此时的叶宅内。
莫黎关了门，走到叶淮西身边。看她神色如常，莫黎终于还是忍不住。
“刚才我听沈家小姐话里话外的意思……沈大人这几日好像是……受到打击了啊？”
叶淮西抬头看她一眼，并未说什么，继续埋头看书。
“唉，叶淮西，你这时候是不是应该去……？”
叶淮西终于开口，这回却是看着书本，“去干什么？”
莫黎凑过去坐下来，“去表示一下关心啊……解铃还须系铃人……再说了咱们不是得想办法回去么，那不还得沈大人的助力？”
叶淮西抬头看莫黎，“其实孟观也可以。”
莫黎直起身子，躲开她的目光，“……他不可以。”
叶淮西笑：“有什么不可以的？孟公子好歹也是官宦之家，父亲更是宫中御医，完全可以。”
莫黎原本还笑着的脸拉了下来，“叶淮西，你故意的吧？”
“对，我故意的。”
……
辰时刚过，顺天府街头已人头攒动。
才走了两条街，便已听见三处说书摊子在人堆里炸响醒木。那嗓门一个比一个亮，唾沫横飞间，说的竟全是同一桩事——
“列位听真了！今日且说那西门外枣林镇，有个致仕的刘老员外，年过花甲，偏生一颗色胆包天！竟要强纳良家闺女作小妾！”
另一处摊子更甚，连周家的底都揭了：
“您道那姑娘是谁？正是镇上周员外的嫡亲大小姐！诸位说说，这书香门第，竟把嫡出的千金往火坑里送，是个什么道理？真真是礼义廉耻都喂了狗哇！”
词儿编得活灵活现，细节添油加醋，引得围观百姓阵阵唏嘘怒骂。
叶淮西将手中仅剩的一颗枣送进嘴里，余光一瞥，瞥见人堆中的摇着扇子，跟着众人一起起哄的袁公子。
她收回目光，将枣核吐在帕子里包好，拉了把莫黎。
“走，我们去前面看看。”
莫黎并未看到袁公子，正准备转身往前，就看到前面人流中一个熟悉的身影。
不是孟观是谁？
她赶紧调转方向，准备借叶淮西的身子挡一挡，谁知孟观老远就看见了她们。
“叶姑娘！”
“莫姑娘！”
他这一嗓子，成功吸引了不远处的袁澈。
人群中谈笑风生的袁公子骤然顿住，伸长脖子朝远处一顿张望，很快就看到了叶淮西。
四人在人流如织的街头聚到一处，气氛却有些微妙。
傻站了良久后，孟观和袁澈几乎是异口同声。
“换个地方说话？”
周玉瑶的事儿如今铺垫的差不多了，也是时候计划下一步了。叶淮西点头表示同意。
就在他们转身的时候，远处，沈砚勒住了缰绳，目光穿过人流，落在叶淮西身上，直到他们走进街旁的一座酒楼，他才一扯缰绳，调转了马头。
酒楼内。
孟公子提起茶壶给每个人斟上，到莫黎跟前的时候，那姑娘竟然说了声“谢谢”。
孟公子的手在半空中停了一会儿。再落下去时，依旧笑嘻嘻。
“莫姑娘别跟我客气。”
莫黎跟前的茶杯斟满，他又给叶淮西斟上。
下一个就是袁公子了，袁公子正等着呢，却见孟公子直接把茶壶放下了。
“唉，你这……我的还没倒呢。”袁公子表示抗议。
孟观瞥他一眼，“你自己没长手啊？”
袁公子看看两位姑娘的茶杯。
孟观：“你是姑娘吗？你要是个姑娘，我也给你倒。”
袁公子噎住，愤愤地给自己倒了一杯。
一杯茶下肚，袁公子折扇一收，身子往前一凑。
“怎么样？两位姑娘可还满意？”
他嘴里说着两位姑娘，眼睛一直盯着的却只是叶淮西。
叶淮西朝他礼貌性地一笑，端起茶杯，“袁公子辛苦了，我以茶代酒敬你一杯。”
袁澈举起手中茶杯，目光灼灼地迎上：“能得叶姑娘一杯茶，袁某这几日的辛苦，便值了。”
叶淮西正觉得头疼，耳边传来莫黎压低的声音，“这袁公子还贼心不死呢……”
那边孟观看着眼前一幕，鼻子里哼了一声。
光靠市井流言，能动得了那两个老员外？他们若铁了心，风言风语过些时日也就淡了。最后还不是得看我这边拿出杀招？
他的不屑早就被叶淮西看在眼里。
“孟公子，你那边可是有好消息？”
孟公子嘴角一勾。
“周家不是想用女儿换刘家的势吗？巧了，我打听到刘员外在任时，手底下可不算干净。他当年督造的那段河堤……去年春汛时塌过。这事儿，若是传到专爱找茬的御史耳朵里，再和他如今‘强纳民女’的德亏之事勾连起来……”
他顿了顿，一双笑眼意味深长。
“那便不是家风小事，而是‘德政有亏、老而失行’的弹劾大案了。到那时，他自顾尚且不暇，哪还有心思纳什么妾？周家攀附的算盘，自然也就……打不响了。”
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