楚曦的意志，便是帝国最迅疾的风雷。
旨意既下，庞大的国家机器便以前所未有的效率运转起来。
表面依旧维持着四海升平的盛世景象，暗地里，针对灵魂印记、未知之“祂”以及西域异动的调查，如同无数条无形的溪流，向着各个可能的方向渗透、探索。
半月后，养心殿密室。
烛火将四壁书架的阴影拉得老长，空气中弥漫着陈旧书卷与淡淡墨香。
楚曦与裴寂面前宽大的紫檀木案几上，堆积着小山般的卷宗、古籍与密报。
这些是初步筛选出的，可能与当前困局相关的信息。
楚曦正凝神翻阅着一本以某种不知名兽皮鞣制、封面没有任何字迹的古籍。
这本书是从皇家藏书阁最深处、一个布满尘埃的玄铁箱中找出的，据看守藏书阁的老宦官模糊回忆，此物乃开国太祖时期，某位云游方士所献，因内容晦涩玄虚，一直被封存。
古籍内的文字并非中原任何一种，也非南疆古语，而是一种更加古老、如同星轨运行般的奇异符号。
楚曦尝试以凤凰真血感应，那些符号竟隐隐与她血脉深处某种极其遥远的记忆碎片产生共鸣，让她能够勉强解读出零星片段。
“……星之彼端，影之主宰……窃据神座，播撒灾厄……其痕如影，附魂而生……”楚曦指尖划过那些冰冷的符号，轻声念出理解到的含义，秀眉紧蹙，“这本书描述的，似乎是一种来自天外、被称为‘影之主’的邪异存在，其力量痕迹如同影子，能够附着于灵魂……”
裴寂拿起另一份来自钦天监的密报，上面绘制着近期异常星象的轨迹图，并附有监正小心翼翼的批注：“……客星晦暗，行迹诡谲，其光非光，似能吞噬周天星辉，隐隐指向西北星域深处……古札有云，此象或为‘影蚀’，主大凶，然记载模糊，难以尽信。”
“西北星域……”裴寂凤眸微眯，看向楚曦，“与西域方向吻合。这本书提到的‘影之主’，与星象所示的‘影蚀’，以及我们灵魂中的‘印记’，特征颇为相似。”
楚曦放下古籍，眼中闪过一丝明悟：“看来，我们面对的，很可能并非此界之物。而是来自天外，或者说，来自某个更高层次位面的入侵者。所谓的‘万蛊邪神’，或许只是它投放在此界、用于侵蚀世界本源的棋子之一。”
这个推断，让密室的温度仿佛都下降了几分。
对手的层次，远超他们之前的预估。
这时，密室门被轻轻叩响，沈铨的声音传来：“殿下，王爷，西域急报。”
“进。”
沈铨快步走入，将一份加密的细作密报呈上，脸色凝重：“根据安插在西羌王庭深处的‘暗桩’冒死传回的消息，西羌王近期秘密接见了一位来自极西之地、自称‘星陨使徒’的神秘人。此人形貌与中原、西域诸族皆迥异，金发碧眼，周身笼罩着一层若有若无的阴影，能凭空取物，言语间对天朝……尤其是对殿下与王爷，抱有极大的敌意与觊觎。”
“星陨使徒？”楚曦与裴寂对视一眼，皆看到了对方眼中的冷意。
这个名字，与“影之主”、“影蚀”的关联，几乎不言而喻。
“还有，”沈铨继续道，“我们的人跟踪那支神秘的西域商队，发现他们最终进入了西羌国境内一处名为‘寂灭沙海’的禁地，那里流沙遍布，环境极端，据说有进无出。但在商队进入后不久，沙海深处曾短暂爆发出过一股极其隐晦、但令追踪者灵魂战栗的黑暗能量波动，其性质……与南疆邪神有些类似，但更加纯粹、深邃。”
线索如同散落的珍珠，在这一刻被逐渐串联起来。
西域，西羌，寂灭沙海，星陨使徒，影之主，灵魂印记……
一个模糊却令人心悸的阴谋轮廓，渐渐浮出水面。
“看来，西域才是‘祂’经营更深的大本营。”
裴寂指尖敲击着案几，发出沉闷的声响，如同战鼓的前奏，“西羌王，已然成了‘祂’的傀儡或合作者。”
楚曦站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，目光落在西北方向那片广袤的西域土地上，最终定格在西羌国境内的“寂灭沙海”。
“我们不能等‘祂’准备充分。”楚曦声音斩钉截铁，“必须主动出击，在其力量完全恢复或发动更大阴谋之前，找到祂，摧毁祂！”
被动防御，从来不是她的风格。
既然锁定了大致方向，便没有犹豫的理由。
裴寂走到她身边，与她一同凝视着地图上的目标，语气森然：“正合我意。这一次，便让这所谓的‘影之主’，见识一下，谁才是这片天地真正的主宰！”
楚曦的杀意，如同出鞘的利剑，锋芒直指西域。
“传令。”楚曦转身，对沈铨下令，“调动‘镇西军’精锐，秘密向边境集结，做好随时出击的准备。加派所有能动用的暗探，不惜一切代价，摸清寂灭沙海内部的详细情况，尤其是那‘星陨使徒’和可能存在的‘影之主’据点的具体位置。”
“是！”沈铨凛然领命。
“另外，”裴寂补充道，“让工部加紧赶制一批能抵御精神侵蚀与阴影能量的特殊装备。钦天监继续严密监控星象，任何细微变化，立刻来报。”
“遵命！”
命令一道道发出，战争的阴云，开始向着西域悄然汇聚。
养心殿密室内，楚曦与裴寂再次将目光投向那本古老星轨符号记载的典籍和星象图。
知己知彼，百战不殆。
在挥出雷霆一击之前，他们需要尽可能多地了解这个来自星海彼端的可怕敌人。
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