润玉将更多时间投入对这支“杂牌军”的锤炼。
他摒弃了天界兵将惯常追求华而不实的阵列演练，转而推行一种极其务实甚至堪称冷酷的训练——小规模遭遇战、恶劣环境下的生存与隐匿、针对不同魔族兵种的弱点打击。
训练伤亡率有所上升，抱怨声起初不小。但润玉铁腕与重赏并行，伤亡者抚恤加倍，训练卓异者赏赐立刻兑现，更关键的是，他让所有人看到了实实在在的战力提升。几次模拟对抗中，他亲自调教的一支百人队，竟能凭借巧妙的配合与针对性战术，将一支人数相当、装备更优的“老兵”队伍压制得狼狈不堪。事实胜于雄辩，质疑声逐渐被一种混合着痛苦、疲惫，却又隐隐带着亢奋与期待的情绪取代。这支军队的气质，正从麻木散漫，向着狼群般的凶悍与精准转变。
与此同时，润玉对秦苍、陵光等核心圈层的“传授”进入了更深的层次。他开始有选择地透露部分来自前世记忆的、关于魔界内部势力分布、重要人物习性弱点、乃至某些禁地秘境的信息。这些信息对秦苍等人而言，无异于无价之宝，让他们在执行边境巡防、小规模冲突任务时，拥有了近乎预知般的优势。
一次，秦苍部下一支斥候小队，依据润玉提示的某处魔族巡逻盲区与迦楼罗部某偏将贪杯的习性，设伏成功，以极小代价擒获一名迦楼罗部中级军官，缴获了包含部分边境布防调整的密令。此功上报，震动戍区。润玉顺势将秦苍擢升为镇北关副将，执掌前沿哨所与精锐斥候，权柄大增。秦苍麾下那群最早跟随润玉的将士，更是士气如虹，对润玉的崇拜与忠诚近乎狂热。
润玉的威信，在北境底层与中层军官中，开始扎根。
就在北境根基日益稳固之时，花界的“风浪”终于涌起。
穗禾得了荼姚默许，行事再无顾忌。她并未直接强闯水镜，而是先以鸟族公主、天后侄女的身份，向花界递交了一份措辞看似客气、实则隐含威胁的正式拜帖，声称“闻听花界钟灵毓秀，有精灵天资非凡，特来拜访切磋，以增进两界情谊”。
长芳主牡丹接到拜帖，心中警铃大作。前有旭凤、丹朱擅闯，后有鸟族公主这般突兀的“拜访”，用脚趾想也知道来者不善，目标直指锦觅。
“不见。”牡丹芳主冷着脸，直接回绝，“花界闭界自守，不接待外客，公主请回。”
碰了个硬钉子，穗禾不怒反笑，眼中寒光更盛。“好个不知好歹的花界！”她转身便走，心中毒计已生。
数日后，花界边缘几处灵力相对稀薄、由低阶小花仙负责照料的仙葩园，接连遭遇“意外”。或是突然引来罕见的、专食花蜜的“噬灵虫群”，或是地脉莫名紊乱导致灵泉污染，甚至有一处园子的守护结界在夜里被不明力量蚀穿一个小口，虽未造成大损，却让当值小花仙吓得不轻。种种“意外”，皆巧妙地避开了花界核心区域与强大禁制，却足以造成持续的困扰与恐慌，痕迹隐隐指向与鸟族相关的风系或火系术法，但又没有确凿证据。
长芳主们又惊又怒，心知这是穗禾的警告与报复。她们加强了戒备，更将锦觅牢牢看管在水镜最深处，严禁外出。但被动防御，终非长久之计。花界内部，对天界尤其是鸟族的怨恨与不安全感，急剧上升。
丹朱自然也听说了这些“意外”，他虽爱胡闹，却也不蠢，立刻明白是自己之前的贸然闯入和“牵线”之举，给锦觅和花界招了祸。他心中懊恼，跑去栖梧宫想找旭凤商量，却见旭凤伤势已近痊愈，正对着一面水镜出神，镜中隐约是花界景象。
“凤娃！你还有心思想这些？”丹朱急道，“穗禾那丫头在找你那小心上人的麻烦！花界那边快顶不住了！”
旭凤猛地回神，眉头紧锁：“穗禾她……怎敢如此？”他深知穗禾性格与对荼姚的顺从，此事背后必有母后默许。一股烦躁与怒意涌上心头。他感激锦觅救命之恩，更觉与她相处轻松自在，但从未想过会因此给她带来灾祸。
“不行，我得去跟母后说清楚！”旭凤起身。
“说清楚？怎么说？”丹朱拦住他，“说你对那小花精灵动了心？那你母后更容不下她了！你现在去，不是救她，是火上浇油！”
旭凤僵住。他想起母后对自身血脉、对权位传承的偏执，想起她对任何可能“带坏”或“削弱”自己之物的冷酷手段。丹朱说得对。
他拳头紧握，指节发白。第一次感到，自己这尊贵的火神之位、战神之威，在母后的意志与天界的规则面前，竟有些无力。
“那……那我暗中护着花界。”旭凤沉声道。
“你能护一时，还能护一世？”丹朱叹气，“穗禾那丫头，心眼多手段狠，又有你母后撑腰……除非，除非你能给她一个绝不能动那孩子的‘理由’，一个连你母后都不得不掂量的理由。”
理由？什么理由？旭凤陷入沉思。身份？地位？还是……
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