索伦人以往的劫掠，向来是快进快出，抢完即走，何曾需要携带如此多的、明显用于长期土木作业和农业生产的工具？这次南下，似乎与以往任何一次都不同。
但这种不安，很快被另一种更强烈的情绪冲淡了，那是野心得到初步满足的亢奋，以及对未来更美好生活的贪婪憧憬。
昨天凌晨在温特斯堡城头那场短暂而血腥的搏杀，尤其是他最后抱着那个金雀花守军滚下楼梯、同归于尽般的悍勇，虽然他没死，赢得了包括埃纳尔在内不少老兵的认可。
战斗结束后，在混乱而放纵的抢掠中，埃纳尔难得地没有只顾自己，而是扔给了托马斯几件从守军军官身上扒下来的还算完好的皮甲部件、一把不错的腰刀，以及一小袋叮当作响的银币。
更让托马斯心跳加速的是埃纳尔私下对他的承诺：“小子，这次干得不错，像个真正的索伦勇士了！等这仗打完，回去之后，老子说话算话！至少分你三英亩好地，再给你拨两个壮实奴隶！要是运气好，抢到了漂亮顺眼的金雀花小娘们，也先紧着你挑一个！”
土地！奴隶！女人！这些曾经对他这个逃亡奴隶而言遥不可及、想都不敢想的东西，此刻仿佛已触手可及。
管理这七八个战战兢兢的奴隶，虽然繁琐，却让他第一次品尝到了“权力”和“支配”的滋味。
鞭挞他们时的快意，呵斥他们时的威严，都让他沉醉。
这才是人上人的生活！比起在卡恩福德当牛做马、朝不保夕的日子，现在的生活虽然危险，却充满了上升的可能和暴烈的激情。
他深吸了一口冰冷而充满尘埃的空气，握紧了腰间的刀柄，目光投向东南方，那里是鹰巢要塞的方向，也是他通往“新生活”的必经之路。
至于那些农具究竟用来做什么，大军真正的意图是什么，此刻已被对财富、土地和女人的渴望，以及对“索伦战兵”这个新身份的认同所暂时掩盖了。
队伍继续在苍茫的荒原上蠕动，像一条巨大的、饥饿的蜈蚣，蜿蜒爬向它选定的猎物。
托马斯紧了紧身上的皮袄，踢了一脚旁边走得慢了些的奴隶，骂骂咧咧地催促着，汇入了这注定将带来血与火的洪流之中。
西格蒙德一世元年十一月初，金雀花王都普莱城皇宫正殿。
“鹰巢被围？！索伦主力，出现在鹰巢要塞之外？！”
卡特琳娜太后那向来冷冽如冰、威严自持的声音，第一次在朝堂之上出现了难以抑制的、近乎尖利的颤抖。
她捏着那份来自艾森伯格伯爵亲笔书写、字迹潦草、盖着血印的六百里加急军报，精心保养的指甲几乎要刺破坚韧的羊皮纸。
那张美艳而苍白的脸，瞬间褪去所有血色，仿佛被人迎面重重打了一拳，精心维持的镇定与掌控力，在这一刻被击得粉碎。
大殿之上一片死寂，落针可闻。
前几日还在为博莱斯西北大捷、斩获贼首的“捷报”而弹冠相庆、歌功颂德的文武百官，此刻如同被集体掐住了喉咙，一个个面无人色，目瞪口呆。
喜庆祥和的气氛荡然无存，取而代之的是一种深入骨髓的、令人窒息的恐慌和荒谬感。
“这……这怎么可能？”
“索伦蛮子……不是要攻王都吗？黑石隘口、沃顿堡……他们的大军……”
“鹰巢？！艾森伯格伯爵麾下数万精兵，要塞坚不可摧，怎会……”
“声东击西！这是索伦人的奸计！我们……我们都上当了！”
窃窃私语声迅速变成了惊恐的喧哗，所有人，包括那些老谋深算的政客和自诩知兵的将领，都感到了彻骨的寒意。
他们刚刚还在为加固了王都城防、调集了勤王大军、补发了拖欠军饷而沾沾自喜，仿佛已将胜利握在手中。
可转眼之间，最坏的情况以一种最意想不到、最羞辱的方式降临了，他们所有人，包括高高在上的太后，都被索伦人玩弄于股掌之间！所谓的“王都危急”，不过是一场精心策划的、逼真的佯动！
而索伦人真正的獠牙，早已悄无声息地绕过他们自认为固若金汤的防线，狠狠地咬向了北境真正的咽喉、王都最后的北方屏障——鹰巢要塞！
太后猛地从御座上站起，华贵的裙裾因动作过猛而拂倒了案几上的茶杯，清脆的碎裂声在大殿中格外刺耳。
她胸口剧烈起伏，那双总是蕴含着冷静与算计的凤眸，此刻充满了难以置信的惊怒、后知后觉的懊悔，以及一丝……对父亲艾森伯格深深的、不祥的预感。
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