“总司令！”
众人循声望去，只见柏文蔚阔步出列，这位素有“军中猛将”之称的将领，脸上带着几分焦灼与果敢，他先是朝冉闵敬了个标准的军礼，随即目光扫过墙上的态势图，语气恳切又带着几分迫不得已的急切：“如今西伯利亚都打成一锅粥了！日军陈兵数十万，英法美在背后撑腰，苏军困守孤城，眼看就要被吞掉！我们到底是出兵援苏，还是援日？总不能就这么干看着啊！”
这话一出，整个作战厅内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。黄铜吊灯的光晕似乎都凝滞了几分，将领们脸上的神色各异，有惊愕，有赞同，有犹豫，更有几分难以置信——谁都知道出兵二字的分量，自民国肇建以来，华夏大地就没真正太平过。辛亥之后的军阀混战，连年鏖战，把这片土地搅得满目疮痍，民生凋敝。好不容易赶上欧战爆发，列强无暇东顾，国防军才抓住这千载难逢的机遇，挥师东南，横渡海峡，一举收复了被占据数十年的宝岛；又北上驰援朝鲜，将盘踞半岛的日军赶下海，帮助朝鲜建立了自治政府；紧接着剑锋直指外东北，把沙俄残余势力与趁火打劫的日军驱逐出去，收回了这片被侵占的故土。这几场仗打下来，国防军打出了军威国威，也打出了难得的喘息之机，部队正忙着整补换装，消化胜利果实，百姓也盼着能过上几天安稳日子。此刻柏文蔚公然提出出兵，无异于在平静的湖面投下了一颗巨石。
短暂的惊愕过后，张孝准率先打破沉默，他往前迈了两步，目光坚定地看向冉闵，语气铿锵：“总司令，我建议援苏！”
说着，他伸手点向地图上日军的集结区域，指尖重重敲在那片代表日军师团的蓝色符号上：“据参谋部最新情报，英法美三国为了扼杀新生的苏维埃政权，已经达成了同盟，他们出钱出枪出物资，让日本出人当先锋。日本国内已经下达了动员令，新征召了十三个师团，总兵力超过三十五万，这批部队正源源不断地运往远东，其野心昭然若揭——他们哪里是要干涉苏俄，分明是想鲸吞整个西伯利亚！”
张孝准的声音陡然拔高，带着几分疾言厉色：“苏军眼下确实处境艰难，部队装备短缺，步枪都是万国造，重武器更是少得可怜，战斗力远不如武装到牙齿的日军。可一旦让日军吞下西伯利亚，后果不堪设想！西伯利亚幅员辽阔，资源丰富，日军若是占据此地，就能获得源源不断的战争补给，到时候他们羽翼丰满，转过头来就会觊觎我们的外东北，甚至整个华北！唇亡齿寒的道理，诸位不会不懂吧？援苏，就是援我们自己啊！”
张孝准的话掷地有声，不少将领暗暗点头，目光里的犹豫渐渐消散，取而代之的是几分认同。
冉闵听着，脸上依旧没什么表情，只是那双锐利的眸子微微转动，越过众人的头顶，望向了作战厅的角落。那里站着两个身影，一个身形微胖，面容沉稳，眉宇间带着几分郁色，正是段祺瑞；另一个身材颀长，目光锐利如刀，正是他的首席智囊徐树铮。自从几年前，段祺瑞指挥第六军在天津战场失利，导致部队损失惨重后，他就被调离了前线指挥岗位，虽依旧保留着参议的职务，参加每次军事会议，却始终是个透明人，沉默寡言，鲜少发表意见。
冉闵的目光落在二人身上，声音不高，却清晰地传遍了整个大厅：“芝泉，又铮，你们俩说说，我们该支援哪一方？”
这话一出，满厅皆惊。将领们齐刷刷地转头望向角落里的段祺瑞和徐树铮，脸上写满了惊讶。段祺瑞本人更是浑身一震，仿佛不敢相信自己的耳朵，他那双略显浑浊的眼睛猛地睁大，看向冉闵，眸子里满是诧异。这些年，他受尽了冷遇，早已习惯了被忽视，甚至一度以为自己的军旅生涯已经走到了尽头，没想到冉闵竟会在这样关乎国运的关键时刻，主动征求他的意见。
站在段祺瑞身旁的徐树铮也是一愣，随即迅速反应过来，他悄悄抬手，用胳膊肘轻轻碰了碰段祺瑞，又故意清了清嗓子，那一声咳嗽不大不小，却恰到好处地提醒着段祺瑞——这是千载难逢的机会，绝不能错过。
段祺瑞深吸一口气，压下心中的波澜，他整了整身上的军装，挺直了略显佝偻的脊背，缓步从角落里走了出来。将领们自觉地让开一条通路，目光都聚焦在他身上。段祺瑞走到地图前，接过蒋方震递来的指挥棒，冰凉的金属触感从指尖传来，让他的精神为之一振。
他举起指挥棒，先是指向远东的最北端，那片广袤无垠的赭红色土地，随即棒尖划过，从贝加尔湖一路向西，最终停留在了巴尔喀什湖的位置上。段祺瑞的声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的力量，仿佛又回到了当年执掌皖系、挥斥方遒的岁月。
“总司令，诸位同僚，”段祺瑞的目光扫过众人，语气平静却字字千钧，“依我之见，我们根本没必要纠结援苏还是援日，这两条路，都是下策！”
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