萧玄在染坊角落睁开眼,密道出口的铁板刚合上,空气里还残留着泥土和霉味。他靠着墙坐了片刻,确认外面没有动静。药粉的作用还在,额头仍有虚汗,但心跳平稳。他知道留给他的时间不多。
他从怀中取出青铜司南,手指划过表面刻痕,闭目默念。
一道光在脑海中浮现,卷轴缓缓展开,三个字清晰显现——《千面引》。
他静心吸收其中内容,片刻后睁眼。这门术法不复杂,只需药材、面具与气息调控,三息之内便可改换容貌身形。关键在于细节不能出错,否则一眼就会被人识破。
他打开随身携带的木盒,取出人皮面具与药粉。面具薄如蝉翼,贴在脸上时微微发烫。他将药粉抹在脸颊两侧,轻轻揉开,又用指尖按压鼻梁与下颌线,使轮廓变得粗犷。左颊那道疤是提前画好的,深褐近黑,边缘略带褶皱,像旧伤新裂。
声音也得变。他含了一颗哑药,喉咙微紧,发出的声音立刻沙哑低沉。
最后换衣。粗布短褐,洗得发白,腰间挂一串铜铃,背起竹篓,里面装着几包普通药材作掩护。他站起身,在墙上影子里照了照。现在没人能认出他是萧玄。
他推开后门,走入窄巷。
三条街外就是黑市入口。雾很浓,遮住天光,也遮住人脸。守门的是两个壮汉,抱刀而立,眼神扫过每一个靠近的人。萧玄走上前,低声说:“夜雨润枯枝。”
其中一个汉子点头,接过他递出的黑铁令牌,翻看一眼,扔进旁边火盆。令牌烧起来,冒出青烟,随即被风吹散。
“进去吧。”
萧玄低头穿过拱门。
里面比外面热闹得多。摊位连成一片,叫卖声不断。有卖兵器的,有卖毒虫的,也有卖消息的。人群混杂,穿着各异,没人多看谁一眼。这种地方,越显眼越危险,越普通越安全。
他沿着药摊走,脚步不快,目光却不停扫视四周。一家毛皮铺引起他的注意。伙计说话带着江南口音,可卖的是北境狼皮。他停下,假装挑货。
“这皮子怎么卖?”
“五十两一张,不讲价。”
“贵了。”
“你去别家问问,有没有更便宜的。”
萧玄没再问,转身离开。但他记下了位置。
往前几步,两个佩刀大汉站在灯影下低声说话。一个说:“月圆之夜,鬼市开仓。”另一个应:“主事的是红袍,东西都在地下库。”说完两人散开,消失在人群中。
萧玄不动声色,继续往前走。
一家香囊摊前,有个蒙面女子坐在角落。她不吆喝,只静静摆弄手中针线。萧玄走近,拿起一只香囊闻了闻。里面透出一股淡淡的气味,极轻,但熟悉。他曾在慕容柔寝殿外闻到过。
他放下香囊,没买。
转到另一条街,他找到个卖毒蝎的老妪。摊上摆着七八个笼子,蝎子通体漆黑,尾钩泛蓝。老太婆抬头看他。
“新来的?”
“路过。”
“听说北狄金令能换三瓶蚀骨香。”她忽然说,“你要不要试试?”
萧玄心里一动。这是试探。朝廷没人知道北狄金令长什么样,更不会拿它来换毒药。这消息是假的,目的就是钓出细作。
他摇摇头:“我不懂这些,只想收点治风湿的药。”
老妪眯眼打量他,见他神情自然,便不再追问。
他在附近又逛了一圈,最后停在一个江湖郎中摊前。那人正给人把脉,桌上摆着几本破旧医书。萧玄买了些止血草和甘草根,趁找钱时搭话。
“最近生意不好做啊。”
“可不是。”郎中叹气,“城里来了不少人,都在打听同一件事。”
“什么事?”
“魔教要办一场大买卖。”郎中压低声音,“说是能买断半条江湖命脉。具体在哪,谁主事,没人说得清。但听说请帖已经发出去了。”
萧玄问:“谁有资格参加?”
“有名望的,有实力的,还得有人引荐。”
“那普通人想去看看呢?”
“死路一条。”
萧玄点头,付完钱走了。
他已经得到足够信息。
魔教确实在京城有动作,拍卖会不是传言。时间可能是月圆之夜,地点在地下库,由“红袍”主事。而五毒气息出现,说明慕容柔可能已经入城。
他必须拿到请帖。
离开主街前,他拐进一条小巷,准备原路返回染坊。但刚走几步,前方出现一队巡逻人马。他们戴着面具,手持长刀,衣服统一,胸口绣着一把利剑图案。
净市盟。
这些人专门清理外来者,尤其是形迹可疑的陌生人。萧玄靠墙站住,低头整理竹篓。
三人围上来,其中一个伸手按住他肩膀。
“打开看看。”
“都是药材。”萧玄说。
“我说打开。”
对方伸手去掀竹篓盖子。
萧玄不拦,反而笑着从怀里掏出一张纸:“岭南药帮路引,各位大哥验一下?”
那人接过一看,皱眉:“你怎么进来的?”
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