十日后。
京城西市最热闹的十字街口，两层小楼的铺面前围满了人。宽敞的门面，新漆的“四时春”牌匾，金漆在冬日里泛着暖光。
鞭炮“噼里啪啦”炸响，红纸屑如雪纷飞。
“吉时到——开张喽！”
周玉瑶今日穿了身崭新的藕色夹袄，发间簪了朵绒花，站在门口高声招呼，脸上是掩不住的欢喜与紧张。春兰、秋菊两个丫头也换了新衣，端着盛满各式糕点的托盘，请路人试吃。
莫黎抱臂靠在门边，看着熙攘人群，嘴角难得带着真切的笑意。她今日难得没穿劲装，换了身利落的窄袖锦袍，像个干练的少东家。
孟观来得最早，拎着两坛好酒，进门就嚷：“恭喜恭喜！”，说着把酒往柜台一放，眼睛却不由自主地往莫黎那边瞟。
袁澈的马车在人群外停下。他今日换了身宝蓝色云纹直裰，更显风雅。身后小厮捧着贺礼。
“周姑娘，恭喜新铺开张。这‘四时春’的春风，总算吹到西市来了。”他含笑作揖，目光在店内扫过。
财神爷来了，周玉瑶自然不敢怠慢，忙停了手里的活儿，亲自将袁澈迎近了铺子里。
沈砚来得最晚。他刚从北镇抚司衙门过来，身上还带着未散的寒气，常服外罩了件玄色披风。
刚进门，就见叶淮西正踮脚调整柜台上方一幅“四季长春”的画轴，够不着高处。
“挂歪了。”
他走过去，伸手轻松将画轴扶正。
叶淮西回头，见他眼下有淡淡青影，轻声道：“衙门事忙，其实不必专程过来。”
沈砚看着满屋热闹，目光落在她因忙碌而微红的脸颊上，佯装愠怒。
“什么话……”
顿了顿，“新铺很好。”
店内糕饼香气四溢，新出炉的枣泥酥、芝麻饼、重阳花糕摆满柜台。
客人们进进出出，笑语喧哗。
连街对面茶馆的说书先生都忍不住探头，跟茶客嘀咕：“瞧见没？那‘四时春’开分号了！听说东家是个姓周的姑娘家，了不得……”
看热闹的人群中有一张苍老的脸，扭头看了眼说书先生口中的铺子，半响，黯然低下头，随着人流走开了。
午后，客人渐渐少了。
前头有周玉瑶和伙计照应，叶淮西抽身到后厨查看明日要用的材料。
分铺的后厨比老店宽敞，新砌的灶台还泛着青灰的光泽。
正清点着一筐刚送来的新栗，身后传来脚步声。
沈砚撩开布帘进来，已褪了披风和外袍，只着中衣和一件深青色比甲，袖子挽到了手肘。
“前头玉瑶说栗子要剥壳？”他自然地走到筐边坐下，拿起一颗栗子，用腰间匕首在壳上划开口。
叶淮西微怔：“你怎么……”
“祁韶和孟观在前头斗嘴，吵得头疼。”
沈砚手下利落，栗壳应声而开，露出金黄的果肉，“找点清净。”
其实是见她一人忙碌，想来帮手。
叶淮西心里明白，也不说破。她洗净手，取了块新豆腐，准备调馅。
两人隔着一张宽大的案板，一个剥栗，一个切豆腐，各忙各的，虽都不说话，却仿佛有种无声的默契。
冬日的阳光从高窗斜射进来，在案板上投下一方光亮。
面粉的微尘在光柱中飞舞。
“栗子糕的馅，我想试试加少许桂花蜜。”叶淮西将切好的豆腐丁放入盆中，声音轻缓，“去年存的桂花蜜还剩一小罐。”
“嗯。”沈砚应着，将剥好的栗肉推到她手边，“少加糖。你上次做的枣泥馅，孟观说甜了。”
叶淮西挑眉：“他倒会品评。”
“他惯会附庸风雅。”
沈砚手下不停，栗子已剥了小半筐，“不过桂花蜜倒是不错，先前的桂花糕，舅母和母亲尝了都说好，还让我问你要方子。”
叶淮西心中微暖，手下拌馅的动作更轻快了些。
“手怎么了？”
沈砚忽然停下。
叶淮西低头，看见右手虎口处的一道浅痕，是早晨搬柜子时被木刺划的，已结了薄痂。
“不妨事，小伤。”
沈砚却起身，到水缸边洗净手，从怀里取出个扁圆的小瓷盒。
“锦衣卫常备的金疮药，虽比不上孟观那里的，但也比寻常的强些。”他打开盒盖，药膏清凉的气息散开。
叶淮西失笑：“这哪里算伤……”
话未说完，手已被沈砚拿了起来。
他的手指有练刀磨出的薄茧，触感粗糙，动作却极轻。拇指指腹在她虎口处轻轻按揉，好让药力充分化开。
药膏敷上，皮肤处顿感一阵微凉。
后厨里只有灶火偶尔的噼啪声，和远处前厅模糊的喧闹。
“腾祥的尸骸后来怎么处置的？”叶淮西忽然问。勘验完成后，她忙着开学堂的准备工作，一直没再过问这件事。
沈砚手上动作未停，“本来要扔乱葬岗的，皇上开恩，让孟宝领回去葬了。”
叶淮西心头一动，历史的齿轮严丝合缝地咬合上了。
四百年后的考古发掘，那具明代骸骨墓的随葬品极其简陋，跟墓志铭显示的身份不符，唯独一对双鱼玉佩算是比较珍贵——那是孟宝安葬滕祥尸骸时留下的。
药敷好了，沈砚却没立刻松手。他低头看着她的掌心，那些因常年验尸、劳作而生的细茧，与寻常闺秀的柔荑截然不同。
“叶淮西。”他忽然连名带姓地叫她。
“嗯？”
“既然打算要开学堂……”他抬眼看她，目光沉静，“往后，少接些衙门的活儿。”
叶淮西静了片刻，抽回手，继续拌馅。
“你放心，我有分寸……栗子够了，帮我递下桂花蜜罐子。”
沈砚知她性子，不再多言，起身去取罐子。转身时，唇角几不可察地弯了弯。
阳光移了位置，照亮了案板上的金黄栗肉、白玉豆腐、琥珀桂花蜜。食物的香气与药膏的清凉气息混在一起，竟有种奇异的妥帖。
莫黎抱着一筐刚晾好的干净蒸布过来，正要掀帘进后厨，却从帘缝里瞥见了里头的光景。
她脚步一顿，眉毛高高挑起。
就见里头两人靠得极近，阳光斜斜打在他们侧脸上，那画面……啧。
她果断后退两步，转身，决定过会儿再来送蒸布。
一回头，差点撞上个人。
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