骨梯盘旋向上，每一步都踩在湿滑的骨板上。烬跟在李言身后，掌心的青焰已经稳定下来，但他的心跳还没平复——三个时辰，守在裂隙入口的三个时辰里，他无数次想冲进去，无数次被残存的禁制弹回来。
他从未如此清晰地感受到自己的弱小。
李言走在前方，步伐和进去时一模一样，不快不慢，气息平稳。但烬注意到，他的右手一直虚握着，像握着什么看不见的东西。
“主上，”烬忍不住开口，“里面到底——”
“到了上面再说。”李言打断他。
骨梯尽头，裂隙出口处，站着一排人。
领头的是那个脸上有刺青的血牙卫，身后跟着六个披着血袍的魔族。他们的袍子上都绣着燃烧的火焰纹路——血焰家族的人。
刺青魔族的笑容比昨天更灿烂，灿烂得有些刻意:“魔将大人等你们很久了。”
李言从他身边走过，看都没看他一眼。
刺青魔族的笑容僵了僵，眼底掠过一丝狠厉，但很快压下去，挥手带着手下跟上。
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血焰府邸的正厅里，血焰魔将坐在主位上，面前的骨桌上摆着三杯还在冒泡的血色液体。看到李言进来，他抬手做了个请坐的手势，姿态比昨日更随意。
“三个时辰。”他说，“比我预想的快。”
李言在他对面坐下，墨熄和烬站在身后。他没有碰那杯血饮，只是看着血焰魔将:“你要的东西，我带出来了。”
血焰魔将眼睛一亮，但很快敛去:“哦？拿出来看看。”
李言伸手，掌心摊开。
一块拳头大小的暗金色晶体浮现出来，表面布满细密的裂纹，裂纹里隐隐有火焰流动。这是他从那些火焰碎片中凝聚出的一枚结晶——第七魔将九百四十七次失败中，有一次关于“血焰融合”的记录，正好与血焰家族的研究方向吻合。
血焰魔将盯着那枚晶体，瞳孔微微收缩。他伸手想拿，李言却收回了手。
“先谈条件。”李言说。
血焰魔将的手停在半空，顿了顿，收回。他靠回椅背，脸上的笑容不变:“你想要什么？”
“真魔界通道的进入资格。”
“就这个？”
“还有破界术的完整记录。不是血祭破界那种粗糙东西，是你们魔族真正用来征战诸天的高等技术。”
血焰魔将沉默片刻，忽然笑了:“胃口不小。真魔界通道的资格，连我血焰家族每年也只有三个名额。破界术的完整记录，更是血神殿的绝密，连我都只能接触部分。”
他起身，踱步到李言面前:“但你可以例外。只要你把那枚晶体给我，证明它的价值，我可以给你一个机会——”
他俯身，盯着李言的眼睛:“十日后，真魔界特使抵达，会有一场选拔。通过的人，不仅能获得进入真魔界的资格，还能得到特使亲自传授破界术。我可以安排你参加。”
李言与他对视:“安排？还是当炮灰？”
血焰魔将的笑容更深:“聪明人。选拔确实会死人，而且会死很多。但你是能从虚空吞噬兽爪下活着出来的人，总不至于连初选都过不了吧？”
李言没有立刻回答。他在评估，评估血焰魔将的话里有几分真，几分假，几分是陷阱。
“晶体给你之前，”他忽然说，“我要先看看选拔的规则和对手。”
血焰魔将挑眉:“信不过我？”
“第一次合作，总得互相验验货。”
血焰魔将盯着他看了三息，忽然大笑。笑声在正厅里回荡，震得骨灯摇晃。
“有意思！”他转身回到主位，从怀中取出一块骨片抛过来，“这是初选的规则和已知对手名单。你可以慢慢看，但晶体——”
李言将暗金晶体抛给他。
血焰魔将接住，低头仔细端详。他的指尖渗出血色的魔气，探入晶体内部，感应着其中封存的火焰法则。三息后，他的眼睛亮了，亮得有些刺眼。
“好东西。”他抬头看向李言，目光变得复杂，“我师兄研究了三百年的成果，你三个时辰就能带出来。我该说你运气好，还是——”
他话没说完，正厅的门忽然被推开。
一个穿着血色铠甲的魔族大步走进来，单膝跪地:“魔将大人，血牙魔帅来访。”
血焰魔将的笑容僵了一瞬。
“他来做什么？”
“说是听闻魔将大人得了新客卿，想见见。”
血焰魔将看向李言，目光里的复杂更浓了。他沉默片刻，挥手让那传令的魔族退下。
“看来想见你的人，不止我一个。”
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血牙魔帅踏入正厅时，李言正在翻看那枚骨片里的信息。他抬头，正对上那双深红色的眼睛——三天前在城门口见过一面，那时这双眼睛里满是审视和怀疑。
现在，那怀疑还在，但多了些别的东西。
“血牙兄怎么有空来我这儿？”血焰魔将起身相迎，语气热络得像见了亲兄弟，“来人，上最好的血饮！”
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