孟观不知何时摸到了后厨附近，手里端着个空茶盘，看到莫黎鬼鬼祟祟在门口，忍不住也想凑过去一探究竟。
没成想，人刚靠近，那丫头却忽然回头，差点撞上。
孟观“啊”的一声还没出口，就被莫黎捂住了嘴。
两人到了院中，莫黎才松开。
孟观憋了半天，猛地喘气，看向后厨的方向，“你刚才看什么呢？”
莫黎打着哈哈，“没什么……倒是你，端个空茶盘到后厨干什么？”
“我……送茶盘去洗……”
“送茶盘送到后厨门口？”莫黎抱臂，似笑非笑。
孟观耳根发红，总不能说自己是看到莫黎在后厨门口，才凑过去的吧。
“我乐意！你管得着吗？”说着就要往里冲。
“唉……”莫黎忙去拦他。
拉扯间，只听“哐当”一声，孟观手里的茶盘掉到了地上，还好是木盘，没碎。
声音惊动了后厨里面的人。
帘子被掀开，叶淮西探出头：“怎么了？”
莫黎忙松开孟观，面不改色：“没事，孟大人腿脚不利索，摔了个茶盘。”
孟观：“……”
她弯腰捡起盘子，塞回孟观怀里，“孟大人，前面缺人招呼，您这‘闲差’是不是该动动了？”
孟观瞪了莫黎一眼，飞快瞥了眼帘内——沈砚已站直身，神色如常地在洗刀——这才悻悻抱着茶盘走了。
他一走，沈砚也跟着走了。
两个人都走远，莫黎才嗤笑一声，掀帘进后厨。
叶淮西正在将拌好的馅料分装入模，见她进来，抬头看了眼，“孟观怎么了？”
“谁知道，可能是闲的。”
莫黎把蒸布放好，凑到叶淮西耳边，压低声音，眼里闪着促狭的光，“我刚才可瞧见了，沈大人给你上药那架势，不知道的还以为你手断了呢。”
叶淮西手一顿，面上微热：“胡说什么。”
“我胡说？”莫黎挑眉，学着沈砚的语气，压低嗓音，“‘叶淮西，往后少接衙门的活儿’——哎哟，这关心的，啧啧。”
“莫黎！”叶淮西作势要拿沾了面粉的手抹她脸。
莫黎笑着躲开，跳到灶台另一边。
“恼羞成怒了吧？不过说真的，”她收起玩笑，正色几分，“沈砚待你，是真上心。”
叶淮西沉默地压着模子，没接话，只唇角轻轻抿了抿。
“莫姐姐！……”
外头传来周玉瑶的喊声，莫黎应了一声，冲叶淮西挤挤眼，“我去前头了。”
说罢，利落地闪身出去。
帘子落下，后厨重归安静。叶淮西看着案板上整齐排列的糕模，又看看自己虎口上已化开的药膏，眼底漾开一丝淡淡的笑意。
前厅，孟观正郁闷地擦桌子，见莫黎出来，忍不住嘟囔：“你刚是不是故意的？”
莫黎抓起一块抹布扔给他：“是啊，怎么着？赶紧擦，擦不完今日的点心没你份。”
孟观接住抹布，看着莫黎的背影，磨了磨牙，却还是老实擦起桌子来。只是手下格外用力，擦得桌子吱嘎响。
祁韶端着茶杯晃过来，瞅瞅孟观，又瞅瞅远处的莫黎，摇头晃脑地道：“问世间情为何物，直教人擦桌扫地……”
“祁韶！”孟观和莫黎异口同声。
祁韶哈哈一笑，溜之大吉。
夕阳西斜时，铺子里的糕饼售罄。周玉瑶在柜台后拨着算盘，眼睛亮晶晶的。
“叶姐姐，今日的流水比老店还多三成！”
叶淮西洗净手，解下围裙，看着店内欢笑忙碌的众人——莫黎正在训一个偷吃边角料的伙计，祁韶和孟观不知为何又斗起嘴，袁澈摇着扇子含笑旁观，沈砚呢，倚在门边，望着街口渐起的暮色，也不知道在想什么。
她走到沈砚身侧，轻声，“今日多谢。”
沈砚侧头看她：“谢什么？”
“谢……你的药……谢你今日能来……”
沈砚沉默片刻，笑道：“那往后我日日来。”
叶淮西抬眼，暮光里，他的笑被镀上一层金黄的光晕。
“好。”
门外，不知谁家提早放了迎春的炮仗，“啪”一声炸开，惊起檐下一群麻雀。
……
年关将近。
寒意虽重，却挡不住街市上愈发热闹的人气。
京城街头，各色年货摊子摆得满满当当，春联、门神、鞭炮、干果蜜饯、鸡鸭鱼肉，还有妇人孩子簇拥着挑选的绢花头饰，处处透着喜庆的“年味儿”。
叶淮西和莫黎难得清闲半日，从已基本收拾妥当的学堂工地出来，顺道采买些过年用的零碎东西。
莫黎拎着几包刚称好的瓜子和小核桃，叶淮西手里则是一叠新选的桃符和几支品相不错的湖笔——想着年后给学堂的学子们用。
两人正顺着人流慢慢走着，忽听得前方一阵骚动，伴随着马蹄声、呵斥声和隐隐的哭声。
人群如同潮水般向两边分开，又好奇地簇拥着向前张望。
“让开！都让开！官差办案！”
几名差役挥动着水火棍，驱赶着人群。后面是一队官兵，押着几个用绳索捆绑、形容狼狈的人，正从一条岔街转出来。男女老少皆有，个个面如死灰，哭声正是从其中几名妇孺口中发出的。
“哟，这是抄家啊？”
旁边有见多识广的闲汉低声议论，“阵仗不小，看方向……是从西城过来的？哪家府上？”
“还能有谁？你没看见领头的是刑部的老爷？我瞧着像是从姜侍郎府上那条街来的！”
另一人压低了声音，带着几分幸灾乐祸，“早该有这么一天了！”
户部姜侍郎？
叶淮西和莫黎对视一眼，立刻想到了姜瑜。
姜侍郎是姜瑜的父亲，也是众所周知与腾祥走动密切的官员之一。滕祥一倒，朝廷开始清算其势力，看来这把火，终究是烧到了姜家头上。
她们跟着人流，不由自主地走到了姜府所在的街口。
往日气派辉煌的朱漆大门此刻洞开，门上贴了封条。府内不断有箱笼、家具被抬出，堆在门前的空地上，一片狼藉。最引人注目的是几辆黑乎乎的囚车，正停在门外。
姜家的主子们正被一一押上囚车。
头发花白的姜侍郎仿佛一夜之间变成了个佝偻老汉，被粗暴地推搡着，官帽早不知丢在何处，穿着单薄的中衣，在寒风中瑟瑟发抖。女眷们哭天抢地，被差役连拉带拽，孩童惊恐的哭声尖锐刺耳。
然后，叶淮西看到了姜瑜。
? ?工作日第一天，又是沈大人和小西甜蜜的一天
? 大家看文愉快，明天见~
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