宗门年轻道人也收敛了轻慢之色,凝神戒备。灰衣人则依旧沉默,如同影子。
就在这时,那个冰冷沙哑的声音再次响起,似乎带着一丝淡淡的嘲讽:
“规则?意欲何为?后来的窃火者们,总是如此急切,又如此愚钝……”
祭坛顶端,那悬浮的、缓缓旋转的立体光印旁,空间一阵扭曲,一个模糊的、由纯粹光影构成的、依稀是人形的轮廓,缓缓凝聚显现。它没有具体的五官,但所有人都能感觉到一道冰冷、古老、仿佛能看透一切的目光,扫过下方每一人。
“吾乃此地守护灵智残响,亦可称……仲裁者。” 光影轮廓发出声音,“此‘源初核心’,乃上古‘地母’遗泽与文明智慧结晶,非蛮力可夺,非私欲可掌。”
它的“目光”重点在李铮胸口的印记和圣杖上停留:“持有‘心印’与‘传承之器’者,你已通过初步筛选,获得参与最终‘契合试炼’之资格。” 接着,它又扫过曹雄、年轻道人、灰衣头领等人:“尔等……虽无完整传承,然能突破外层禁制与考验,抵达此地,亦算有几分气运与实力。按上古盟约遗则,拥有‘资格’或‘实力’者,皆可参与最终试炼,竞争‘核心’认可。”
“试炼?” 曹雄皱眉,“如何试炼?胜者如何?败者又如何?”
“试炼内容,因人而异,触及本心,关乎尔等对‘地脉’、‘文明’、‘守护’、‘平衡’之理解与践行。” 仲裁者光影漠然道,“胜者,可得‘源初核心’部分权限或知识馈赠,或有机会成为新的‘守护者’候选。败者……轻则一无所获,被送出此界;重则,心神受创,永困幻境,或……被核心之力反噬,化为维系此地运转之能量。”
它说得轻描淡写,但内容却让人不寒而栗。这试炼,竟然有生命危险,而且失败代价极大!
“若无人愿意参与,或最终无人通过试炼呢?” 宗门年轻道人沉声问道。
“若无人契合,或无人敢试……” 仲裁者的光影似乎波动了一下,“‘源初核心’将彻底封闭,此‘庭’亦将逐渐崩塌,回归地脉混沌。所有滞留者……皆为殉葬。”
此话一出,所有人脸色都变了。这是逼着他们必须参与试炼!而且只有通过,才有可能活着离开,甚至得到好处!
“试炼以何形式进行?一对一?还是混战?” 曹雄问出关键。
“非混战,亦非简单对决。” 仲裁者道,“尔等将分别进入由‘核心’根据尔等特质生成的‘试炼幻境’。幻境之中,时间流速与外界不同。谁能率先勘破幻境本质,明悟试炼真意,并做出‘正确’抉择,即算通过。若多人同时通过,则根据契合度与抉择评价,决定馈赠份额。若长时间无人通过……后果自知。”
分别进入幻境?这倒是避免了立刻爆发冲突。但幻境内容未知,凶险莫测。
“我等如何信你?” 灰衣头领第一次主动开口,声音依旧干涩。
“信与不信,由尔自决。” 仲裁者毫无情绪波动,“此乃上古既定之规,吾仅为残响,执行遗命。十息之后,试炼开启。放弃者,可立于祭坛边缘光晕之外,届时自会被安全送出此‘庭’。参与者,请上前。”
它说完,光影轮廓变得凝实了一些,同时,祭坛基座周围,亮起了一圈柔和的光晕,显然就是所谓的安全区。
十息时间,瞬间做出抉择!
北疆这边,众人目光都看向李铮。张狂急道:“总负责人,这玩意儿神神叨叨的,怕不是坑!咱们一起杀出去算了!”
石虎摇头:“出路未知,风险更大。况且,那声音说得清楚,无人通过,此地崩塌,所有人都要陪葬。”
乌木低声道:“总负责人,您身负‘大地之心’印记,圣杖在手,与此地共鸣最深,通过试炼的希望最大!我等愿在外守护,等您归来!”
李铮目光扫过曹雄、宗门道人、灰衣人,他们都露出了犹豫但最终决断的神色,显然都不愿放弃这可能是此生仅遇的机缘,也承担不起此地崩塌的风险。
“我参与试炼。” 李铮深吸一口气,握紧圣杖,胸口印记灼热,“乌木祭司,墨工,你们带兄弟们退到光晕边缘,若情况不对……见机行事。张狂,石虎,严苛,你们三人随我一同上前。”
他不能将所有精锐都带入未知幻境,必须留下人手以防万一。带上张狂(勇猛)、石虎(沉稳)、严苛(机敏),是最佳组合。
其他三方也很快做出了决定。曹雄选了两名心腹副将;宗门年轻道人选了同门一男一女两位高手;灰衣头领则只带了一人,另一人退到边缘。
十息已到。
仲裁者光影抬起“手臂”,指向祭坛顶端的光印:“以尔等之血,触及‘核心’之光,试炼……开始!”
李铮不再犹豫,与张狂三人对视一眼,迈步走向祭坛基座的光晕之内。曹雄等人也同时行动。
当他们的身影没入光晕,触及那从祭坛顶端垂落的、柔和却蕴含无穷奥秘的光印余晖时——
刹那间,所有人的身影,连同他们的意识,都被一片无边无际、璀璨夺目的光芒彻底吞没!
祭坛下,乌木等人紧张地攥紧了拳头。光晕之外,其他各方留下的人手,也纷纷握紧了武器,警惕地互相打量,又焦虑地望向那光芒涌动的祭坛顶端。
真正的考验,此刻才刚刚开始。而在李铮意识沉入光芒的最后一瞬,他似乎听到了仲裁者那冰冷声音中,一丝几不可闻的、仿佛解脱又似期待的叹息:
“希望这次……能选出真正的……守护者吧……”
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