轨道车停在距离峡谷边缘五百米处,刹车的摩擦声在沙漠的空旷中显得格外刺耳。众人纷纷下车,聚集在悬崖边向下眺望。
峡谷的宽度超过两百米,对面崖壁上裸露着暗红色的岩层,在晨光中泛着铁锈般的光泽。断裂的铁路桥从这边崖壁伸出去约五十米,就突兀地终结了,扭曲的钢梁像折断的骨刺般指向天空。桥墩下方的深谷笼罩在一片阴影中,隐约能看到谷底干涸的河床上散落着巨大的混凝土碎块。
“一百米深,铁手没说错。”阿力探身向下看,又迅速后退两步,“这风够大的。”
车妍手中的仪器屏幕闪烁着红光,滴滴声越来越密集。她调整了几个旋钮,眉头越皱越紧。
“两个能量源,”她压低声音,仿佛怕惊扰什么,“就在谷底。频率和隧道里的心脏几乎完全一致,但更……分散。像一个主体分裂成了两个碎片。”
凛走到郝大身边,手轻轻按在腰间短刀的刀柄上:“你的感应呢?”
郝大闭上眼。胸口的山谷之心平稳跳动,焱的力量安静流淌,漠的流沙缓缓旋转,森的生机如根系蔓延。但就在那三种力量的交汇处,那点苏媚留下的银沙温度忽然炽热起来——不是滚烫,而是一种清晰的指向,像黑暗中亮起的路标,直指峡谷深处。
“苏媚的印记在引导我们下去。”郝大睁开眼,目光沉静,“峡谷下面有和隧道心脏相关的东西,而且……可能和她也有关。”
“那东西在谷底休眠,”车妍补充道,“但信号在增强,像在慢慢苏醒。我们必须做决定——是绕过去,还是下去?”
朱九珍走到悬崖边,探身观察了片刻:“绕路要往北走至少八十公里,才能找到另一个可通行的峡谷缺口。我们带的补给不够,而且要多花两三天时间。”
“那就下去。”柳亦娇已经将双刃握在手中,“是祸躲不过。隧道里那种东西,如果谷底还有,早点解决比让它成长起来好。”
苗蓉指尖缠绕的藤蔓轻轻摇曳:“我同意。但峡谷太深,我们怎么下去?轨道车没法开下去,阿力说可以换轮子走谷底,但那是要在有路的前提下。现在看,谷底到处都是乱石。”
“旧桥。”凛指向断裂的铁路桥残骸,“钢梁上还有维修梯,虽然是垂直的,但我们可以固定绳索下去。问题是车怎么办?”
众人陷入沉默。轨道车是铁手给他们的关键交通工具,载着补给和燃料,放弃它等于放弃了快速穿越沙漠的可能。
“先派人下去侦察。”郝大做出决定,“我和凛下去,查看谷底情况。如果安全,再想办法把车弄下去。阿力,车妍,你们留在上面警戒,保护好车。九珍,你带苗蓉和柳亦娇,在悬崖边建立防线,以防万一。”
分工明确。朱九珍点头,水晶剑从背后解下握在手中。苗蓉指尖的藤蔓迅速生长,在悬崖边缘编织出一道低矮的屏障。柳亦娇已经跃上一块巨石,双刃在手,警惕地扫视着四周的沙漠。
郝大和凛走到断桥边缘。桥面在这里终结,只剩下锈蚀的钢梁骨架伸向空中。凛从背包里取出登山索,在钢梁最粗壮的一根主梁上打了双八字结,将绳索抛下悬崖。绳子在风中摇摆,消失在谷底的阴影中。
“我先进。”凛抓住绳索,翻身跃出悬崖,身体顺着绳索快速下滑。她的动作轻盈而精准,每一次落脚都踩在钢梁的节点上,像一只敏捷的岩羊。
郝大等凛下降二十米后,也抓住绳索开始下滑。绳索粗糙,摩擦着手套发出沙沙声。风从谷底卷上来,带着潮湿的泥土味和一种奇怪的金属锈味——那味道和隧道里机械心脏散发的气味有些相似,但更淡,更……陈旧。
下降了约五十米,郝大踩到一处突出的钢梁平台。这里大概是旧桥的维修站,有约三平方米的金属网格平台,边缘围着锈蚀的栏杆。凛已经等在这里,正蹲着检查平台地面。
“有血迹。”凛用指尖抹过网格缝隙间的暗红色污渍,放在鼻下嗅了闻,“新鲜的,不超过十二小时。不是人血,有……机油的腥味。”
郝大环顾四周。平台一侧的钢梁上,有几道深深的抓痕——不是工具留下的整齐切痕,而是某种生物用蛮力撕裂的痕迹。抓痕边缘的钢铁被扭曲翻卷,泛着暗红色的锈迹。
“继续下。”凛说。
两人继续向下。离谷底越近,那股金属锈味越浓,还混杂着一种奇怪的甜腻气息,像腐烂的水果混合着机油的味道。绳索末端距离谷底还有十米左右,但这里的钢梁上已经搭起了简易的绳梯——明显是新近设置的,绳索还很结实。
“有人先下来了。”凛按住刀柄,压低声音。
郝大点头,示意凛稍等。他集中精神,将感知向谷底延伸。焱的力量在指尖涌动,漠的流沙在皮肤下旋转,森的根系向下方蔓延。三种力量交织成的感知网像水波纹般扩散开来——
谷底是干涸的河床,布满卵石和沙土。在感知的边缘,大约五十米外,有两个……巨大的金属茧。它们有规律地脉动着,每一次收缩都释放出微弱的能量波纹。能量频率和隧道心脏完全一致,但强度只有心脏的三分之一左右。
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