六十艘战船在前开路,二百艘运兵船紧随其后,乘风破浪,船桨划动海面,激起层层浪花,浩浩荡荡,向着琉球方向驶去,气势磅礴,不可阻挡。
……
三月十二,舰队顺利驶过澎湖列岛。
此时的澎湖,早已是大明的海防要地,岛上驻军望见东征舰队的旗号,纷纷登岸列队,鸣炮致敬,舰队稍作停留,核对航线后,继续前行。
三月十四,舰队抵达台湾基隆港。
基隆港风平浪静,码头之上,早已备好充足的淡水、粮草以及各类补给物资。
这是朝廷提前筹备妥当的,为东征大军保驾护航。
郑成功下令舰队在此稍作休整,将士们登岸歇息,补充体力,水手们则忙着检修船只、添加淡水、搬运粮草,整个基隆港一片忙碌,却又井然有序。
休整一日后,粮草、淡水补给完毕,将士们精神抖擞,再度登船。
三月十六,天刚破晓,郑成功下令扬帆,船队继续北上,船头直指那片被倭奴欺凌数十年的土地,琉球。
……
琉球,素有“东海明珠”之称,地处东海之上,岛屿星罗棋布,风景秀丽,物产丰饶,如一颗璀璨的明珠,镶嵌在茫茫东海之中。
自洪武年间起,琉球中山王便遣使入贡,俯首称臣,成为大明的藩属之国。
近三百年来,琉球历代国王皆恭顺有加,岁岁朝贡,从未间断,每有新王继位,必遣使前往大明,请求册封,恪守藩属之礼。
大明亦待其不薄,念其恭顺,每次册封使团前往琉球,都会携带大量的金银财物、绫罗绸缎、圣贤书籍、精美器物,赏赐给琉球国王与臣民。
大明的礼仪、文化、服饰、文字,也随之传入琉球。
琉球士人深深仰慕中华文化,纷纷潜心学习汉语汉字,穿戴大明衣冠,效仿大明礼仪,国中衣冠文物,一遵明制,俨然一副“小大明”的模样,与大明亲如一家。
可这份安宁与恭顺,却在几十年前被打破!
倭国萨摩藩,早已觊觎琉球这块肥肉许久,见其兵弱将寡、物产丰饶,又地处东海要冲,便趁着大明自顾不暇,起了吞并之心。
庆长十四年(万历三十七年),萨摩藩主岛津家久亲率三千精锐,驾船入侵琉球。
彼时的琉球,久无战事,兵弱将寡,武器落后,面对萨摩藩的野蛮倭人,根本无力抵抗,一战即溃,都城首里城很快被攻破,琉球国王尚宁被俘,押往萨摩藩囚禁两年之久。
两年后,尚宁虽被放回琉球,却被迫与萨摩藩签订不平等条约。
割让奄美诸岛给萨摩藩,年年向萨摩藩缴纳巨额贡赋,国中政事,需接受萨摩藩的“指导”,不得擅自做主。
从此,琉球便陷入了水深火热之中。
表面上,它依旧是大明的藩属,可实际上,早已沦为萨摩藩的傀儡,被萨摩藩牢牢掌控在手中,受尽欺凌与压榨。
萨摩藩在琉球首里城派驻“在番奉行”,全权监视琉球王的一举一动。
小到饮食起居,大到国政决策,皆需一一上报,稍有不从,便会遭到苛责与打压。
更在琉球各地要害之地,常年驻扎两千多名萨摩精锐武士,其中八百人驻守那霸港,一千四百人驻守首里城及奄美诸岛,剩下的散布琉球各处。
这些倭人武士,平日里横行霸道,欺压琉球百姓,稍有反抗,便会遭到残酷屠戮,以此镇压琉球人的反抗之心。
琉球的对外贸易,被萨摩藩尽数掌控,每年的贸易收益,大半被萨摩藩抽走,琉球百姓只能在温饱线上苦苦挣扎。
无数琉球年轻男子,被萨摩藩强征为苦力,运往萨摩藩从事繁重的劳作,日夜操劳,受尽折磨,稍有懈怠,便会遭鞭挞、杀戮,绝大部分人,再也没能回到自己的家园。
几十年来,琉球人被倭奴欺压得苦不堪言,受尽屈辱,却因国力微弱、无力反抗,只能忍气吞声,默默承受。
他们日夜期盼,盼着天朝上国大明能派来王师,解救他们于水火之中,将可恶的倭奴驱逐出境,重归大明的庇护。
而这一天,也终于来了!
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