天启城的夜色像浸了冷水的棉絮，裹着青砖灰瓦沉下来，连昭镜司檐角的铜铃都冻得没了声响，只有几盏烛火在窗棂里亮着，像黑夜里攥紧的暖拳。沈惊鸿靠在书房的软榻上，身上盖着陈忠刚送来的厚毯 —— 毯角绣着朵小小的兰草，是当年沈夫人亲手绣的，洗得有些发白，却依旧软和。她手里捏着卷《论语》，目光落在纸页上，眼神却有些发虚，脸色是刻意装出的 “虚弱”：眉尖轻蹙，嘴唇泛着浅青，连握着书卷的手指都微微发颤。可只有她自己知道，这副模样里，正悄悄掺进一丝不受控制的异样。
“小姐，喝碗参汤吧，刚炖好的，还热着。” 陈忠的声音从门口传来，他手里端着个白瓷碗，托盘垫着厚布，指节因用力而泛白，显然是怕烫着。走到软榻边，他把碗递过去时，目光不经意扫过沈惊鸿的指尖，突然顿住，眉头拧成了疙瘩：“小姐，您的指甲怎么发黑了？是下午在回春堂碰了蛊料，没洗干净？”
沈惊鸿的指尖猛地一凉，像被冰针扎了下，不动声色地收回手接过参汤，瓷碗的暖意顺着掌心往上爬，却压不住心口的慌：“许是吧，回头用热水洗干净就好了。” 指尖却悄悄摩挲着指甲缝 —— 她装病时特意用淡胭脂调了青灰，模仿过指尖泛暗的模样，可此刻指甲缝里的黑，是透着皮肤的沉郁，像墨汁渗进了棉纸，不是胭脂能画出来的。刚才握书卷时，指尖突然传来一阵细密的麻意，像有小虫子在皮肤下爬，这不是装的，是真的异兆。
陈忠没再多问，只是蹲下身，老花镜滑到鼻尖也没顾上扶，手指在软榻下的炭火盆里轻轻拨弄着木炭：“老奴再添点炭，夜里风硬，别让寒气钻进来。太医院刚派人来送消息，说从您带回去的蛊料里查出了慢心蛊的虫卵 —— 院判大人特意嘱咐，这蛊毒邪性，初发时就是指尖发黑、四肢发麻，三天就乱心智，七天就成废人…… 小姐，您可千万当心，别真沾到了。”
“我知道。” 沈惊鸿喝了口参汤，参香混着暖意滑进喉咙，却没压下心底的警惕。指尖发黑、头晕心慌，这些症状和她的 “装病” 恰好重合，可那丝麻意却骗不了人。她想起下午在百草斋，那掌柜的递来的姜茶，碗沿沾着点不易察觉的黑灰；想起回春堂里弥漫的淡淡异香，暗格里那些安神草的根须上，也缠着同样的灰 —— 或许，在她故意示弱的时候，蚀骨教的人已经悄悄给她下了真的慢心蛊。
“陈爷爷，您把我父亲的《南疆蛊案笔记》拿来吧，我想再看看慢心蛊的记载。” 沈惊鸿放下参汤，尽量让声音听起来平稳。陈忠很快就取来了笔记，泛黄的纸页边缘有些卷翘，是被反复翻阅过的痕迹，沈毅的字迹遒劲有力，其中一页用红笔圈出了 “慢心蛊” 的特性，墨迹都有些晕开，想来是当年记的时候格外急切：“慢心蛊，南疆蚀骨教秘制，以蛊灰掺安神草为引，可溶于茶水、熏香，无色无味。初发时指尖发黑、四肢发麻，三日则乱心智，见人即咬；七日则经脉尽断，成废人。唯解蛊草可解，然解蛊草只生南疆深谷，天启无存……”
沈惊鸿的指尖拂过 “溶于茶水、熏香” 几个字，心里突然亮了 —— 下午在百草斋喝的姜茶，书房里此刻燃着的熏香，恐怕都被掺了蛊灰！她猛地抬眼看向桌角的熏香炉，青铜炉身里积着薄薄一层香灰，泛着淡淡的黑色，和笔记里画的蛊灰图样一模一样，连颗粒大小都不差！
“快把熏香灭了！” 沈惊鸿的声音里掺了急意，陈忠连忙起身，用银簪轻轻挑灭了香烛。刚挑断的香头冒出一缕青烟，带着股刺鼻的腥气，像腐草混着铁锈的味道，和之前在蛊虫黏液里闻到的气息如出一辙。
“这…… 这香里真有蛊灰？” 陈忠的声音都在发抖，枯瘦的手伸到炉边又缩了回来，怕碰了有毒。他转头看向沈惊鸿，眼里满是慌：“小姐，您是不是已经沾到了？要不要现在就请太医院的医官来？就算没有解蛊草，总能想想办法缓一缓！”
“不用。” 沈惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 现在请医官来，只会让蚀骨教的人知道她已经察觉，打草惊蛇。而且太医院里说不定也有他们的眼线，万一走漏了消息，明天的蛊祭就抓不到人了。她翻到笔记最后一页，上面画着幅草药图，是薄荷和金银花，旁边的字迹比别处轻些，想来是沈毅后来补记的：“暂解慢心蛊之法：薄荷五钱、金银花三钱，加水熬煮，浸银布擦手，可缓蛊毒扩散。然此法治标不治本，需每日一次，待寻得解蛊草方可根治。”
“陈爷爷，您去厨房熬点薄荷金银花水，再找块银布来 —— 就是我梳妆盒里那块刻着‘毅’字的。” 沈惊鸿合上笔记，指尖的麻意又重了些，像有细针在扎，“另外，别声张，就当我只是普通的头晕，免得小虎他们担心，乱了分寸。”
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