南京城的街道两侧,早已跪满了百姓,黑压压一片,从聚宝门一直延伸到内桥,人潮汹涌,却无人喧哗。
卢方舟的目光缓缓掠过人群,掠过街道两侧的店铺、民居。
南京城,这座六朝古都,历经沧桑,依旧繁华,青砖黛瓦,鳞次栉比,商铺林立,依稀能见到往日的盛景。
但他知道,这繁华之下,藏着多少污垢,藏着多少百姓的血泪,藏着多少士绅官僚的贪婪与罪恶。
御驾缓缓前行,一路畅通无阻,很快便行至洪武门前。
那是南京皇城的正门,巍峨壮观,气势恢宏,如今,也迎来了真正的主人。
卢方舟勒住缰绳,御马一声长嘶,缓缓停下脚步。
一开始在城门前跪迎的人群,一路跟随而来,此刻又黑压压地跪满了洪武门广场,密密麻麻,一眼望不到尽头。
以徐汝霖、顾嗣渊、钱谦益、韩赞周为首,伪朝官员、江南士绅,以及被押解的朱由崧、沈万金一伙人,皆伏跪于地,大气都不敢喘,等待着皇帝的发落。
他们一个个以头抢地,额头重重撞在地面上,声音颤抖,充满了谄媚和惶恐:
钱谦益、韩赞周大声请罪道:
“罪臣等率江南士民,恭迎陛下圣驾!
罪臣一时糊涂,被奸人蒙蔽,附从伪朝,僭越行事,罪该万死!
今幸得陛下圣明,天兵南下,罪臣等幡然醒悟,擒得首恶朱由崧、沈万金,献于阙下,乞陛下开恩,饶罪臣等一命,臣等愿效犬马之劳,报答陛下天恩!”
他话音未落,身后的数百名士绅官员纷纷附和,声音此起彼伏,充满了求饶之意:
“乞陛下开恩!求陛下饶命!”
“臣等愿献田产、献家财,以赎罪过!”
“臣等愿忠心归顺陛下,绝无二心!”
卢方舟静静听着,脸上没有丝毫表情,嘴角却浮起一丝淡淡的笑意。
那笑意很浅,却带着一丝冰冷的嘲讽,看得钱谦益等人心中发寒,浑身颤抖,连求饶的声音都小了几分。
他们隐约感觉到,事情,或许并没有他们想象的那么简单。
“都起来吧。”
卢方舟终于开口,声音不大,却如惊雷炸响在每个人耳边,清晰地传入每个人的耳中。
众人如蒙大赦,脸上瞬间露出狂喜之色,却又不敢贸然起身,只是微微抬起些头,小心翼翼地注视着卢方舟,生怕触怒了他。
卢方舟翻身下马,脚步沉稳地走到朱由崧面前。
朱由崧依旧瘫软在地,浑身颤抖,眼泪鼻涕糊了一脸,嘴唇哆嗦着,眼神空洞,见卢方舟走来,吓得浑身抖得愈发厉害,连抬头的勇气都没有,只剩下绝望的呜咽。
卢方舟看了他一眼,眼中没有丝毫怜悯,只是轻轻摇了摇头,便移开了目光,这样一个庸懦无能、僭越称制的傀儡,不值得他多费心思。
他又走到沈万金面前。
沈万金被堵着嘴,跪在地上,依旧怒目圆睁,双目赤红,死死盯着卢方舟,眼中满是怨毒与恐惧,拼命挣扎着,喉咙里发出嗬嗬的嘶吼,看起来知道将死,所以没有报任何侥幸。
看着这群丧家之犬,卢方舟没有废话,转身对身后的亲军将领淡淡道:
“都拿下去,好生看押,不许有误,待朕查明罪状,再行处置。”
“遵旨!”
亲军将领躬身应诺,一挥手,亲军上前,架起瘫软的朱由崧等人,押了下去,等候发落。
卢方舟这才转向跪了一地的士绅官员们。
他的目光缓缓从每个人脸上扫过,扫过钱谦益那张谦卑谄媚的笑脸,扫过韩赞周眼中藏不住的惶恐,扫过徐汝霖布满冷汗的额头,扫过顾嗣渊紧抿的、不安的嘴唇。
目光锐利如刀,仿佛能洞穿他们心底的所有虚伪与贪婪。
“诸位—”
他开口,声音不大,却带着一股无形的威压,让整个洪武门广场瞬间安静下来:
“尔等信上写的那些话,朕看了。尔等做的这些事,朕也知道了。”
“献城有功,擒贼有功,这一点,朕承认。”
听到这句话,众人脸上刚浮起一丝喜色,以为能保住性命和身家。
但卢方舟却话锋一转,语气陡然转厉,一字一顿:
“但是—”
那“但是”二字,如一盆冰水,兜头浇在众人头上,每个人的脸色都瞬间变得惨白如纸,浑身颤抖,心中涌起一股不祥的预感。
“尔等以为,献了城,擒了朱由崧、沈万金,就能把自己摘得干干净净?
就能一笔勾销你们所有的罪孽?就能回到从前,继续做你们的富家翁,兼并土地、走私偷税、欺压百姓、鱼肉乡里,继续过着作威作福的日子?”
卢方舟的声音越来越冷,目光越来越锐利,每一句话,都像一把尖刀,狠狠刺在他们的心上。
众人脸色剧变,吓得魂飞魄散,纷纷瘫软在地,有的甚至开始瑟瑟发抖,嘴里不停念叨着“陛下饶命”。
钱谦益连忙膝行几步,爬到卢方舟面前,浑身颤抖,声音哽咽:
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