舟亲自扶起二人:
“孙将军、黄将军,一路辛苦。你二人的功劳,朕都记在心里。”
孙应元连称不敢,黄得功性情耿直,眼眶微红:
“陛下,臣等不过尽本分而已。倒是陛下,登基未久便御驾亲征……臣等心中不安。”
卢方舟拍了拍他肩头:
“天下未定,朕安能安居深宫?好了,都进帐说话。”
……
正要入帐,辕门方向忽然一阵骚动。不多时,一名亲军千总快步奔至,跪地禀报:
“启禀陛下,游骑在江边截获两拨人,皆自称南京使者,携书信求呈御前。”
卢方舟眉梢微挑:
“南京使者?带上来。”
两拨人被押入大营。
左边三人布衣青巾,神色谦卑,右边两人,一人面白无须,一望便知是内监,另一人身着青衫,似是清客门生。
二人在辕门外相遇,先是一怔,随即眼神闪烁、面红耳赤。
士绅代表认出那内监,正是韩赞周身边的小张公公,钱谦益的门生也认出那几名布衣,分明是顾家、徐家的管事。
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