两拨人战战兢兢入帐，跪伏于地，尽管已经是冬天，可他们额角的冷汗依旧涔涔而下，连呼吸都不敢放重。
卢方舟并未急着开口。
帐中静默得可怕，静得能听见江风卷着寒意掀动帐帘的簌簌声，能听见两拨使者牙齿因恐惧而轻轻磕碰的细微颤音，更能听见帅案后天子平缓却极具压迫感的呼吸声。
良久，卢方舟才缓缓开口，声音平淡无波，却带着一股威严：
“抬起头来。”
两拨人浑身一颤，如提线木偶般颤巍巍仰面，目光躲闪，不敢与卢方舟对视。
映入眼帘的，是帅案后那张年轻却极具威仪的面孔，不怒自威。
两侧站满了顶盔掼甲的将领，甲胄映着寒光，一个个如狼似虎，目光如刀，仿佛下一刻就能将他们撕成碎片，连空气里都弥漫着铁血肃杀之气。
卢方舟淡淡道：
“你们的主子，信上写的那些话，朕都看了。”
话音刚落，两拨人便拼命叩首，额头重重撞在地面上，咚咚作响，生怕慢了半分触怒龙颜：
“陛下圣明！我等主人确是一片忠心，绝非故意附逆，实乃被奸人蒙蔽啊！”
“住口。”
卢方舟的声音不大，却如重锤擂鼓，震得两拨使者当场噤声，浑身抖得愈发厉害，趴在地上，连大气都不敢喘，唯有冷汗依旧不停滚落。
“朕问你们。”
他缓缓开口，指尖轻叩帅案，每一声都像重鼓敲在使者的心上：
“顾嗣渊、徐汝霖、陈继儒，还有钱谦益、韩赞周等人，他们在南京城中，可曾有人拿刀架在他们颈上，逼他们拥立伪监国？”
使者们面面相觑，脸色惨白如纸，支支吾吾半天，才挤出两个字：
“……未曾。”
“可曾有人堵住他们府门，不让他们奔赴北京勤王，效忠朝廷？”
卢方舟的语气依旧平缓，却多了几分锐利。
“……未曾。”
使者们的声音细若蚊蚋，头埋得更低，几乎要贴到地面。
卢方舟语气陡然转厉，声如雷霆，震得帐帘猎猎作响：
“那他们如今口口声声‘被蒙蔽’、‘身不由己’！四月时，他们主动拥立伪监国、颁布伪诏、遥尊太上皇，难道也是被蒙蔽、身不由己？！”
这句话如惊雷炸在使者头顶，两拨人瞬间被一股巨大的恐惧笼罩，叩首如捣蒜，额头很快便磕得血肉模糊，血痕殷然，嘴里不停哭喊：
“陛下息怒！陛下息怒！我等知错！求陛下开恩！”
卢方舟冷哼一声，语气稍缓：
“回去告诉你们的主子。
朕知道他们在想什么，无非是见伪朝气数已尽，想抢在城破之前，把自己摘得干干净净，把所有罪责全推给朱由崧、沈万金，好保全自己的身家性命，继续做他们的富家翁。”
两边的使者听得浑身发软，吓得几乎瘫倒在地。
然而卢方舟话锋一转：
“不过，尔等既有悔过之意，愿擒贼赎罪，为大明效力……朕也不阻挠。”
这句话如绝境中的一缕微光，两拨使者猛地抬头，眼中迸出绝处逢生的光芒，赶紧把耳朵支起来，生怕听漏一个字。
卢方舟一字一顿道：
“听好了。朕只给你们三日。”
“三日后，朕到南京的时候，要看到你们的主子，齐刷刷跪在城门前投降。要看到朱由崧和沈万金等人，被五花大绑地跪在那里，束手就擒。”
“至于你们的主子，是真心归顺，还是虚与委蛇、另有所图，朕到时自会亲自判断。”
说罢，他挥了挥手，语气淡漠：
“去吧。”
两使者如蒙大赦，被亲军架着拖出御帐。
帐外，凛冽的寒风迎面扑来，刮得脸颊生疼，可他们却浑身冷汗涔涔，连寒意都感觉不到。
所有人不约而同地回头，望了一眼帐前那面玄底金日的御旗，旗帜在寒风中猎猎作响，威严逼人，他们眼中满是劫后余生的恐惧，更藏着一丝孤注一掷的狠厉。
那位天子什么都没承诺，却给了他们最后一个赎罪的机会，无论付出什么代价，都必须抓住。
……
两拨使者不敢耽搁，策马赶回南京，各自向主子禀报了御营所见所闻。
听闻明军雄威赫赫、天子龙颜威严，顾嗣渊、钱谦益等人愈发惶恐，他们知道，这三日之限，是他们最后的生机，错过了，便是株连九族的灭顶之灾。
既然两拨人都在御营碰了面，彼此的心思也昭然若揭，那些原本各怀鬼胎、互相算计的人，此刻也只能放下成见，坐到了一起，为了活命，共谋献城之事。
十二月十八日夜，城西程文柏的府邸，灯火彻夜不熄。
徐汝霖、顾嗣渊、陈继儒、程文柏等，与钱谦益、韩赞周等齐聚一室，烛火摇曳，映着众人各怀心事的脸庞。
几人低声密议，争执不休，从如何擒拿朱由崧、沈万金，到如何控制城门、安抚守军，一一敲定细节，直至天快破晓，才终于达成一致，各自散去准备。
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