山脚下那支训练有素的小队，如同滴入清水的墨汁，瞬间搅浑了林默刚刚因下定决心而略显清晰的思绪。亲眼目睹“屠夫”暴行带来的冲击尚未平复，背后袭来的寒意却已如此真切。
“能辨认出身份吗？”林默压低声音，问向身旁眼神最好的凯。
凯眯着眼睛，在稀薄的月光下努力分辨了片刻，缓缓摇头：“距离太远，看不清具体面容和装备细节。但行动模式很规范，不是流匪，更像是……有组织的武装人员。方向确实是朝我们据点那边去的。”
希望镇！这三个字几乎同时出现在林默和凯的脑海中。黑牙的呓语，南边废墟的证物，以及赵明渊那从未真正消散的算计眼神，所有的线索都指向了这个“友好”的邻居。
“他们想干什么？”韩冰也凑到窗边，冷静地分析，“直接攻击？可能性不大，距离太远，兵力不足。侦察？但我们刚离开据点，他们此刻前去意义不大。”
林默心中念头飞转，赵明渊的精明和谨慎他早已领教。在这种敏感时刻，派出一支小队深入磐石据点方向，绝不会是无的放矢。
“不是明攻，也不是简单的侦察。”林默的声音带着冷意，“更像是……去接触我们周边那些零散的幸存者团体。”
凯立刻明白了：“挖墙脚？还是散播谣言？”
“恐怕两者都有。”林默看着山下那支小队消失的方向，眼神锐利，“赵明渊知道我们刚刚和‘屠夫’发生了冲突，损失了人手。他现在最希望的，就是让我们陷入孤立，最好能挑动我们和‘屠夫’拼个你死我活。接触那些小团体，许以好处，诋毁我们，是最低成本、也最阴险的手段。”
必须立刻确认！侦察小队放弃了原定的休息计划，趁着夜色，以比来时更快的速度，沿着一条更隐蔽的路线向据点返回。他们必须抢在希望镇的人造成更大影响之前，掌握具体情况。
一路无话，气氛比来时更加凝重。不仅因为“屠夫”的威胁，更因为来自背后的暗箭。双线压力的具象化，让每一步都感觉踩在刀刃上。
第二天下午，侦察小队有惊无险地回到了磐石据点。留守的沈雁、雷烈等人早已焦急万分，看到他们安全返回才松了口气。但当林默简要说明了侦察所见（省略了过于血腥的细节）以及发现希望镇人员活动的迹象后，所有人的心又立刻提了起来。
“妈的！果然是那个伪君子！”雷烈怒火冲天，“正面不敢来，尽玩这些下三滥的勾当！”
“林队，你的判断很可能是对的。”沈雁秀眉紧蹙，“就在你们离开的这两天，我们设在西北方向的一个隐蔽补给点被人破坏了，虽然损失不大，但手法很……‘干净’，不像是一般流匪所为。另外，老陈上午带人去更西边的一个旧果园采集野果，回来说感觉好像被人远远地盯着，但对方没有露面。”
线索逐渐串联起来。赵明渊的动作，比他们想象的还要快！
林默立刻下令：“加派侦察哨，重点监控据点周边，特别是西面和北面那些已知有小团体活动的区域。发现希望镇的人，不要打草惊蛇，立刻回报！同时，让我们的巡逻队‘偶然’遇到一些靠得近的流浪幸存者，试探一下口风。”
命令很快得到执行。果然，第二天傍晚，派出的巡逻队就带回了确切的消息。他们在距离据点大约十公里外的一处废弃村落，遇到了一个只有五六人的小型幸存者家庭。起初对方十分警惕，但在巡逻队表现出善意并分享了一些净水后，对方才稍微放松。
交谈中，那个家庭的男主人无意间透露，大概两天前，有一支“穿着挺整齐、像以前当兵的一样”的小队来过这里，给了他们一些压缩饼干和药品，并“好心”地提醒他们，说南边新来的那个“磐石据点”惹了东边的“屠夫”，很快就要大祸临头了，让他们离远点，免得被牵连。还说希望镇才是真正安全的地方，如果有意，可以去投奔。
消息传回，指挥室内一片愤怒的沉寂。
“果然是这样！”雷烈一拳砸在桌子上，“散布谣言，制造恐慌，挖我们的墙角！赵明渊这老王八蛋！”
韩冰冷静地补充：“这只是我们发现的其中一例。在我们看不到的地方，同样的事情可能正在多处上演。这种软刀子杀人，短期内看不出效果，但久而久之，我们会逐渐被孤立，获取外部信息和资源的渠道会被切断，新幸存者的投奔也会受到影响。”
沈雁担忧地说：“而且，如果‘屠夫’真的来攻，这些被谣言影响的小团体很可能不会向我们提供任何预警，甚至可能因为恐惧而倒向希望镇。”
压力如同无形的蛛网，从四面八方缠绕而来。明处有“屠夫”这把嗜血的屠刀，暗处有赵明渊不断撒播的猜忌和恐慌。磐石据点仿佛暴风雨中的一叶孤舟，同时承受着惊涛骇浪和暗流涌动。
林默走到地图前，看着上面代表磐石据点的小小圆圈，以及周围那片代表着未知与危险的广阔区域。赵明渊的小动作，看似微不足道，却精准地打在了他们的软肋上——他们需要生存空间，需要信息，需要人心。
不能坐以待毙！
“赵明渊想孤立我们，想不战而屈人之兵。”林默转过身，眼中闪烁着决断的光芒，“那我们就偏要反其道而行之！”
他心中已然有了一个计划的雏形，一个针对赵明渊小动作的反制措施。但在此之前，他需要更准确地了解，希望镇的触角，究竟伸得有多长。
“继续加大侦察力度，”林默下令，“我要知道，到底有多少个小团体被希望镇接触过，他们的态度如何。”
赵明渊的软刀子已经拔出，磐石据点必须亮出自己的应对之策。这场没有硝烟的舆论战和人心争夺战，悄然拉开了序幕。
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