联盟军指挥部的会议室被重新收拾得肃穆庄重，深绿色的军毯铺在红木长桌上，边缘的金线在晨光下泛着低调的光泽。两张烫金封面的《萨凡纳周边防御工事承建合同》并列摆在桌中央，铜制的军方印章沉甸甸地压在合同旁，墨水瓶里的蓝黑墨水透着严肃的气息。墙角的立式时钟“滴答滴答”走着，每一声都像敲在人心上，提醒着这场合作背后的时间压力。
汉考克少将穿着笔挺的将军礼服，肩章上的两颗将星在顶灯下熠熠生辉。他手里攥着一张展开的《萨凡纳周边防御规划图》，图上用红笔清晰标注着五个大型据点的位置，虚线将它们连起来，形成一条蜿蜒的30公里防御线，每个据点旁都写着“100个模块化单元”的字样。他的眉头微蹙，指尖在“1个月工期”的备注上反复摩挲，显然在权衡资源与时间的平衡。
艾伦坐在对面，身边是乔和老约翰。乔手里拿着工程协调手册，笔尖随时准备记录；老约翰则捧着一本厚厚的技术笔记，里面画满了模块化单元的拆解图。艾伦自己攥着一张“模块单元生产计划表”，纸上用红笔算了一笔账：500个单元，每日需预制20个，25天完成预制，剩余5天运输搭建——刚好卡在1个月的工期里。但他心里清楚，这只是理想状态，原材料和人力的缺口才是最大的难题。
“艾伦，”汉考克终于开口，声音低沉而有力，“北方军可能在一个半月后南下，这五个据点必须在1个月内完工，形成防御线。每个据点100个模块化单元，共500个，军方已确认过技术可行性，现在就看你的执行力。”
他将规划图推到艾伦面前，指尖点在图上的据点：“这五个点分别守住萨凡纳的东、南、西三个方向，还有两个在交通要道上，一旦被北方军突破，萨凡纳就危险了。工期耽误不起，明白吗？”
艾伦点头，翻开生产计划表，指着“原材料需求”一栏：“将军，500个单元需要松木1500根、铁皮1000张、镀锌螺栓5000个。按这个量，我们现有的储备和萨凡纳本地的产能根本不够，需要军方提供足够的原材料支持。另外，人力方面，预制单元需要50名技术工人，我们目前只有20名，还差30人，也需要军方协助协调。”
老约翰立刻补充，翻开技术笔记：“每个单元的预制需要木工、铁匠配合，尤其是接口的精度，得有经验的工人把控。现在的20人里，一半是铁匠铺的老伙计，另一半是之前培训过的黑奴，只能做基础拼接，精细活还得靠技术工人。”
汉考克听完，让身边的新副官威尔逊递来一份物资清单，放在桌上：“军方可以提供60%的原材料——松木900根、铁皮600张、螺栓3000个，还有10辆运输马车。剩余的40%，你得自己解决。”
“将军，40%的缺口太大了！”艾伦立刻皱眉，“萨凡纳的木材厂和钢铁厂月产能加起来才300根松木、200张铁皮，就算满负荷生产，也凑不齐剩下的600根松木和400张铁皮。而且1个月时间，运输也赶不上。”
“这是军方能调出的最大份额。”汉考克摆手，语气不容置疑，“前线也需要物资，不能都给你。你可以拿着军方的采购授权书，去周边的亚特兰大、查尔斯顿找供应商，他们不敢拒绝军方的订单，供货速度也快。”
至于人力，汉考克更是直接拒绝：“军方的工人要维护现有工事，抽不出人。你可以招募萨凡纳的市民或闲置黑奴，按战时工资标准——每天1美元，管吃住，肯定有人愿意来。萨凡纳现在有不少人因为战争没了活计，这对他们也是机会。”
艾伦心里明白，汉考克是在考验他的资源整合能力，同时也是在暗中把控——如果他连原材料和人力都搞不定，就证明他没资格接这么大的项目。他沉默片刻，抬头看向汉考克，提出补充条件：“我可以自行解决原材料和人力，但需要军方出具正式的采购授权书，确保周边供应商优先供货，并且不能随意涨价。另外，预制需要大场地，我需要军方提供萨凡纳西郊的闲置仓库，避免模块在运输中损耗，也能提高预制效率。”
汉考克沉吟了几秒，点头同意：“可以。授权书和仓库的钥匙，今天就让威尔逊给你。但我丑话说在前面，1个月内必须完工，要是延误，不仅取消合作，你还要赔偿军方的物资损失——包括之前给你的60%原材料。”
“一言为定。”艾伦伸出手，与汉考克握了握。两人的手都很用力，像是在无声地较量。
随后，艾伦和汉考克分别在合同上签字。威尔逊拿起铜制印章，在落款处重重盖下，“咚”的一声闷响，像是为这场大型合作敲下了定音锤。合同一式两份，艾伦接过属于自己的那份，指尖划过烫金的标题，心里清楚：这不仅是埃弗里家族迄今为止最大的项目，更是一场只能赢不能输的硬仗。
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