接下来的数日，原本清幽的溶洞变成了一个高效运转的战前作坊。林紫苏祭出丹炉，地火被小心翼翼引出，她全神贯注，调控火候，投入各种珍稀药材，洞中弥漫着时而清冽、时而醇厚的药香，一炉炉品相上佳的丹药被装入特制的玉瓶，封存好。张铁山将之前战斗所得、以及从沙狼藏宝点搜集来的各种坚韧兽皮、轻便金属矿石一一整理，该修补的修补，该加固的加固，打成数个硕大但分布合理的负重行囊，还不忘打磨他那柄门板般的巨斧刃口。余小年则安静地坐在一旁，运用净世莲心的微弱白光，细心温养着那些耐储存的灵果和封装在法器水囊中的大量清水，莲心清气缓缓渗透，能极大延缓腐败，保持其生机与纯净。
余小天则利用这最后的安宁时光，寻了一处僻静角落，盘膝而坐。他不仅全力巩固着新晋的金丹中期修为，打磨金丹霞光，更将大部分心神沉入体内，引导着混沌法力，一点点炼化、吸收着得自沙海本源的核心力量。他清晰地感觉到，自己对周围沙石的微妙掌控力，对沙海灵气的亲和度，正在随着远离核心区域而缓慢减弱。这让他深刻明白，外物的权柄终是依托环境，唯有自身绝对实力的提升，才是闯荡未知、安身立命的根本。丹田内的混沌金丹缓缓旋转，越发凝实深邃，内部那点沙皇本源的金黄光泽，正逐渐与混沌之色交融，孕育着某种更本质的变化。
五日后，一切准备就绪。
四人站在溶洞出口，清晨惨淡的天光照射进来，在他们身后拉出长长的影子。最后回望了一眼这片曾给予他们致命危机、也带来关键机缘的千针石林。石林依旧沉默矗立，风化的孔洞发出呜咽，仿佛在为他们送行，又似在诉说永恒的荒凉。
“走吧。”余小天深吸一口气，将一丝对这片土地的复杂情绪压下，眼神重新变得锐利而坚定。他率先化作一道略显暗沉的流光（为减少灵力波动和引人注目），贴着起伏的沙丘，向着东方疾驰而去。张铁山低喝一声，背负着巨大行囊，却依然步伐沉稳如山，紧紧跟上。林紫苏身法轻灵如紫烟，余小年被哥哥带着，周身隐有微不可察的纯净白光缭绕，三人紧随其后，构成一个默契的菱形小队。
他们的速度极快，在余小天残余的沙皇权柄微弱加持下，仿佛与脚下沙地有着天然的亲和，踏沙无痕，卷起的沙浪也小了许多，如同四道在金色海洋中悄然滑行的阴影，迅速远离了千针石林这片是非之地。
数日之后，眼前的景象开始发生令人心悸的变化。
无边无际、在阳光下反射着刺目光芒的金色沙海，如同被一只无形的巨手粗暴地抹去，逐渐被一片望不到尽头的、灰黑主调的荒芜所取代。大地不再是柔软的沙，而是布满了尖锐的砾石、风化的嶙峋怪石，以及干燥板结的泥土裂片。天空不再是沙海那有时令人炫目的湛蓝，而是笼罩着一层永不消散的、压抑的铅灰色阴云，阳光艰难地穿透下来，变得苍白无力。空气中的灵气浓度骤然下降，而且变得异常狂暴、稀薄，难以被修士顺利引纳吸收，反而混杂着一股浓郁的、仿佛沉淀了万古岁月的腐朽尘埃和死亡的气息。风声也变了，不再是沙海悠长的呜咽，而是尖锐的、如同无数冤魂在砾石缝隙间穿梭嚎哭的嘶啸。
视线所及，荒凉死寂是唯一的主题。看不到丝毫绿色的痕迹，听不到半点虫鸣兽吼，连最耐旱的毒草苔藓都无影无踪。只有灰黑色的石头，以及石头之间更细碎的、仿佛骨粉般的沙尘。
这里，就是横亘在死亡沙海与混乱之域之间，吞噬了无数冒险者生命的绝望屏障——葬魂戈壁！
四人几乎同时停下脚步，凝重地感受着这与沙海截然不同、直逼灵魂的恶劣与死寂。皮肤传来干燥欲裂的刺痛，呼吸间满是尘埃与衰败的味道，连灵气的运转都似乎滞涩了几分。
“好重的死气和怨念……几乎凝成实质，游离在空气和每一粒尘埃中。”林紫苏面色凝重，她神识敏锐，更能感受到那无处不在的、仿佛能侵蚀心神的负面能量，不由自主地运转心法抵抗。
张铁山也彻底收起了大大咧咧的表情，肌肉下意识绷紧，握紧了手中的巨斧斧柄，喉咙里发出低沉的咕哝：“他娘的，这鬼地方……感觉比沙海那些看得见的妖兽还邪门。浑身不得劲。”
余小年的小脸微微发白，不是害怕，而是身体对极度恶劣环境的自然反应。他更靠近哥哥，体内净世莲心自主激发，一层淡淡柔和的白光笼罩住他，并将余小天也 partially 覆盖在内，那令人心神不宁的腐朽死气遇到白光，便如冰雪遇阳般悄然消融退散了一些，让他感觉稍好。
余小天展开那份古老的地图，对照着眼前堪称地狱入口般的景象，以及远方几处如同巨兽獠牙般刺向灰暗天空的奇特风蚀石柱，沉声确认道：“不错，我们已经踏入了葬魂戈壁的外围。按照地图上这条最清晰的虚线路径指示，我们需要向东南方向，穿越大约三千里的核心危险区域，才能抵达戈壁另一端的‘黑风裂谷’。那里是地图标注的、相对稳定的进入混乱之域的入口之一。”
三千里！若在灵气充沛、环境正常的区域，对他们这些修士而言，御剑飞行或施展遁术，或许不需一日。但在这灵气稀薄、需要时刻抵抗死气侵蚀、神识受到压制、还需提防未知危险的葬魂戈壁，这三千里的每一步，都可能意味着永恒的沉眠。徒步跋涉，谨慎探索，所需时间难以预估。
“都跟紧我，保持队形。”余小天的声音带着不容置疑的决断，他收起地图，目光如电，扫视着前方怪石嶙峋、仿佛隐藏着无数恶意的道路。“收敛气息，非必要不要轻易外放神识大面积探查。此地能量结构不稳，神识触动可能引动隐蔽的空间褶皱或能量乱流爆发。更要警惕……某些基于负面能量而生的、不干净的东西。”
说完，他再次检查了一遍自身的状态和携带的物品，尤其是清水和丹药的位置。随后，他率先迈步，稳稳地踏入了这片被无数人视为葬身之地的灰黑戈壁。脚步落下，踩在砾石上，发出“咔嚓”的轻响，在这片死寂中显得格外清晰，也格外沉重。
张铁山、林紫苏、余小年互望一眼，看到彼此眼中的坚定，不再犹豫，紧随其后，踏入了这片名为“葬魂”的生死试炼场。四道身影，很快就被铅灰色的天光与嶙峋的怪石阴影所吞没，唯有呼啸的风，如同亘古的丧歌，永恒回荡。
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