第一节 绿林迎客备诸事
仲夏的黑风岭被浓得化不开的绿包裹着，仿佛一块巨大的翡翠镶嵌在群山之间。“英雄林”里的杨树苗像是得了天地的滋养，铆足了劲往上蹿，不过短短几个月，就比开春时高了近两尺，枝桠间新抽的嫩枝带着鲜活的绿意，随风轻摆时尽显生机。
枝繁叶茂的树冠层层叠叠交织在一起，织成一片浓密的绿荫，将毒辣的日头牢牢挡在外面，只允许零星几缕阳光透过细碎的叶隙洒下，在地上织就一块块斑驳的光影，风一吹，光影就跟着晃动，像一群跳跃的小精灵在林间嬉戏。
新栽的“向阳树”也不甘示弱，抽出了好几根嫩黄的新枝，枝头上顶着鲜嫩的叶片，绿得发亮，仿佛能掐出水来。丫丫绣的野菊花布套紧紧裹着树干上的木牌，布套上用红、黄、白三色彩线绣的野菊花栩栩如生，花瓣层层叠叠向外舒展，花心处还绣着细小的黄色花蕊，在风中轻轻晃动时，恍惚间竟让人觉得能闻到那股淡淡的野菊清香。
布套经过整个初夏阳光的暴晒，颜色愈发鲜亮饱和，和周围草丛中大片盛开的野菊遥相呼应，黄灿灿的花朵在绿叶映衬下格外耀眼，构成了一幅浑然天成的田园画卷。 赵建军和二柱早在县城小学师生要来的前一周就盘算着搭凉棚的事了。
他们特意选了个清晨，天刚蒙蒙亮就扛着磨得锃亮的斧头去后山竹林，专挑那些粗细均匀、长势周正的三年生竹条砍——孙木匠说过，三年生的竹条韧性最好，既结实又不易开裂。竹条砍回来后，两人先放在院坝里晾晒了两天去除潮气，孙木匠还特意过来帮忙挑选，把最粗壮挺拔的四根留作凉棚立柱，又教他们用浸泡过桐油的篾条将竹条牢牢捆在一起，“篾条要勒紧，接头处多缠两圈，这样经得住风雨”，老人一边示范一边叮嘱，粗糙的手指在竹条间灵活穿梭。
凉棚最终搭在林边最平坦的地方，正对着纪念亭的六角挑檐，站在棚下就能望见亭内的英雄壁画。棚顶铺着去年秋天晒干的芦苇，芦苇杆金黄发亮，铺得厚厚实实有两指厚，既遮阳又通风，还带着淡淡的草木清香。凉棚下摆着孙木匠新做的四条长凳，凳面是用整块的杉木打磨而成，反复用砂纸蹭了不下十遍，光滑圆润得能映出人影，每条凳面的边缘还精心刻着小小的五角星花纹，刻痕里特意涂了红漆，在阳光下格外显眼，与“英雄林”的红色氛围相得益彰。
凉棚旁边，赵建军和二柱花了整整一下午挖了个小小的蓄水池，池壁用从青龙沟搬来的青石板一块块垒砌整齐，石板缝隙用和好的草木灰抹严，防止漏水。池子里蓄满了从青龙沟引来的溪水，用竹管引流时还特意垫了几层细纱布过滤杂质，溪水清冽甘甜，低头就能看见水底圆润的鹅卵石，偶尔还能看到几尾半寸长的细小鱼苗在水中灵活地游来游去，引得路过的麻雀频频低头窥探。
蓄水池边整齐摆放着四个葫芦瓢，是赵建军去年秋天挑选成熟的老葫芦，亲手掏空晒干后，又用砂纸细细打磨了瓢身，带着葫芦天然的棕黄色纹理，握在手里格外趁手。蓄水池周围的空地上，丫丫和她母亲移栽了二十多株野菊，此刻正开得热烈奔放，黄灿灿的花朵挤满了枝头，引得成群的蜜蜂嗡嗡地在花丛中穿梭，忙着采集花蜜，偶尔还有色彩斑斓的蝴蝶停在花瓣上，扇动着翅膀，为这片绿意增添了几分灵动。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，赵建军就背着竹筐来到了“英雄林”。山里的清晨还带着几分凉意，草叶上挂着晶莹的露珠，沾湿了他的裤脚，凉丝丝的却格外舒服。他要趁着清晨凉快，给每棵树苗浇一遍水——这是他当护林员以来雷打不动的习惯，无论刮风下雨从未间断。
竹筐里装着一个葫芦瓢和一块洗得发白的棉布，棉布是母亲特意给他缝的，边角都缝了耐磨的补丁，这是他每天护林的必备工具。他先走到蓄水池边，舀起一瓢清冽的溪水，水珠顺着瓢沿轻轻滴落，在晨光中折射出细碎的光芒。然后他小心翼翼地走到最中间那棵“李向阳叔叔”的树前，这棵树是“英雄林”里最壮实的一棵，树干比其他树粗了整整一圈，树皮呈现出健康的青褐色，用手摸上去粗糙而坚实，上面还能清晰看到去年冬天二柱刻的五角星记号，虽然经过一春一夏的风雨侵蚀，记号边缘有些模糊，却依旧清晰可辨。
赵建军蹲下身，将瓢里的清水缓缓浇在树根处，水流顺着泥土的缝隙慢慢渗透下去，滋润着树苗的根系，他浇得格外仔细，绕着树干转了三圈，确保每个方向的根系都能喝到水。每浇完一棵，他就用棉布轻轻擦拭树干上的木牌，从木牌顶端到底端，一点点将上面的灰尘和露珠擦得干干净净，让木牌上“李向阳英雄之树”的黑色字迹清晰醒目，仿佛在诉说着英雄的过往。
二柱也没闲着，天刚亮就从家里带来了母亲凌晨烙的玉米饼，用干净的荷叶包着放在凉棚的石桌上，饼还带着余温，散发着浓郁的玉米香气。他还端来了一坛封得严严实实的野菊花茶，这是丫丫和她母亲去年秋天特意采摘的野菊，选的都是花瓣饱满的花朵，在阴凉处阴干后又用陶罐密封保存，晒干的野菊花朵金黄饱满，透着淡淡的清香。
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