第56章：公堂暗箭与釜底抽薪
冰冷的铁链锁住手腕的刹那，陈巧儿恍惚了一瞬。她不是正在自家后院调试那具新做的、利用了滑轮省力原理的弓弩吗？怎么转眼间，就成了县衙公堂之上，跪听一个“勾结山匪，窃掠乡里”的荒谬指控？穿越至今，她与七姑小心翼翼，防着李员外的明枪，却没料到，最毒的永远是暗箭。这箭，来自他们赖以生存的秩序本身。
惊堂木重重拍下，震得人耳膜发嗡。端坐堂上的县太爷，面沉似水，眼神里却带着一种了然的浑浊，仿佛早已看透这不过是又一场权力与银钱导演的戏码。原告席上，李员外垂手而立，脸上是恰到好处的悲愤，而他身旁，那个尖嘴猴腮的王管家，正口沫横飞地陈述着“罪证”。
“禀青天大老爷，”王管家嗓音尖利，“月前，李家库房失窃一批贵重布匹与银两，有护院亲眼所见，贼人往花家后山方向逃窜！而那陈巧儿，来历不明，行踪诡秘，终日于山林间出没，不是制作些奇巧淫技的物件，便是与那花七姑密会。村中早有传言，此女精通机关陷阱，非寻常村妇所能为，必是与山匪勾结，学来的伎俩！那花七姑，亦非安分之人，其母曾……”
“大人！”陈巧儿猛地抬头，声音清越，打断了王管家即将泼向七姑的污水，“民女陈巧儿，籍贯清白，流落至此，承蒙花家收留，得以苟全性命。制作些小工具，不过是为了在山中采药、防范野兽，便于生计。所谓机关陷阱，更是无稽之谈，难道山中猎户设套捕兽，也都是勾结山匪吗？李员外家失窃，民女深表同情，但无凭无据，仅凭方向猜测与流言蜚语便定人罪责，未免太过儿戏！请大人明察！”
她语速不快，条理清晰，刻意忽略了“现代知识”与“穿越”的根源，只将一切归结为生存所需。她目光坦然地看着县太爷，试图从那浑浊的眼中找出一丝清明。
县太爷捋了捋胡须，未置可否，目光转向一旁沉默的李员外：“李员外，你方可有实证？”
李员外上前一步，躬身道：“回大人，此女巧舌如簧。证据嘛……人证，护院便是。物证……或许藏于其家中。大人可派人搜查，必有所获！”他嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
搜查！陈巧儿心头一紧。她家中确实没有赃物，但她那些画着简易图纸的草稿、那些不符合这个时代工艺的半成品工具……若被搜出，在有心人渲染下，便是百口莫辩的“铁证”！
就在此时，堂外传来一阵轻微的骚动。陈巧儿眼角余光瞥见，一身素净衣裙的花七姑，不知何时已跪在堂外，声音不高，却清晰地传了进来：“民女花七姑，愿为陈巧儿作保！巧儿妹妹心地善良，勤恳度日，绝非歹人。李员外所言失窃之日，巧儿正与民女一同在村西头李婆婆家帮忙修补屋顶，村中多人皆可见证！至于民女自身，清者自清，不敢因家母过往，便累及无辜之人受辱。”
七姑的话，如同一汪清泉，暂时涤荡了公堂上的污浊之气。她巧妙地提供了不在场证明，并将话题从“山匪”引开，点出了李员外试图污蔑她名声的意图。
县太爷显然也注意到了七姑话语中的关键——不在场证明，以及李员外可能存在的诬告动机。他沉吟片刻，似乎不想将事情彻底做绝，或者说，李员外给的银子，还没到让他完全不顾表面程序的地步。
“既有人证证明陈巧儿当时不在现场……此事尚疑疑点。”县太爷慢悠悠地道，“然，李员外报案，亦不可不查。这样吧，陈巧儿，本官暂不收押你，但需取保候审，随传随到，不得离开本县！至于花七姑……”他顿了顿，目光在她身上扫过，“你既为作保，便需负连带之责。退堂！”
铁链被卸下，手腕留下一圈红痕。陈巧儿与花七姑对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及更深沉的忧虑。暂时的自由，不过是暴风雨前的宁静。李员外今日未能得逞，绝不会善罢甘休。
夜色如墨，将小小的村落笼罩在一片沉寂之中。花家屋内，油灯如豆，映照着两张凝重而美丽的脸庞。
“他们不会罢休的。”七姑的声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，“今日公堂之上，他未能将你下狱，下一步，要么是伪造更‘确凿’的证据，要么……”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“会从我更不堪的身世上做文章，甚至用我爹娘来威胁我。”
陈巧儿握住她微凉的手，现代人的思维在高速运转。法律程序、舆论压力、权力寻租……这些东西的本质，古今并无太大区别。“我明白。被动接招，只会让我们越来越被动。李员外之所以能如此肆无忌惮，无非是仗着财势，以及官府那点若有若无的‘关系’。”
她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，脑海中浮现的是现代商业竞争中常见的“釜底抽薪”策略。打蛇打七寸，李员外的“七寸”在哪里？
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