第45章 暗香浮动夜半宴
黄昏时分，一只信鸽落在驿馆窗棂上。
花七姑取下鸽腿上的竹筒，抽出那张洒金笺，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。
“又是请帖？”陈巧儿从一堆图纸中抬起头，揉了揉酸胀的眼睛。连日赶工垂拱殿偏殿的修缮方案，她已经三天没睡囫囵觉了。
“工部员外郎周大人的帖子，今晚在清风楼设宴，说是‘为几位新入将作监的能工巧匠接风’。”七姑将帖子递过来，语气平静，眼神却有些意味深长，“这还是咱们进京以来，头一回有正五品的京官下帖。”
陈巧儿接过帖子，翻来覆去看了两遍。洒金笺上字迹工整，措辞客气，甚至透着几分热络。可她总觉得哪里不对劲。
“周颐，工部员外郎，蔡京门生。”她低声念着七姑之前打探来的消息，“上个月才从户部调过来，据说最会揣摩上意。这种人请咱们吃饭……”
“无事献殷勤。”七姑替她说完了下半句。
窗外，汴河上最后一抹晚霞正在褪去，两岸的灯笼次第亮起，将整条街市映得如同白昼。远处传来瓦舍勾栏的丝竹声，夹杂着商贩的吆喝，繁华得让人眼花缭乱。
可陈巧儿没心思欣赏这北宋的夜景。她盯着那张洒金笺，脑海中快速转着念头。
来汴梁两个月了，她们从最初的处处碰壁，到如今在将作监站稳脚跟，靠的不仅是手艺，更是七姑见缝插针打探来的消息。她知道，工部衙门里派系林立，蔡京一党把持着最重要的几个肥差，而将作监因为油水少，反倒成了清流和浊流都不太在意的角落。这也是她当初选择从将作监入手的原因——闷声发大财，先活下来再说。
可树欲静而风不止。
自从她用“分段式顶升法”解决了垂拱殿偏殿的大梁更换难题，又用一把折叠凳在少监面前露了脸，“巧工娘子”的名头就在工部衙门的茶余饭后传开了。先是有人来打听她师承何处，后来又有人拐弯抹角问她愿不愿意“拜个码头”。
她都以“初来乍到、只想把手头的活计做好”为由搪塞了过去。
可搪塞得了一时，搪塞不了一世。
“去不去？”七姑问。
陈巧儿站起身，走到铜盆边洗了把脸，冷水激在脸上，让她清醒了几分。
“去。”她擦干手，“不过咱们得做两手准备。”
清风楼在汴梁城东，紧挨着相国寺，三层楼阁飞檐翘角，门前车马喧嚣，一看就是达官显贵们宴饮聚会的地方。
陈巧儿和花七姑到的时候，天已经全黑了。七姑换了身藕荷色的褙子，头发挽了个简简单单的髻，只用一支银簪别住，瞧着素净又不失体面。陈巧儿还是那身惯常的青布衣衫，只在腰间多系了条新制的革带，上面挂着她惯用的几件小工具——这是她给自己立的规矩，出门必带家伙，以防万一。
“陈娘子，花娘子，里面请！”门口候着的小厮满脸堆笑，引着她们上了二楼。
雅间里已经坐了五六个人。主位上是个四十来岁的中年官员，面白无须，穿着青色官袍，一双细长的眼睛在烛光下显得格外精明。正是工部员外郎周颐。
两边坐着的，陈巧儿认出几个熟面孔：一个是将作监的监丞刘勉，平日里对她还算客气；一个是工部度支司的主事，管着工程款拨付的，上个月还卡过她一笔材料款；还有一个面生的，穿着绸缎袍子，商人打扮，正端着茶盏慢悠悠地吹沫子。
看见那人，陈巧儿心里咯噔了一下。
李员外。
两个月前，就是这个人，在她们刚进汴梁时，指使驿馆的小吏刁难她们，索贿不成便故意拖延。后来七姑打听到，这李员外原是西京洛阳那边的商人，靠着给工部供应木材发了家，背后靠着的是蔡京一党中的一个关键人物——户部侍郎朱勔。
朱勔，就是那个替徽宗在江南搜罗花石纲的巨奸。
陈巧儿没想到，李员外居然亲自来了。
“哎呀，陈娘子来了！”周颐站起身来，笑容满面，“快请坐，就等你们二位了。”
陈巧儿不动声色地行了一礼，和七姑在下首坐了。她注意到，七姑落座时，不动声色地将袖子里的东西藏了藏——那是她出门前特意揣上的一个小瓷瓶，里面装着七姑自己配的解毒散。
来者不善。
酒过三巡，菜过五味，周颐终于把话头引到了正题上。
“陈娘子，你在将作监这一个月，可是让咱们工部上下开了眼界啊。”他端着酒杯，笑眯眯地看着陈巧儿，“分段式顶升法换大梁，这事儿连我们侍郎大人都听说了，夸你是‘巾帼不让须眉’。”
“周大人过奖了。”陈巧儿不卑不亢，“不过是些雕虫小技，当不得夸。”
“哎，陈娘子太谦虚了。”刘勉在一旁接话，“那日你指挥换梁，我在场亲眼所见，三十几个工匠听你调度，有条不紊，连监造的老供奉都说，他在将作监三十年，没见过这么利落的手法。”
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