夜色如墨，汴梁城东的甜水巷深处，一盏气死风灯在暮色中摇摇晃晃。
李员外裹着一身靛蓝绸袍，压低帷帽，在两名仆从的搀扶下匆匆拐进一条窄巷。巷子尽头是一扇不起眼的黑漆小门，门楣上悬着一块褪了色的木匾——“聚贤茶寮”。
这地方表面上是个清雅的私房茶室，实则是工部员外郎孙仲元私会门客、密商要事的据点。李员外来汴梁不过半月，已摸得门儿清。
他深吸一口气，叩了三下门环。
门开了一条缝，一个精瘦的老苍头探出半张脸，上下打量了他一眼，低声道：“孙大人已在里头候着，李员外请。”
李员外心头一松，整了整衣冠，弯腰钻了进去。
穿过一条暗廊，到了一间密室。室内陈设简朴，只一桌一榻，墙上挂着一幅《寒江独钓图》，炭盆里烧着银丝炭，暖意融融。
工部员外郎孙仲元正坐在桌边，手捧一盏建盏，慢悠悠地品茶。此人四十出头，面容清癯，留着三缕长髯，一双细长的眼睛总是半眯着，像是在打盹，可偶尔睁开的瞬间，眸子里会闪过一道精光。
他是蔡京一党在工部安插的一枚暗子，表面上官声尚可，实则最善揣摩上意，替蔡府经办那些上不得台面的工程采买。
“坐。”孙仲元抬了抬下巴，示意李员外坐下。
李员外不敢怠慢，恭恭敬敬地行了一礼，这才侧身落座。
“那件事，你查得如何了？”孙仲元不紧不慢地开口，语气淡得像在问今天吃了什么。
李员外连忙从袖中取出一卷纸，双手呈上：“回孙大人，卑职已将那陈巧儿在将作监的一应行迹，细细梳理了一遍。此人行事确有古怪之处。”
孙仲元接过纸卷，却不急着展开，只是拿在手里轻轻敲着桌面，半眯着眼问：“古怪在何处？”
李员外咽了口唾沫，压低声音：“其一，她一个女子，年不过二十出头，竟能设计出那般精巧的折叠构件，将作监的老工匠都说，那结构闻所未闻，却处处合乎法度。其二，她在修缮垂拱殿偏殿时，用的那个‘分段式顶升法’，连少监大人都说，此法若非深谙土木构造之理，绝难创出。可这女子，据查不过是蜀中一个木匠之女，师从鲁大师不过数年……”
他说到这里，刻意停顿了一下，抬眼去看孙仲元的脸色。
孙仲元面色如常，只是手指敲桌面的节奏慢了下来。
“其三呢？”
李员外心头一喜，知道孙仲元听进去了，忙道：“其三，卑职打听到，那鲁大师临终前，曾将自己毕生所藏的书稿、图谱尽数赠予了这陈巧儿。而鲁大师此人，江湖传言颇多，有人说他手上藏有《鲁班书》禁篇的残卷……”
话音未落，孙仲元的手指忽然停住了。
密室里的空气仿佛凝固了一瞬。
炭盆里的炭火“噼啪”炸了一声，惊得李员外肩头一抖。
“《鲁班书》？”孙仲元终于睁开那双细长的眼睛，目光如锥子般扎在李员外脸上，“你确定？”
李员外被这目光盯得后背发凉，却还是硬着头皮点头：“卑职有七分把握。那鲁大师晚年隐居蜀中，行事诡秘，从不轻易示人藏稿。他将这些东西传给陈巧儿，若非其中有不可告人之秘，何必如此遮遮掩掩？”
孙仲元沉默良久，忽然笑了。
那笑容极淡，像冬天河面上的薄冰，一触即碎。
“《鲁班书》上册载匠法，下册传禁术。朝廷明令禁绝下册已有百年，若那陈巧儿果真私藏禁篇……”他缓缓靠回椅背，目光投向墙上那幅《寒江独钓图》，喃喃道，“那可就不是偷工减料的小事了。”
李员外听出话中深意，心头狂跳，忙趁热打铁：“孙大人明鉴！卑职还有一事禀报——那陈巧儿修缮偏殿时，曾改动过几处梁柱的榫卯结构，少监大人虽已验收通过，但卑职私下请教过几位老匠人，他们都说，那改动虽眼下无碍，但时日一久，恐有隐患。”
他说这话时，语气恭敬，可眼底却闪过一丝阴狠。
孙仲元看了他一眼，岂能不知他这是在往陈巧儿身上泼脏水？不过，这脏水泼得正是时候。
“隐患？”孙仲元慢慢摩挲着茶盏边缘，“什么样的隐患？”
李员外凑近了些，声音压得极低：“老匠人说，那榫卯改得太紧，木材伸缩无余地，到了秋冬干燥时节，恐有开裂之虞。若是有心人做文章，可以说她‘罔顾营造法式，私改祖宗成法，致宫殿于险地’。”
孙仲元听完，端起茶盏，抿了一口。
茶已凉了，他却喝得有滋有味。
“此事，你再去查。查细些，找几个靠得住的老匠人，把证词写好，画押。”孙仲元放下茶盏，淡淡道，“至于那《鲁班书》禁篇的事，本官自会安排人去鲁大师故居‘搜检’一番。”
李员外大喜过望，起身便要拜谢。
孙仲元摆了摆手：“先别急着谢。本官问你一句——你与那陈巧儿究竟有何仇怨，值得你费这许多心思？”
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